C’est un peu comme le Jour de la marmotte dans le monde des petites entreprises: prix plus élevés, difficultés d’embauche, maux de tête de la chaîne d’approvisionnement. Et une incertitude implacable sur la trajectoire de l’économie nationale.

Voici un aperçu, via de récents sondages auprès des petites entreprises, de leur état d’avenir à l’égard de la fin de 2021.

Sentiment général : D’un côté, de l’autre

Tout d’abord, la bonne nouvelle. Dans son rapport du 3e trimestre, publié en octobre, Yelp a constaté que « la grande majorité [85%] des entreprises qui ont connu une fermeture temporaire pendant la pandémie ont rouvert. Dans les données les plus récentes de l’Enquête sur le pouls des petites entreprises du Bureau du recensement (maintenant à la phase 7, jusqu’à la première semaine de décembre), 36 % des répondants s’attendent à ce que la reprise prenne plus de six mois. C’est la meilleure lecture depuis juillet et bien meilleure qu’il y a un an, lorsque près de la moitié des petites entreprises ont connu une reprise prolongée.

Cette amélioration des perspectives des petites entreprises peut refléter le jour de bannière que beaucoup ont connu deux jours après Thanksgiving, lors de ce qui est devenu connu sous le nom de Samedi des petites entreprises. Un sondage d’American Express a déclaré que les dépenses de consommation dans les petites entreprises ont atteint un niveau record de 23,3 milliards de dollars cette année. Il s’agit d’une augmentation de 18 % par par an par an. Plus de la moitié (58 %) des acheteurs interrogés ont déclaré avoir acheté quelque chose d’une petite entreprise en ligne. Ce n’était que 43% en 2019.

L’optimisme renforcé parmi les petites entreprises se reflète également dans nouvelles ouvertures d’entreprises, dont le nombre total est plus élevé au cours des trois premiers trimestres de 2021 qu’au cours de la même période en 2019, selon Yelp. Des augmentations ont été observées en particulier parmi les hôtels, la vie nocturne (clubs de danse, clubs de comédie, salons) et les services de beauté.

Maintenant, la moins bonne nouvelle.

L’indice de confiance des PDG des petites entreprises, suivi dans l’enquête WSJ/Vistage, a chuté en novembre pour le sixième mois consécutif. Seulement 26 % des répondants s’attendent à une amélioration économique au cours de la prochaine année, tandis que 34 % s’attendent à ce que l’économie se détériore. De même, le rapport d’octobre sur les tendances économiques des petites entreprises de la Fédération nationale de l’entreprise indépendante (NFIB) a révélé une baisse continue de la proportion de petites entreprises qui s’attendent à de meilleures conditions commerciales d’ici six mois.

Peu de petites entreprises ont bénéficié d’une reprise complète. Dans le rapport Road to Recovery de novembre d’Alignable, seulement 27% ont déclaré qu’ils étaient au niveau ou au-dessus des niveaux de revenus d’avant Covid. Les répondants à l’enquête Pulse (avec un échantillon beaucoup plus important) rapportent une expérience encore pire. Seulement 19 % ont retrouvé leur niveau normal d’exploitation, soit une baisse de trois points par rapport à juillet..

Fait inquiétant, une petite entreprise sur huit dans le sondage Pulse dit qu’elle « ne croit pas que cette entreprise reviendra à son niveau normal d’exploitation ». Cela semble faible, mais c’est la part la plus élevée de dire cela dans n’importe quelle phase de l’enquête. Alignable a également mis en évidence ce qui continue d’être un rythme de reprise disparate parmi les petites entreprises : 85 % des entreprises appartenant à des minorités disent ne pas s’être complètement rétablies, comparativement à 77 % appartenant à des vétérans, 76 % à des femmes et 72 % à des non-minorités.

Capital? Peut-être plus tard.

Dans le dernier indice des prêts aux petites entreprises de Biz2Credit, qui a fait état des résultats de novembre, les approbations de prêts pour les petites entreprises ont augmenté dans presque tous les types de prêteurs par rapport au mois précédent:

  • Prêteurs alternatifs : 25,8 %
  • Prêteurs institutionnels : 24,8 %
  • Coopératives de crédit : 20,6 %
  • Petites banques : 19,9 %
  • Grandes banques : 14,2 %

Chacune, à l’exception des coopératives de crédit, était plus élevée qu’un an plus tôt.

Le défi, semble-t-il, est que peu de petites entreprises recherchent de nouveaux financements. Dans le rapport de la NFIB, près du quart (23 %) des répondants ont déclaré que tous leurs besoins en matière de crédit avaient été satisfaits– et 63 % n’ont déclaré aucun intérêt dans un nouveau prêt. Ces résultats sont conformes à l’enquête Pulse, où seulement 14 % des petites entreprises ont déclaré avoir besoin d’une aide financière ou de plus de capital. Cette part est inférieure à un cinquième depuis la mi-mars.

