CLIMATEWIRE | Les communautés industrialisées du Sud profond sont les plus vulnérables aux changements climatiques aux États-Unis, selon un nouvel indice créé par l’Environmental Defense Fund et la Texas A & M University qui analyse les impacts climatiques et les conditions de voisinage telles que la pauvreté et la santé.

Presque toutes les communautés les plus vulnérables sont situées le long de la côte du golfe du Mexique, de Mobile, en Alabama, à Corpus Christi, au Texas – une région sujette aux inondations et aux ouragans avec de profondes poches de pauvreté, une mauvaise santé et des inégalités économiques et raciales. Les communautés de Memphis, au Tennessee, de Birmingham, en Alabama, et de Chattanooga, au Tennessee, ont également obtenu un score élevé sur l’indice.

« Les communautés noires du Sud profond luttent pour protéger leur communauté des années de racisme environnemental, et nous avons besoin de tous les outils disponibles pour montrer à quoi ressemblent des années de pollution dans nos communautés », a déclaré Beverly Wright, fondatrice et directrice exécutive du Deep South Center for Environmental Justice, basé à la Nouvelle-Orléans.

Wright a applaudi le nouvel indice, affirmant dans un courriel que « les données sont essentielles pour s’assurer que ces ressources fédérales atteignent les communautés auxquelles elles sont destinées ».

L’indice est le dernier d’une série d’outils interactifs nouveaux ou récemment mis à jour qui évaluent les risques environnementaux et climatiques dans plus de 70 000 petites régions géographiques connues sous le nom de secteurs de recensement, chacune comptant seulement quelques milliers d’habitants. Cet effort intervient alors que l’administration Biden donne la priorité aux « communautés défavorisées » en allouant des milliards de dollars en nouvelles dépenses environnementales et de renforcement communautaire.

Le nouvel indice aidera à « s’assurer que les efforts d’adaptation ciblent ceux qui en ont le plus besoin », a écrit Grace Tee Lewis, auteure principale et scientifique principale de la santé au sein du programme Climat et santé d’EDF, dans un billet de blog.

Parmi les autres outils interactifs, citons l’indice de justice environnementale des Centers for Disease Control and Prevention, l’indice national des risques naturels de la Federal Emergency Management Agency et EJScreen de l’EPA, lancé en 2015 et mis à jour en 2022. La Maison-Blanche a récemment publié l’outil Climate and Economic Justice Screening pour aider à orienter les dépenses fédérales consacrées à la protection du climat et de l’environnement dans le cadre de l’initiative Justice40 de l’administration Biden.

Plus d’une douzaine d’États, dont la Californie, New York et la Pennsylvanie, ont leurs propres outils de dépistage, qui sont parfois utilisés pour hiérarchiser le financement et protéger les zones vulnérables.

Et en août, le groupe de Wright et le Bullard Center for Environmental and Climate Justice de la Texas Southern University ont lancé l’outil de dépistage du climat et de la justice environnementale HBCU dans le cadre d’une collaboration avec Justice40. L’initiative Justice40 vise à allouer 40% des avantages des investissements fédéraux dans le climat et l’énergie propre aux « communautés défavorisées », qui ont des niveaux élevés d’exposition environnementale et de vulnérabilité sociale.

L’indice d’EDF et de Texas A & M se distingue par son ampleur et sa portée, ont déclaré des responsables. Les chercheurs ont recueilli des données sur plus de 180 indicateurs de « vulnérabilités de base » et de risques liés au changement climatique, soit environ trois fois le nombre d’indicateurs utilisés par la Maison-Blanche pour son outil de dépistage. Les données couvrent cinq catégories : santé, statut socioéconomique, infrastructure, environnement et événements extrêmes tels que les ouragans.

Les cinq catégories font partie de l’indice du changement climatique parce que « les groupes vulnérables seront touchés de manière disproportionnée en raison d’une plus grande exposition aux risques climatiques et d’une capacité réduite à se préparer, à s’adapter et à se remettre de leurs effets », ont écrit les chercheurs dans la revue. Environnement International. Ces communautés ont fait l’objet de campagnes de plaidoyer pour la « justice environnementale ».

L’indice vise à aider les communautés à examiner les possibilités de financement fédéral, y compris la loi bipartite sur les infrastructures et la loi sur la réduction de l’inflation.

« L’objectif est de fournir un outil scientifique qui fournit les preuves nécessaires pour soutenir un investissement accru dans ces domaines », a déclaré Elena Craft, vice-présidente associée d’EDF et experte en santé et climat.

Sara Colangelo, directrice de la clinique de droit de l’environnement et de justice de l’Université de Georgetown, a déclaré que l’indice aidera les communautés vulnérables « à la fois en offrant des données qui confirment l’expérience vécue par une communauté et en visualisant les risques pour les décideurs au niveau du gouvernement, des organisations à but non lucratif et des entreprises ».

L’indice fournit « une compréhension nuancée de la vulnérabilité climatique », a ajouté Colangelo.

L’indice montre que les communautés les plus vulnérables au climat se trouvent le long de la côte industrialisée du golfe du Mexique, de Corpus Christi à Mobile, ainsi que dans certaines parties de Memphis. et la paroisse St. John the Baptist, en Louisiane, le long du fleuve Mississippi. La paroisse au sud de Baton Rouge, en Louisiane, fait partie de la région largement connue sous le nom de « cancer alley ». L’EPA étudie l’héritage de la pollution industrielle et des taux élevés de cancer de la région.

Certaines zones de haut rang en dehors du Sud comprennent les grandes villes telles que Philadelphie, certaines parties de la vallée de l’Ohio et le centre et le sud de la Californie.

Weihsueh Chiu, co-auteur de l’étude et professeur à l’École de médecine vétérinaire et de sciences biomédicales de Texas A & M, a souligné la « nature hyperlocale » des disparités sanitaires et socio-économiques qui seront amplifiées par la hausse des températures moyennes et les catastrophes associées comme les ouragans, les incendies de forêt et les sécheresses.

« Si vous regardez des indicateurs particuliers, certains sont répartis géographiquement » entre les États et les comtés, a déclaré Chiu. « Mais beaucoup d’entre eux, en particulier ces vulnérabilités de base, vous traversez la rue et c’est un monde différent. »

Chiu a déclaré que le Sud obtient généralement des scores élevés sur l’indice des vulnérabilités de base parce qu’il a des taux élevés de pauvreté et de problèmes de santé. « Cela met en évidence beaucoup de choses dont le mouvement EJ a parlé », a-t-il déclaré.

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