Airbnb fermera ses activités domestiques en Chine cette année, supprimant toutes les annonces d’ici l’été et se retirant après une campagne de plusieurs années pour percer le marché difficile.

Une source familière avec les plans de la société a confirmé qu’Airbnb continuerait à gérer un grand bureau à Pékin, mais qu’il s’occuperait exclusivement des voyages à l’étranger – l’activité lucrative de faciliter les voyages à l’étranger.

Les touristes chinois dépensent beaucoup plus d’argent pour les voyages internationaux que ceux de tout autre pays, selon les statistiques de l’Organisation mondiale du tourisme de l’ONU, qui a déclaré que les touristes du pays représentaient 255 milliards de dollars en 2019, contre 135 milliards de dollars pour ceux des États-Unis.

Depuis le lancement de son activité sur le continent chinois en 2016, Airbnb a enregistré environ 25 millions de séjours dans le pays. Les réservations à l’intérieur du pays – y compris les étrangers voyageant en Chine – ont généralement représenté environ 1% des revenus globaux d’Airbnb, a déclaré la personne.

Les employés d’Airbnb dans le pays, qui sont plusieurs centaines, seront informés du déménagement sous peu, a déclaré la source.

La décision a été rapportée pour la première fois par CNBC. Un porte-parole d’Airbnb a refusé de commenter.

Le retrait d’Airbnb intervient malgré une poussée de plusieurs années pour développer ses activités dans le pays. En 2017, il a été rebaptisé en Chine « Aibiying » dans un effort malheureux pour rivaliser avec les joueurs locaux Tujia et Xiaozhu.

Airbnb avait déjà eu des discussions pour acquérir Xiaozhu en 2016, mais un accord ne s’est pas concrétisé.

Cette décision a marqué un autre cas où un grand groupe de la Silicon Valley n’a pas réussi à réussir en Chine, ce qui est considéré comme une grande opportunité de croissance malgré les complications opérationnelles et un paysage concurrentiel.

En octobre dernier, LinkedIn de Microsoft a abandonné le marché, citant un environnement d’exploitation difficile. En 2016, Uber a organisé une retraite humiliante, vendant ses opérations chinoises à son rival Didi Chuxing après avoir échoué à bombarder le marché de la même manière qu’il l’a fait dans les économies occidentales.

Alors qu’Airbnb a été populaire auprès des touristes chinois se dirigeant vers l’étranger, les voyageurs nationaux se sont plus souvent tournés vers des opérateurs locaux. Les entreprises chinoises étaient généralement plus dignes de confiance, selon un rapport de l’Université du Queensland publié l’année dernière.

« Contrairement à la plupart des autres pays du monde, la Chine n’a pas adopté Airbnb », conclut le rapport.

Citant des données de marché de 2020, le rapport indique qu’Airbnb propose environ 150 000 propriétés en Chine, contre environ 1,2 million pour le leader du marché Tujia. En ce qui concerne l’avenir, le rapport indique qu’Airbnb fait face à « une loyauté incertaine des hôtes et des voyageurs, et à une crise de confiance parmi les hôtes dans l’avenir d’Airbnb Chine ».

La présence d’Airbnb en Chine avait également été la source de controverses. En 2020, Sean Joyce, alors directeur de la fiducie de la société, ancien directeur adjoint du FBI, a démissionné six mois après son entrée en fonction, apparemment en raison de préoccupations concernant le partage de données. Airbnb a déclaré qu’il avait été franc avec les utilisateurs concernant les données partagées avec les autorités chinoises.

Airbnb a réalisé le plus grand appel public à l’épargne aux États-Unis de 2020, couronnant un revirement remarquable après que la crise des voyages liée à la pandémie de coronavirus ait mis en danger sa santé financière jusqu’à ce qu’il institue une série de coupes, notamment la réduction des dépenses en marketing et des effectifs.

Depuis lors, la société a bénéficié de la réouverture mondiale et du passage au travail à distance, les réservations à plus long terme – celles qui durent plus d’un mois – étant plus courantes qu’avant la pandémie.

Cependant, les voyages dans la région Asie-Pacifique n’ont pas rebondi avec le même enthousiasme que sur d’autres marchés. Au premier trimestre 2022, des cas records de Covid-19 et des confinements sévères en Chine ont exacerbé le ralentissement régional, a déclaré Airbnb dans un récent dépôt.