Comment Carlo Ancelotti a fait de Jude Bellingham le train du Real Madrid – Prochain arrêt, Barcelone

Niché dans les hauteurs du nord du Portugal, dans le sanctuaire de Bom Jesus, une star du jeu moderne a illuminé une nuit froide et bruineuse.

Le stade municipal de Braga est creusé dans une colline de granit, et cette semaine, il a accueilli un pèlerinage footballistique.

Deux peuplements sont maintenus ensemble par des cordes d’acier, la vallée de la rivière Cavardo à côté d’une ancienne carrière et d’une falaise complétant une toile de fond unique. Il est tout à fait remarquable de penser que ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO est créé par l’homme, mais mardi, il a été témoin d’une intervention du divin qui devient trop familière.

Lors d’une soirée d’hommages au regretté Bobby Charlton à Manchester, à quelque 870 miles de là, Jude Bellingham – l’acier de Stourbridge – a continué à montrer pourquoi il est le plus brillant des talents anglais rêvant de suivre les traces du grand homme.

Récupérant un ballon de Vinicius Jr, Bellingham a placé une frappe enroulée sans effort juste à l’intérieur du deuxième poteau. Encore un but décisif pour le Real Madrid.

Bellingham n’a pas encore encaissé de matchs consécutifs cette saison, marquant son 11e but en 12 matches pour aider le 14 fois champion d’Europe à remporter la victoire à l’extérieur et à renforcer son avance dans le groupe C de la Ligue des champions. Seuls Serhou Guirassy (15) et Lautaro Martínez (12) ont marqué plus de buts pour une équipe du Big Five European League cette saison.

Il est devenu le deuxième joueur à marquer lors de chacune de ses trois premières apparitions en Ligue des champions pour le Real après Christian Karembeu en 1998. Mais c’est la deuxième saison consécutive qu’il inscrit lors de chacune des trois premières journées, après avoir fait de même avec Dortmund en 2022.

Âgé de seulement 20 ans, Bellingham – qui a rejoint le Real en provenance du Borussia Dortmund cet été pour 88,5 millions de livres sterling – aura probablement trois autres Coupes du monde pour imiter les garçons de 66 – mais pour l’instant, il a les yeux rivés sur un premier Clasico.

Avec sa célébration de marque déjà copiée par les personnes présentes au Santiago Bernabeu, Bellingham peut se faire aimer davantage parmi les Madridistas samedi, lorsque le Real affrontera Barcelone dans son domicile temporaire à l’Estadi Olimpic Lluis Companys.

C’est un monstre de la nature, une blague, qui apporte de la joie au sommet du diamant de Don Carlo en tant que son numéro 10.

Dans une récente chronique pour Sky, Paul Merson a écrit : « Le football est une question de prise de décision. En ce moment, il prend les décisions d’un joueur de 28 ou 29 ans et les prend bien.

« C’est tellement difficile d’expliquer ce qu’il fait. Il a des années d’avance sur son temps.

Mais alors que Bellingham peut s’avérer être le facteur X de l’Angleterre pour les années à venir, il a toujours été question d’ici et maintenant au Real Madrid – et pour cela, le manager Carlo Ancelotti mérite d’être félicité pour la façon dont le joueur a démarré sur les chapeaux de roue.

L’Italien a donné à Bellingham les clés de la capitale espagnole, mais a avoué avoir été surpris par ses capacités après la performance victorieuse du milieu de terrain contre Naples plus tôt ce mois-ci.

« Ce qui est surprenant à propos de Bellingham, c’est qu’il n’a que 20 ans. On a l’impression qu’il a 30 ans », a déclaré Ancelotti. « Pour son caractère, sa personnalité. Il est toujours concentré sur le match, il sait ce qu’il doit faire, ce qui est rare chez un joueur de 20 ans.

« Ensuite, vous avez toute sa qualité, sa force physique, ses compétences. C’est surprenant, nous sommes tous un peu surpris.

La carrière d’Ancelotti a été bénie par un incroyable éventail de talents offensifs. Il a travaillé avec Ronaldo, Cristiano Ronaldo, Zlatan Ibrahimovic. À l’AC Milan, il a été gâté par Kaka, et il a ensuite emmené James Rodriguez à Everton après leurs précédents passages.

