OTTAWA–


À un moment où les sceptiques remettent en question le plan du Canada visant à accélérer l’immigration, un nouveau rapport soutient que le pays doit accueillir beaucoup plus de nouveaux arrivants pour contrebalancer sa population vieillissante.


Un rapport Desjardins publié lundi analyse l’ampleur de la croissance démographique des Canadiens en âge de travailler nécessaire pour maintenir le taux de dépendance des personnes âgées, qui fait référence au ratio entre les 15 à 64 ans et les 65 ans et plus.


Il constate que la population en âge de travailler devrait augmenter de 2,2 % par année jusqu’en 2040 pour maintenir le même ratio qu’en 2022.


Et si le pays voulait revenir au taux moyen de dépendance des personnes âgées qu’il avait entre 1990 et 2015, ce groupe de Canadiens devrait croître de 4,5 % par année.


« J’ai l’impression que la discussion sur les niveaux d’immigration au Canada, dans l’ensemble, se concentre sur l’impact immédiat sur le marché canadien de l’habitation », a déclaré Randall Bartlett, directeur principal, Économie canadienne chez Desjardins.


« Et donc ce que je voulais faire, c’était en quelque sorte faire un zoom arrière et fournir un contexte économique plus large autour de l’immigration et des raisons pour lesquelles l’immigration au Canada est importante. »


L’augmentation potentielle des niveaux d’immigration a suscité un débat sur la question de savoir si le pays peut gérer des flux plus élevés de nouveaux arrivants dans un contexte de crise du logement, et quel serait l’impact économique total d’avoir plus de personnes dans le pays.


La population du Canada a augmenté de plus d’un million de personnes l’an dernier, un record pour le pays. Sa population totale a augmenté de 2,7 %, soit le taux le plus rapide depuis 1957.


La forte croissance démographique survient alors que le gouvernement libéral envisage des objectifs annuels d’immigration plus élevés, ce qui permettrait au pays d’accueillir 500 000 immigrants par année d’ici 2025.


Les partisans d’une immigration plus élevée soutiennent que le marché du travail est en mesure d’absorber plus de travailleurs et que le pays a besoin de plus de Canadiens en âge de travailler pour soutenir l’assiette fiscale à mesure que de plus en plus de personnes prennent leur retraite.


« Nous avons besoin d’une immigration à un taux relativement élevé, en fait, afin de compenser les impacts économiques du vieillissement – pour être en mesure de payer les soins de santé dont les aînés canadiens auront besoin », a déclaré Bartlett.


Une analyse récente de Desjardins révèle que le plan du Canada visant à accroître l’immigration pourrait stimuler le produit intérieur brut par habitant si les nouveaux arrivants continuent d’avoir le même succès à obtenir du travail qu’ils ont connu récemment.


Le PIB par habitant est la taille de l’économie d’un pays divisée par sa population. Beaucoup considèrent qu’il s’agit d’une meilleure mesure du niveau de vie d’un pays que le chiffre global du PIB.


Les résultats en matière d’emploi des immigrants récents, en particulier ceux qui ont été recrutés dans le cadre de la filière économique, se sont améliorés par rapport à ceux des cohortes précédentes. C’est en partie à cause des changements apportés à la politique fédérale en matière d’immigration.


En 2018, le salaire médian des demandeurs principaux de la catégorie économique a dépassé celui de la population canadienne au moment où ils étaient au pays depuis un an, selon Statistique Canada.


« Nous faisons venir des gens très, très talentueux », a déclaré Bartlett. Ils sont en mesure de trouver des emplois et de « générer très rapidement des revenus supérieurs à la moyenne canadienne », a-t-il ajouté.


Mais les critiques soutiennent que compter sur l’immigration pour fournir des travailleurs pour l’économie peut également dissuader les entreprises d’investir dans la technologie qui stimulerait la productivité du travail et réduirait la dépendance à l’égard des travailleurs.


Bartlett a déclaré que le gouvernement fédéral pourrait moduler le flux de travailleurs étrangers temporaires afin d’encourager de tels investissements.


Mais il a concédé que le logement constitue un obstacle majeur.


Desjardins estime que le pays devrait construire 100 000 unités de plus chaque année pour compenser les pressions à la hausse sur les prix causées par un plus grand nombre de résidents permanents au pays.


Une analyse récente de BMO a révélé que pour chaque un pour cent de la croissance démographique, les prix des logements augmentent généralement de trois pour cent.


L’afflux de nouveaux arrivants au pays a déjà un effet sur le marché du logement, qui a rebondi cette année malgré les taux d’intérêt à leur plus haut niveau depuis des décennies.


Lors de sa dernière décision sur les taux d’intérêt, la Banque du Canada a signalé la croissance démographique effet sur les prix des logements comme l’un des facteurs alimentant l’inflation.


« La forte croissance démographique due à l’immigration ajoute à la fois la demande et l’offre à l’économie: les nouveaux arrivants aident à atténuer la pénurie de travailleurs tout en stimulant les dépenses de consommation et en augmentant la demande de logements », a déclaré la banque centrale dans un communiqué de presse sur sa dernière hausse de taux.


Bartlett a averti que l’érosion de l’abordabilité du logement dans un contexte de croissance démographique record pourrait nuire au soutien du public à l’immigration et justifie une action rapide du gouvernement.


« Il y a un risque que les Canadiens deviennent moins ouverts et moins positifs… vers l’immigration », a déclaré Bartlett.


« Si cela mène à une réduction significative de l’immigration, cela signifie que les Canadiens devront faire face à une facture importante à l’avenir pour faire face aux coûts du vieillissement des Canadiens âgés. »


Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 17 juillet 2023.