Les scientifiques ont esquissé un plan controversé pour recongeler les pôles Nord et Sud et réduire le thermostat mondial.

Ils disent que les jets de haut vol pourraient pulvériser des particules d’aérosol microscopiques dans l’atmosphère pour réfléchir la lumière du soleil et refroidir les calottes glaciaires fondantes.

Environ 175 000 vols par an seraient nécessaires, libérant des millions de tonnes de dioxyde de carbone.

Mais un ancien scientifique en chef du Royaume-Uni a soutenu les plans, déclarant à Sky News que le réchauffement polaire est maintenant critique – et que le regel de la glace pourrait freiner l’élévation du niveau mondial de la mer.

La nouvelle étude a été dirigée par Wake Smith de l’Université de Yale aux États-Unis.

Il a averti que le plan traiterait un symptôme important du changement climatique, pas la cause.

« C’est de l’aspirine, pas de la pénicilline. Ce n’est pas un substitut à la décarbonisation », a-t-il déclaré.

Selon le plan, une flotte de 125 pétroliers militaires de ravitaillement en vol libérerait un nuage de particules microscopiques de dioxyde de soufre à une altitude de 43 000 pieds (13 km) et une latitude de 60 degrés dans les deux hémisphères, à peu près équivalent aux îles Shetland au nord et aux Malouines au sud.

Les particules dériveraient lentement vers les pôles sur des vents de haute altitude, ombrageant légèrement la surface de la Terre en dessous.

Un peu plus de 13 millions de tonnes de particules libérées au printemps et en été suffiraient à refroidir les régions polaires de 2 ° C, avec un refroidissement plus modéré aux latitudes moyennes, selon la recherche publiée dans la revue scientifique Environmental Research Communications.

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Le plan est controversé, notamment parce que le grand nombre de vols – équivalent à plus de deux jours de trafic aérien mondial en 2021 – libérerait des gaz à effet de serre dans la haute atmosphère où ils sont plus dommageables.

D’autres scientifiques sont également prudents quant au déclenchement de l’ombrage solaire, car cela pourrait avoir des conséquences imprévues, telles que la réduction des rendements des cultures.

Un projet visant à libérer des particules d’un ballon dans le nord de la Suède l’année dernière a été abandonné après les protestations des écologistes. Un programme de libération à grande échelle nécessiterait un accord international.

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Mais les chercheurs affirment que seulement 1% de la population humaine vit dans la zone de déploiement cible. Et le coût de 10 milliards de livres sterling par an du programme serait bien inférieur à la capture du carbone ou à d’autres moyens d’atténuation ou d’adaptation au changement climatique, ajoutent-ils.

« Si l’équation risque-bénéfice devait porter ses fruits n’importe où, ce serait aux pôles », a déclaré M. Smith.

« Toute rotation intentionnelle du thermostat mondial serait d’intérêt commun pour toute l’humanité. »

Les pôles se réchauffent plusieurs fois plus vite que la moyenne mondiale, avec des vagues de chaleur record signalées dans l’Arctique et l’Antarctique plus tôt cette année.

Si les vastes calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique occidental atteignaient un point de basculement – maintenant considéré comme probable sur les projections actuelles du réchauffement climatique – alors le niveau de la mer augmenterait de plusieurs mètres.

Sir David King, ancien scientifique en chef du gouvernement et fondateur du Centre for Climate Repair (CCR) de l’Université de Cambridge, a déclaré à Sky News qu’une action radicale était nécessaire pour sauver la glace polaire.

« Nous sommes là, en ce moment », a-t-il déclaré.

« L’idée est de gagner du temps tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre profondément et rapidement.

« C’est essentiel. Si nous continuons à émettre au rythme actuel, nous sommes cuits. »

Le Dr Shaun Fitzgerald, directeur du CCR, a déclaré que le grand nombre de vols pourrait être justifié s’ils traitaient du problème immédiat de l’élévation du niveau de la mer.

« L’utilisation d’avions n’est pas agréable du tout, mais l’impact de ces gaz à effet de serre est un effet à plus long terme.

« Nous sommes inquiets des impacts (du changement climatique) en ce moment. C’est vraiment urgent.

Le CCR travaille sur une stratégie dans ses laboratoires pour éclaircir les nuages au-dessus de l’océan Arctique avec une flotte de navires pompant de l’eau de mer dans l’atmosphère. Les nuages réfléchiraient la lumière du soleil dans l’espace, refroidissant la glace dans la région.

Le CCR appuie un moratoire des Nations Unies sur toute forme de géo-ingénierie à grande échelle jusqu’à ce que des expériences aient montré qu’elle est sûre et qu’il y ait un accord sur le fait qu’il y a un besoin critique de l’utiliser.