La Cour suprême d’Israël examine la loi qui limite son propre pouvoir

La Cour suprême d’Israël s’est réunie mardi pour commencer à examiner s’il fallait annuler une loi profondément controversée qui limite le pouvoir de la cour, lors d’une audience qui ouvre la voie à une épreuve de force constitutionnelle entre les branches judiciaire et exécutive du pays.

La Haute Cour examine un projet de loi adopté par le Parlement en juillet qui a statué que les juges ne pouvaient plus annuler les décisions ministérielles en utilisant la norme juridique du « caractère raisonnable ».

L’affaire est considérée comme l’une des plus importantes de l’histoire israélienne, car les Israéliens de tous horizons politiques disent que l’avenir et le caractère du pays dépendent en partie du résultat de l’audience. Les juges pourraient prendre jusqu’en janvier pour prendre une décision.

Le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu – le conservateur le plus nationaliste et religieux de l’histoire d’Israël – considère la Cour comme un obstacle à sa vision d’une société plus conservatrice et nationaliste. Le tribunal a historiquement agi comme un contrôle de l’influence religieuse sur la vie publique, de certaines activités israéliennes en Cisjordanie occupée et des décisions qui favorisent les Juifs par rapport aux Arabes.

L’opposition considère la Cour comme un garant du caractère laïc d’Israël, un protecteur de ses minorités et un rempart contre l’autoritarisme.

Avec l’adoption de la loi en juillet, le gouvernement a cherché à empêcher la Cour d’utiliser la norme du « caractère raisonnable » dans le jugement des affaires au motif qu’elle était trop souple et qu’elle avait par le passé donné trop de latitude aux juges non élus pour se mêler des décisions des législateurs élus. La coalition a déclaré que la Cour disposait encore de plusieurs autres outils pour limiter l’influence du gouvernement.

Yariv Levin, le ministre de la Justice, a déclaré mardi matin que la décision du tribunal de revoir la loi était « une atteinte mortelle au pouvoir du peuple ».

Dans une déclaration, M. Levin a ajouté qu’en cherchant à statuer sur son propre pouvoir, la cour « se place au-dessus du gouvernement, au-dessus du Parlement, au-dessus du peuple et au-dessus de la loi. Cette situation est totalement contraire à la démocratie. »

La Cour entendra les arguments de huit pétitionnaires contre la loi, pour la plupart des organisations de la société civile qui militent pour la bonne gouvernance.

Les opposants à la loi soutiennent que la législation sape la démocratie israélienne en limitant le pouvoir de la Cour suprême, qui est le principal frein à la portée excessive du gouvernement. Israël n’a pas de constitution écrite ni de seconde chambre du Parlement, ce qui accroît l’importance de la Cour en tant que contrepoids au pouvoir du cabinet et de la législature.

Eliad Shraga, qui dirige l’un des groupes qui contestent la loi, a déclaré mardi qu’il espérait que l’audience du tribunal « ruinerait le coup d’État du régime ».

« C’est un jour historique, un événement historique », a ajouté M. Shraga, peu avant d’entrer dans la salle d’audience avec ses fils. « J’espère que ce sera un feu rouge pour le régime. »

La loi fait partie d’un ensemble législatif plus large, que le gouvernement n’a pas réussi à mettre en œuvre jusqu’à présent. Le gouvernement espère toujours adopter une autre loi qui lui donnera un plus grand contrôle sur qui devient juge. Mais M. Netanyahu a exclu de poursuivre un troisième plan qui aurait permis au Parlement d’annuler les décisions de la Cour suprême.

Le paquet a provoqué ce que beaucoup considèrent comme la pire crise intérieure de l’histoire israélienne, une crise qui a élargi les fossés de longue date entre les Israéliens laïcs et religieux, ainsi que les Juifs d’origine européenne et moyen-orientale.

Les opposants à la loi ont organisé 36 semaines consécutives de manifestations de masse. La refonte judiciaire a également incité certains investisseurs à désinvestir d’Israël, conduit plus de 1 000 soldats de réserve à suspendre leur service volontaire pour l’armée israélienne et tendu les relations d’Israël avec le gouvernement des États-Unis.

Signe du sérieux avec lequel le pouvoir judiciaire considère l’appel, la juge en chef, Esther Hayut, a décidé que les 15 juges de la cour entendraient l’affaire – un nombre record. Habituellement, entre trois et 11 juges siègent pour chaque affaire devant le tribunal.

Autre signe de son importance, les législateurs, les diplomates étrangers et les radiodiffuseurs ont commencé à faire la queue devant la salle d’audience au moins 90 minutes avant le début de l’audience pour obtenir une place. Une fois à l’intérieur, certains ont pris des selfies pour marquer le moment.