Au moins 50 personnes auraient été tuées après une épidémie dévastatrice de tornades qui a ravagé le Kentucky et d’autres États américains vendredi soir et tôt samedi matin, a déclaré le gouverneur du Kentucky.
Andy Beshear a déclaré que l’État avait « connu certains des pires dommages causés par les tornades que nous ayons vus depuis longtemps ».
Beshear a déclaré dans une interview avec la chaîne de télévision locale WLKY que le nombre de morts pourrait être « significativement au nord de cela », a rapporté le Washington Post.
Il a ajouté: « Les rapports sont vraiment déchirants. »
Dans l’Arkansas, le juge du comté de Craighead, Marvin Day, a déclaré à l’Associated Press qu’une tornade avait frappé la maison de retraite Monette Manor dans le nord-est de l’Arkansas vers 20h15, tuant une personne et piégeant 20 personnes à l’intérieur lorsque le bâtiment s’est effondré. Les autorités avaient précédemment signalé au moins deux décès.
Environ 90 minutes plus tard, le bâtiment avait été nettoyé et toutes les personnes initialement soupçonnées d’avoir été à l’intérieur avaient été comptabilisées, mais Day a déclaré que les équipes devaient encore fouiller les débris à la recherche d’éventuelles victimes supplémentaires.
« On dirait qu’il est à peu près détruit », a déclaré Day à propos du bâtiment. « Cela arrive rapidement, mais apparemment, il y a eu un peu de temps avec les sirènes de tornade qui se sont déclenchés. » Certains résidents ont été retrouvés dans le sous-sol « et étaient préparés à cela », a-t-il déclaré.
Cinq personnes ont eu des blessures graves et quelques autres ont eu des blessures mineures, a-t-il déclaré. La maison de retraite dispose de 86 lits.
Pendant ce temps, des images des stations de télévision de St Louis ont montré des dizaines de véhicules d’urgence au centre Amazon près d’Edwardsville, dans l’Illinois, à environ 25 miles (40 km) à l’ouest de St Louis. Il n’était pas immédiatement clair si ou combien de personnes avaient été blessées par l’effondrement du toit, mais les services d’urgence locaux l’ont qualifié d’«incident faisant de nombreuses victimes » sur Facebook. Un responsable a déclaré à KTVI-TV que jusqu’à 100 personnes se trouvaient dans le bâtiment, travaillant de nuit, au moment de l’effondrement.
« La sécurité et le bien-être de nos employés et partenaires sont notre priorité absolue en ce moment », a déclaré Richard Rocha, porte-parole d’Amazon. « Nous évaluons la situation et partagerons des informations supplémentaires lorsqu’elles seront disponibles. »
Le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, a déclaré sur Twitter que la police de l’État et les responsables des catastrophes se coordonnaient avec les responsables locaux à Edwardsville et qu’il surveillait la situation.
L’effondrement s’est produit alors qu’un fort orage, et peut-être une tornade, a déchiré la région de St Louis. Des vents allant jusqu’à 70 mph ont été signalés dans certaines parties des comtés de St Charles et de St Louis dans le Missouri. Au moins trois résidents du comté de St Charles ont été hospitalisés et plusieurs maisons dans la région près d’Augusta, dans le Missouri, ont été endommagées.
Il n’était pas immédiatement clair si les dommages à l’entrepôt d’Amazon étaient causés par des tempêtes en ligne droite ou une tornade, mais une grande tornade a été signalée dans la région d’Edwardsville à peu près au moment où le bâtiment a été endommagé. Le bureau du National Weather Service près de St Louis a publié des rapports de « tornades confirmées par radar » dans la région d’Edwardsville.
Les travailleurs du bureau des services météorologiques eux-mêmes ont dû se réfugier alors qu’une autre tornade passait près de leur bureau à Weldon Spring, dans le Missouri, à environ 30 miles à l’ouest de St Louis. Ce twister était soupçonné d’avoir détruit plusieurs maisons dans les villes de New Melle et Defiance, dans le Missouri, faisant un mort et deux blessés. Le bureau du National Weather Service dans la banlieue de St Louis a confirmé le décès, mais aucune autre information n’était immédiatement disponible.
Les tempêtes dans l’Illinois, le Missouri et l’Arkansas ont été parmi plusieurs endroits qui ont signalé des tornades repérées ou au sol. Les tempêtes ont causé des dommages supplémentaires alors qu’elles traversaient le Tennessee et le Kentucky.
