PARIS, France — L’une des plus grandes œuvres connues du peintre flamand Pieter Brueghel le Jeune, dont la découverte derrière la porte de la salle de télévision d’une maison du nord de la France a étonné le monde de l’art, a rapporté 780 000 euros (845 000 dollars) aux enchères à Paris mardi.

La peinture à l’huile du 17ème siècle – que les experts qualifient d’« exceptionnelle » et longtemps considérée comme un faux par ses propriétaires – a été découverte par hasard en décembre en ramassant la poussière. Un expert effectuant une demande d’estimation a repéré quelque chose qui passait devant une porte de la maison familiale sombre.

« Je suis arrivé dans une petite salle de télévision qui n’était pas très bien éclairée. J’ai commencé à faire mes estimations dans le salon et en me retournant derrière la porte, il y avait les deux tiers du tableau visible », a déclaré Malo de Lussac des commissaires-priseurs Daguerre Val de Loire, à l’Associated Press. « Et c’est à ce moment-là que j’ai découvert le tableau. C’était un peu une surprise.

La famille des propriétaires, qui souhaitait rester anonyme, a acquis l’œuvre en 1900 et l’avait toujours appelée affectueusement « Le Brueghel », pensant qu’elle était fausse. C’était une ironie dans leur tradition familiale qu’une œuvre d’une telle importance se soit cachée à la vue de tous.

On pense que le tableau a été peint entre 1615 et 1617 et représente l’un des thèmes communs de Brueghel le Jeune « L’avocat du village » – un bureau juridique animé dans une communauté rurale.

« Les ancêtres de la famille ont acheté le tableau en tant qu’original, mais au fil des ans, la véritable histoire a été complètement perdue oralement … Peut-être que la famille n’était pas nécessairement intéressée par cette peinture », a déclaré de Lussac. « Oui, ils l’appelaient le Brueghel, mais ils n’avaient aucune idée que c’était réellement! »

La peinture vibrante mesure 112 cm de haut et 184 cm de large, et est l’une des deux plus grandes pièces de Brueghel le Jeune.

La découverte « a été le plus grand moment de ma carrière. Mais bien sûr, j’étais prudent. Après tout, il est plutôt rare de trouver un Brueghel suspendu dans une salle de télévision », a déclaré de Lussac.

Né à Bruxelles en 1564, Pieter Brueghel le Jeune est le fils aîné de Pieter Bruegel l’Ancien, parmi les figures les plus importantes de la Renaissance flamande.

Brueghel le Jeune était célèbre pour ses représentations vivantes de la vie du village, et parfois connu sous le nom de « Hell Brueghel » en raison de ses représentations fantastiques de scènes infernales et grotesques.

« The Village Lawyer » a été acheté par un acheteur suisse anonyme.