Ils sont les grands outsiders avant le match à Paris ce soir, mais les joueurs de rugby anglais se sont habitués à être radiés ces derniers temps.
Leur forme à l’approche du tournoi en France C’était lamentable, et pourtant c’est la seule équipe invaincue encore en demi-finale.
Aujourd’hui, ils sont confrontés à une Afrique du Sud qui s’est avéré être leur ennemi juré lors de plusieurs autres Coupes du monde.
La perspective d’essayer de battre l’Afrique du Sud et de mettre en place une autre chance de gloire – leur cinquième finale – donnera aux fans anglais à la mémoire longue – et courte – des cauchemars.
Les Springboks ont mis fin aux chances de l’Angleterre lors de deux finales de Coupe du monde – en 2007 et 2019 – ainsi que d’un quart de finale et d’un match de groupe.
Ils sont les champions du monde en titre, l’équipe numéro un du monde, et ils viennent d’éliminer le pays hôte très apprécié dans un quart de finale épique, tandis que l’Angleterre a eu du mal à battre les Fidji, qui sont classés 10e.
Steve Borthwick, sélectionneur de l’Angleterre, avant le quart de finale contre les Fidji
Le seul succès de l’Angleterre contre eux dans le plus grand tournoi de ce sport est survenu lors d’un match de poule en 2003, lorsque les futurs vainqueurs de Sir Clive Woodward ont triomphé 25-6 à Perth.
Mais c’est le match de 2019 sur lequel beaucoup se concentreront ce week-end, notamment parce qu’un total de 28 joueurs des deux équipes sont des survivants de ce match à Yokohama, remporté 32-12 par les Africains.
Lors de ce match, une Angleterre beaucoup plus forte, plus talentueuse et en forme que le groupe actuel, a été dominée par les Springboks, dont la domination des avants a semé la pagaille en mêlée et en touche.
Quatre ans plus tard, la force de l’Afrique du Sud réside à nouveau dans le peloton et, cette année, dans l’utilisation tactique de son banc, surnommé la « Bomb Squad ».
Leur victoire palpitante 29-28 en quart de finale contre la France a montré que leurs ailes sont à la hauteur de n’importe quelle équipe.
L’Anglais Jonny Wilkinson (C) abattu après avoir été battu par l’Afrique du Sud en finale de la Coupe du Monde de Rugby 2007
Le capitaine de l’Angleterre, Owen Farrell, l’un de ceux qui ont joué lors de la défaite à Yokohama, a simplement déclaré que « c’était il y a longtemps ».
Nous nous sommes affrontés plusieurs fois depuis et nous regardons ce que nous pouvons faire en vue de samedi », a-t-il déclaré.
« C’est comme un nouveau défi… une nouvelle opportunité. En quatre ans, il se passe beaucoup de choses dans le rugby, il se passe beaucoup de choses en une semaine ici. Nous avons l’impression d’avoir changé en tant qu’équipe. J’imagine que l’Afrique du Sud a l’impression d’avoir changé en quatre ans aussi.
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L’entraîneur de l’Angleterre, Steve Borthwick, est une figure clivante pour certains, favorisant une mentalité de siège sportif classique pendant son séjour en France, défiant les critiques du style parfois peu inspirant de son équipe.
Borthwick a dit qu’il avait entendu dire que « des dizaines de milliers de personnes [from England]« pour le match et a parlé d’un « sentiment spécial » dans la capitale française avant le match.
Il a déclaré qu’il espérait que son équipe « réaliserait une performance dont tous ses supporters sont fiers ».
Nouvelle défaite de l’Afrique du Sud pour l’Angleterre en finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019
Cela pourrait être un défi de taille car, s’il a salué leur contribution au succès de l’Angleterre jusqu’à présent, d’autres ne sont pas sûrs que les fans aient été impressionnés par son travail depuis qu’il a remplacé Eddie Jones en décembre.
Contre l’Argentine, lors de leur match d’ouverture du tournoi, il y a eu un soutien bruyant pour leur victoire à 14, mais il y avait aussi 6 000 sièges vides pour leur victoire en quart de finale contre les Fidji.
Le dernier match de l’Angleterre avant de se rendre en France Il s’agissait d’une première défaite en carrière contre les Islanders, dans le cadre d’une série de cinq défaites en six matchs.
Pour ce match, l’élite de Twickenham a été maintenue fermée en raison de la faiblesse des ventes de billets.
Manu Tuilagi marque le premier essai de l’Angleterre contre les Fidji. Crédit photo : AP
Borthwick a identifié le fait de renouer avec les supporters, qui s’étaient lassés de l’approche d’Eddie Jones, comme l’une de ses premières tâches majeures lorsqu’il a été nommé.
Quoi qu’il en soit, une chose est sûre : quiconque porte du rouge et du blanc sera ravi si son équipe prend sa revanche sur des années de souffrance et sort victorieuse au Stade de France.
