Lundi matin, quelques heures après qu’une partie d’un immeuble centenaire se soit effondrée dans une rue du centre-ville, des responsables de Davenport, dans l’Iowa, ont déclaré qu’ils n’étaient au courant d’aucune personne encore piégée dans les décombres.
Cet après-midi-là, alors que les briques fendues de la structure instable laissaient l’intérieur des unités exposées, la ville a annoncé que son service d’incendie avait remis le contrôle du site et que les travaux de récupération avaient commencé. La démolition, ont-ils dit, « devrait commencer » le lendemain.
Mais à la tombée de la nuit le jour du Memorial Day, il était clair que les dirigeants de Davenport avaient mal calculé: après que les manifestants se soient rassemblés sur le site, les équipes de secours ont trouvé une résidente à l’intérieur du bâtiment et l’ont tirée en lieu sûr.
« La question immédiate que je sais que les gens se posent est : ‘Comment est-elle arrivée là ? Et pourquoi n’a-t-elle pas été retrouvée plus tôt? Le maire Mike Matson a déclaré mardi alors que les responsables reconnaissaient que d’autres personnes étaient toujours portées disparues. « Je suis totalement transparent avec vous. Je ne sais pas. Nous ne savons pas.
L’effondrement partiel du bâtiment de six étages près du fleuve Mississippi et la gestion de ses conséquences ont rendu furieux les résidents qui se demandaient si davantage aurait pu être fait pour empêcher l’effondrement et qui ont déclaré que la ville avait agi beaucoup trop rapidement pour déclarer l’opération de sauvetage terminée.
Des dizaines de personnes se sont rassemblées devant le bâtiment mardi, certaines portant des pancartes avec des messages tels que « Sauvez des vies, pas des biens ». Au moins cinq personnes ayant des liens avec le bâtiment étaient toujours portées disparues mardi, ont indiqué des responsables, dont au moins deux qui auraient été à l’intérieur. Aucun décès n’a été confirmé.
Comme à New York, où l’effondrement d’un parking avec des violations de sécurité non résolues a tué une personne plus tôt cette année, et à Surfside, en Floride, où l’effondrement d’un immeuble de condos en 2021 a tué 98 personnes, il y avait eu des avertissements sur des problèmes au 324 Main Street à Davenport, une ville de 100 000 habitants située à peu près à mi-chemin entre Des Moines et Chicago.
En janvier, les responsables de Davenport ont déclaré qu’une plainte au sujet du bâtiment avait conduit à des travaux de maçonnerie, bien que la structure, qui abrite des dizaines d’unités et de résidents, ait été jugée structurellement saine par un ingénieur externe. Des mois plus tard, ont-ils dit, un autre rapport a conduit à la délivrance de permis pour des réparations, qui étaient en cours au moment de l’effondrement.
Aaron Aguilar, qui s’est rendu sur le site de l’effondrement lundi, a déclaré qu’il vivait au 324 Main et qu’il y avait effectué des travaux d’entretien. La structure a été gravement endommagée par une violente tempête en août 2020, a déclaré M. Aguilar, et certains résidents ont dû évacuer pendant un certain temps après cela. Il a ajouté que l’effondrement semblait avoir eu lieu dans une partie du bâtiment près des pires dommages causés par la tempête.
« J’ai pleuré ce matin quand j’ai appris ce qui s’était passé », a déclaré M. Aguilar dans une interview, ajoutant qu’il connaissait encore des gens qui vivaient là-bas.
Les tentatives pour joindre le propriétaire mardi n’ont pas abouti. Les autorités ont déclaré qu’une enquête serait en cours.
Les responsables de Davenport ont défendu leur gestion de l’effondrement mardi, notant que les équipes de secours se sont précipitées sur les lieux dimanche et ont sauvé plusieurs personnes malgré des risques personnels importants. Dans les heures qui ont suivi, des équipes de recherche et de sauvetage de tout l’Iowa, y compris des chiens entraînés, étaient arrivées et n’avaient trouvé aucun signe de quelqu’un encore enterré dans la pile.
« Notre évaluation continue de ce qu’il faut faire ou ne pas faire s’est produite en temps réel », a déclaré M. Matson mardi lorsqu’on lui a demandé pourquoi la ville avait annoncé son intention de commencer la démolition alors qu’il s’est avéré que des personnes étaient toujours portées disparues.
Les plans de démolition étant suspendus, les prochaines étapes restaient incertaines. Les ingénieurs en structure et les équipes de sauvetage ont déclaré que le bâtiment était dangereusement instable, condamné à tomber de lui-même à un moment donné, et que même faire un autre balayage serait périlleux.
« C’est extrêmement difficile: vous ne pouvez pas courir jusqu’à un tas de briques et de pierres et commencer à jeter des choses, autant que nous le voulons », a déclaré Jim Morris, chef adjoint des pompiers et commissaire des incendies de la ville. Nous voulons faire sortir tout le monde et nous voulons le faire maintenant. »
Plus tard dans la journée, les secouristes sont entrés dans le bâtiment et en sont ressortis avec six chats, deux serpents et un lézard dont les propriétaires leur avaient fourni des photos et leur avaient dit où ils se trouvaient.
Les animaux de compagnie semblaient tous en bonne santé, a déclaré Erika Gunn, directrice exécutive de la société locale de protection des animaux, qui a attendu à l’extérieur pour examiner les animaux. « Nous sommes excités et soulagés », a-t-elle déclaré.
Mais il n’y avait pas d’immEdiate News sur le statut des résidents disparus.
Amy Anderson, qui a déclaré que le membre de sa famille Ryan Hitchcock faisait partie des disparus, a demandé calme et respect alors que les équipes étudiaient le bâtiment et se préparaient à reprendre les recherches.
« Je supplie notre communauté de laisser la ville faire son travail maintenant », a déclaré Mme Anderson, qui a décrit la foi chrétienne de M. Hitchcock et a déclaré qu’il ne voudrait pas que quelqu’un soit blessé à sa recherche. « C’est une situation absolument sans issue, mais c’est le meilleur plan d’attaque et nous ne voulons pas que quelqu’un d’autre soit blessé. »
À l’extérieur de l’immeuble, Branden Colvin Jr., 18 ans, a déclaré qu’il « gardait toujours espoir » pour son père, Branden Colvin Sr., qui était toujours porté disparu.
L’aîné, M. Colvin, était rentré du travail vers midi dimanche, avait rendu visite à un voisin, puis était retourné à son unité pour faire une sieste, ont déclaré des membres de la famille.
Personne ne l’avait revu depuis. Sa Honda Accord noire est restée garée à l’extérieur.
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