Il n’est pas surprenant que le jeune joueur du tournoi d’une Coupe du Monde suscite l’intérêt. Mais que Chelsea soit prêt à se séparer de plus de 10 fois ce que Benfica a payé pour Enzo Fernandez il y a à peine six mois marque une poursuite extraordinaire pour le jeune milieu de terrain.
La toile de fond du mois de dépenses apparemment interminables de Todd Boehly ajoute un peu de contexte. Mais cela n’explique toujours pas complètement pourquoi les Blues ont battu leur propre record de transferts de tous les temps à mi-chemin d’une campagne – sans que personne n’ait besoin de remplacer – pour signer un joueur de 22 ans avec une demi-saison d’expérience en Europe.
Si l’on retire l’argent de l’équation, la signature de Fernandez semble astucieuse et, dans l’attente de l’été et au-delà, pourrait fournir une période de transition avant le départ probable de Jorginho.
Il serait probablement le successeur naturel de l’Italien au milieu de terrain de Chelsea après les cinq années de hauts et de bas du vainqueur de l’Euro 2020 dans l’ouest de Londres, et pourrait bien s’avérer une amélioration pour l’équipe assiégée de Graham Potter.
Les Blues ont un problème majeur de buts. Un milieu de terrain profond peut ne pas sembler la solution évidente, mais les contributions de Fernandez en Primeira Liga, en Ligue des champions et en Coupe du monde suggèrent le contraire. Chelsea n’a marqué que 22 buts en Premier League cette saison, soit cinq de plus que Southampton, et au moins 10 de moins que quiconque dans la première moitié.
Les statistiques reflètent la forme – Chelsea a créé moins d’occasions que West Ham, menacé de relégation, et personne qui les a regardés cette saison ne dirait qu’ils ont semblé particulièrement puissants.
Les attributs de Fernandez montrent clairement pourquoi Chelsea pense qu’il peut aider. Encore à mi-chemin de sa première saison avec Benfica, il a obtenu le deuxième plus grand nombre de passes décisives en Primeira Liga et a créé 30 occasions pour ses coéquipiers – certaines d’entre elles particulièrement accrocheuses, et une superbe mise en place pour Goncalo Ramos contre le Sporting plus tôt ce mois-ci peut-être le choix du groupe.
« C’est un jeune joueur très excitant », a déclaré Kevin Hatchard, expert du football européen. Nouvelles de Sky Sports. « C’est quelqu’un qui joue dans un rôle de milieu de terrain profond avec une belle gamme de passes. Il a cette mentalité. »
C’est ce genre de potentiel de jeu qui a intéressé Manchester City et le Real Madrid à le signer du côté de River Plate l’été dernier avant qu’il ne s’installe au Portugal.
Au Real, il a peut-être été considéré comme un remplaçant naturel de Luka Modric, 37 ans, un joueur auquel il a déjà été comparé. N’importe qui dans son moule serait le genre d’ajout que Chelsea apprécierait.
Cette comparaison a été faite par l’ancien entraîneur des jeunes de Fernandez, Gabriel Rodriguez. « Enzo est un joueur avec une touche fine et une vision très forte sur l’ensemble du terrain », a-t-il déclaré au journal argentin. Clarin.
L’admiration de Boehly et Chelsea pour le football de passe a joué un rôle dans l’arrivée de Potter à Stamford Bridge en premier lieu, et le style de Fernandez le compléterait davantage.
Personne dans l’élite portugaise n’a fait plus de passes que l’Argentin, mais s’il s’avère remplacer Jorginho à Stamford Bridge, il offrira également quelque chose dans le dernier tiers – où il est également en tête des classements pour les passes.
Si Chelsea veut jouer avec un milieu de terrain à deux, il a également pris la responsabilité sans le ballon à Benfica, s’insérant régulièrement dans un rôle de présentateur selon les besoins. Il a été l’un des meilleurs tacleurs de la ligue, et seulement 10 joueurs de la division ont récupéré le ballon plus dans le tiers médian, même avec sa production considérable plus haut sur le terrain.
Les importations de Primeira Liga ont généré de solides rendements ces dernières années, mais si Potter et Boehly ont pris la domination nationale de Fernandez avec une pincée de sel, le niveau de ses performances sur la scène européenne et mondiale a fortement rassuré.
Il a débuté les six matchs de groupe de Benfica en battant le PSG et la Juventus en tête du groupe H de la Ligue des champions, et a été nommé meilleur jeune joueur de la Coupe du monde en décembre – suivant les traces de Kylian Mbappe et Paul Pogba – après avoir débuté cinq des matchs de l’Argentine en route vers la gloire.
« Ses performances en Ligue des champions sont un vrai signe de quelqu’un capable de gonfler sa poitrine et de jouer à un très haut niveau », a déclaré Hatchard.
« On a vu la même chose à la Coupe du Monde, ça ne l’a pas du tout dérangé. et il a fini par remporter le tournoi avec l’Argentine.
« Alors oui, il y a une grande partie du potentiel que vous payez ici, mais aussi quelqu’un qui a beaucoup emballé dans une carrière relativement courte. »
Une indemnité de transfert à neuf chiffres presterait lourd au-dessus de la tête de n’importe quel joueur et a pesé sur le seul autre transfert de 100 millions de livres sterling de la Premier League, Jack Grealish, au cours de ses 18 mois à Manchester City jusqu’à présent.
Mais si Fernandez peut s’en débarrasser et continuer à montrer pourquoi Chelsea a été prêt à se séparer d’une somme aussi alléchante, ils auront un vrai joueur entre leurs mains.