Les petites entreprises, selon ces enquêtes, ne voient tout simplement pas le besoin de plus de capital ou de crédit en ce moment. Cela pourrait être dû aux attentes anotres discutées ci-dessus; ou, cela pourrait être dû à deux autres vents contraires auxquels sont confrontées les petites entreprises.

Gonflage des retards

Le gouvernement fédéral a rapporté la semaine dernière que les prix à la consommation ont augmenté le mois dernier à leur rythme le plus rapide depuis 1982. Ce n’était pas une surprise pour les petites entreprises, qui disent depuis des semaines qu’elles paient des prix plus élevés. Trois-quarts des répondants à l’enquête Pulse disent faire face à une augmentation « modérée » ou « importante » des prix par rapport à avant la COVID. Cela est particulièrement vrai dans la construction, la fabrication et les services d’hébergement et de restauration.

Alors que de nombreuses petites entreprises ont peut-être tenté de manger ces prix plus élevés dans l’espoir que l’inflation serait « transitoire », d’autres ont commencé à répercuter les coûts sur les clients. L’enquête NFIB a fait état d’une augmentation de sept points – à un net 53 pour cent – des petites entreprises qui augmentent leurs prix.

Neuf petites entreprises sur 10 dans le sondage Alignable se sont dites préoccupées par l’impact négatif de l’inflation, avec un tiers (34 %) disent que les coûts des fournitures et des stocks ont augmenté de plus de 25 %!

Les difficultés et les retards de la chaîne d’approvisionnement continuent de contribuer à la hausse des prix. Plus de la moitié (55 %) des répondants à l’enquête WSJ/Vistage ont cité des défis avec les fournisseurs nationaux. La part n’est pas si élevée dans l’enquête Pulse (44%), mais c’est proche de la part la plus élevée depuis août 2020. Un autre 19% disent qu’ils sont confrontés à des retards de fournisseurs étrangers.

En janvier de cette année, 12 % des répondants de Pulse pour les petites entreprises ont déclaré que leur plus grand besoin futur était d’identifier de nouvelles options de chaîne d’approvisionnement. Ce chiffre avait presque doublé, au début de ce mois, pour atteindre 22 %.

Plus haut et embauche

Leurs maux de tête sont aggravés et contribuent à la hausse des prix, les difficultés rencontrées par les petites entreprises pour recruter de nouveaux employés. Voici un aperçu des résultats de l’enquête sur ce front.

Alignable:

  • Les deux tiers font face à des difficultés d’embauche, 43 % d’entre elles affirmant qu’il est « beaucoup plus difficile » de trouver de nouveaux employés.

Tendances économiques des petites entreprises de la NFIB:

  • Net 44 % ont déclaré avoir augmenté la rémunération dans le but d’embaucher de nouveaux employés. C’est le niveau le plus élevé dans l’histoire de l’indice de 48 ans.

NFIB Jobs Report, un rapport distinct enquête courir en novembre:

  • La qualité de la main-d’œuvre a été citée comme le principal problème par 29 % des petites entreprises, le maximum au cours des 48 années de l’enquête.
  • 48 % ont dit qu’ils avaient des postes à pourvoir qu’ils ne pouvaient pas combler; la moyenne historique est de 22 %.
  • 56 % ont déclaré qu’il n’y avait pas ou peu de candidats qualifiés pour leurs postes.

Pouls du recensement:

  • 32 % ont déclaré avoir eu de la difficulté au cours de la dernière semaine à embaucher des employés rémunérés. (C’était en fait le niveau le plus bas pour cette question particulière.) Mais pour le douzième lecture d’enquête consécutive, l’identification et l’embauche de nouveaux employés ont été citées comme le plus grand besoin futur.

Soutenir la compétitivité des petites entreprises

Un autre sondage récent mérite d’être examiné, car il concerne les façons dont les petites entreprises tentent d’attirer et de retenir les employés. Un nouveau document de travail publié le mois dernier par le National Bureau of Economic Research a révélé, dans une enquête, que le soutien des petites entreprises pour les congés familiaux payés (PFL) « a considérablement augmenté pendant la COVID-19 ». En particulier, les petites entreprises qui ont utilisé un programme PFL de l’État (dans ce cas, New York ou New Jersey) ont démontré la plus forte augmentation du soutien aux politiques PFL.

Les auteurs prennent soin de noter les limites et les domaines de recherche ultérieurs, mais cela est remarquable pour plusieurs raisons. Premièrement, l’expansion des congés payés est au cœur des conflits politiques de Washington aujourd’hui, juste après la pandémie et les exigences qu’elle impose aux travailleurs malades ou qui s’occupent de membres de leur famille malades. Deuxièmement, les conclusions du document sont contraires à la sagesse conventionnelle selon laquelle les petites entreprises s’opposent universellement aux politiques de congés payés.

Quoi qu’il en soit, cette constatation (aussi limitée soit-elle) démontre que les petites entreprises réfléchissent peut-être de manière plus créative et plus expansive à la façon de relever les défis d’aujourd’hui. Les décideurs politiques devraient faire preuve de créativité en cherchant à les soutenir.