Tous capables de décider de matchs serrés en manipulant le ballon dans des espaces restreints. Après avoir élevé ces carrières à un niveau supérieur, Bellingham est entre de bonnes mains pour faire exactement la même chose. Ce à quoi nous assistons sur le terrain est le produit de la façon dont son manager a parfaitement intégré le prodige dans son nouvel environnement en dehors.

Un signe de l’influence d’Ancelotti a déjà été vu dans la façon dont Gareth Southgate l’a déployé lors du récent match de qualification européen contre l’Italie. C’est James Maddison, le joueur le plus influent de la Premier League cette saison, qui n’a pas été titulaire.

Le plus grand compliment qu’Ancelotti a fait à Bellingham est peut-être la façon dont il a complètement restructuré son équipe pour répondre à ses besoins. Il remplace à la fois les buts de Karim Benzema tout en aplanissant les fissures perceptibles dans l’évolution de l’axe Kroos-Modric.

Aurélien Tchouameni et Eduardo Camavinga sont toujours des espoirs très prometteurs, et s’ils ont eu beaucoup plus de temps pour s’adapter aux feux de la rampe, c’est « Belli » – comme on l’appelle dans le vestiaire – qui a fait du milieu de terrain madrilène son terrain de jeu.

À l’époque où les exportations britanniques ont fait le même voyage, en pensant à Gareth Bale et David Beckham, c’est arrivé plus tard dans leur carrière.

Ni Beckham ni Bale, malgré le séjour très décoré de ce dernier, ne sont partis avec le sentiment que cela n’a jamais été le cas leur équipe. Pas autant que ce Real est en train de devenir synonyme de Bellingham. Il est déjà en train d’acquérir le niveau de base de l’espagnol avec lequel il est arrivé.

« Ouf, c’est maintenant le plus dur », a-t-il plaisanté en zone mixte après avoir marqué son premier but sous les couleurs de Madrid contre Manchester United lors d’une victoire de pré-saison à Houston.

En enfilant le maillot n° 5 – déjà porté par Zinedine Zidane – s’il y avait une pression supplémentaire, vous ne le sauriez pas.

« Ma plus grande qualité, c’est que je peux faire un peu de tout », a déclaré Bellingham lors de son dévoilement. « C’est ma plus grande force et cela me permet de jouer à différents postes sur le terrain. »

C’est pourquoi il a porté le numéro 22 à Birmingham, comme il l’a fait avec Dortmund et avec l’Angleterre au Qatar. Dans une entrevue avec talkSPORT (en anglais), l’ancien entraîneur des jeunes Mike Dodds a déclaré : « Il aurait eu environ 13 ou 14 ans et comme la plupart des garçons de cet âge, ils veulent être un numéro 10.

« Et je me souviens, nous nous sommes assis avec lui et nous lui avons dit : « Nous pensons que tu te rends un mauvais service, nous pensons que tu peux tout faire. » Nous nous sommes donc dit : « Nous pensons que vous pouvez être un 22 ».

Un 4, un 8 et un 10 réunis en un. Un milieu de terrain box-to-box dont le maillot a été retiré à Birmingham et dont l’écusson violet devant le but ne montre aucun signe de disparition.

L’entraîneur de Barcelone, Xavi, n’aimerait rien de mieux que de marquer son deuxième anniversaire à la tête du club avec une victoire sur les grands rivaux du club, mais sa conférence de presse d’avant-match sera dominée par des questions sur la façon dont il envisage d’arrêter un homme.

Plus tôt cette année, HS2 – la ligne ferroviaire à grande vitesse actuellement en construction entre Londres et Birmingham – a révélé les plans d’un tout nouveau pont de 150 mètres à Birmingham nommé d’après Bellingham.

Ancelotti a apaisé les inquiétudes concernant l’aptitude de son viaduc principal à poursuivre l’argenterie après le retrait de Bellingham en fin de match à Braga, en déclarant : « Il a senti un peu de charge sur les ravisseurs. Le peloton était souple mais il n’y a rien de spécial.

Contrairement au train à la dérive du Real.

Barcelone reçoit le Real Madrid en Liga samedi ; Coup d’envoi 15h15