Trois des anciennes danseuses de Lizzo ont intenté une action en justice contre elle mardi devant la Cour supérieure de Los Angeles, accusant la chanteuse lauréate d’un Grammy et le capitaine de son équipe de danse d’avoir créé un environnement de travail hostile lors de concerts lors de sa tournée spéciale cette année.
La poursuite, dont une copie a été fournie au New York Times par le cabinet d’avocats des plaignants, a déclaré que les danseurs avaient été « exposés à une atmosphère ouvertement sexuelle qui imprégnait leur lieu de travail », qui comprenait « des sorties où la nudité et la sexualité étaient un point central », a-t-il déclaré. La poursuite a d’abord été rapportée par NBC.
Les accusés comprennent Lizzo, qui utilise son nom de naissance Melissa Jefferson; sa société de production, Big Grrrl Big Touring Inc.; et Shirlene Quigley, capitaine de danse de la tournée. Il ne précise pas si le chanteur était au courant des allégations des plaignants liées à Mme Quigley.
La poursuite allègue que Lizzo et Mme Quigley ont été impliquées dans plusieurs épisodes qui, selon les avocats des trois danseurs, constituaient du harcèlement sexuel et religieux et de la honte du poids, entre autres allégations.
La poursuite allègue que Mme Quigley « s’est donné pour mission de prêcher » le christianisme aux danseurs et s’est obsédée sur la virginité, tandis que Lizzo les harcelait sexuellement.
À une occasion, alors qu’elle se trouvait dans une boîte de nuit à Amsterdam, Lizzo a commencé à inviter les employés à toucher des artistes nus et à manipuler des godemichets et des bananes utilisés dans leurs performances.
Par crainte de représailles, une danseuse a finalement « accepté » de toucher la poitrine d’une artiste nue bien qu’elle n’ait exprimé à plusieurs reprises aucun intérêt à le faire, indique la poursuite.
Les représentants de Lizzo et de sa société de production n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires mardi.
Deux des plaignantes, Arianna Davis et Crystal Williams, ont commencé à se produire avec Lizzo après avoir participé à son émission de téléréalité sur Amazon Prime, « Watch Out for the Big Grrrls », en 2021. Le spectacle était l’occasion de donner une représentation aux danseurs de taille plus, a déclaré Lizzo à l’époque. Mme Davis et Mme Williams ont été congédiées au printemps 2023, indique la poursuite.
Par ailleurs, une troisième plaignante, Noelle Rodriguez, a été embauchée en mai 2021 pour jouer dans le clip « Rumors » de Lizzo et est restée dans son équipe de danse. Selon la poursuite, Mme Rodriguez a démissionné peu de temps après le congédiement de Mme Davis et de Mme Williams.
Certaines des allégations semblaient viser la réputation de Lizzo de défendre la positivité corporelle et l’inclusivité.
« La nature étonnante de la façon dont Lizzo et son équipe de direction ont traité leurs artistes semble aller à l’encontre de tout ce que Lizzo représente publiquement », a déclaré un avocat des plaignants, Ron Zambrano, dans un communiqué lundi. En privé, a-t-il dit, Lizzo « fait honte à ses danseurs et les rabaisse d’une manière non seulement illégale mais absolument démoralisante ».
Certaines des déclarations de Lizzo aux danseurs ont donné à Mme Davis, qui a reçu un diagnostic de frénésie alimentaire, l’impression qu’elle devait « expliquer sa prise de poids et divulguer des détails personnels intimes sur sa vie afin de garder son emploi », indique la poursuite.
Depuis que son hit « Truth Hurts » a dominé les palmarès en 2019, Lizzo a popularisé la « musique de bien-être » et l’amour de soi et a célébré la diversité sous toutes ses formes en produisant des hymnes d’autonomisation, en introduisant une ligne de vêtements de forme inclusive et en accumulant des millions de vues sur les médias sociaux.
Elle a remporté le Grammy de l’enregistrement de l’année pour « About Damn Time ».
Diana Reddy, professeure adjointe à la faculté de droit de l’Université de Californie à Berkeley, a déclaré que les allégations qui ne relèvent pas des catégories protégées par la loi pourraient saper le message positif de Lizzo et « pourraient certainement encourager un règlement ».
Prouver un environnement de travail hostile dans l’industrie du divertissement non conventionnel est difficile, a-t-elle dit, de sorte que les avocats des plaignants pourraient espérer un règlement. « Les plaignants de discrimination en matière d’emploi ne s’en sortent pas particulièrement bien devant les tribunaux », a déclaré Mme Reddy.
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