Finale de la Ligue Europa – Eintracht Francfort vs Rangers : l’équipe de Giovanni Van Bronckhorst avec destiny

« Peu de joueurs peuvent jouer des finales européennes. Ce n’est pas pour tous les joueurs. » – Giovanni van Bronckhorst

Dans leur 150e année, à quelques jours du 50e anniversaire de leur plus grande nuit en 1972, les Rangers sont à l’aube de l’immortalité moderne.

Une victoire 3-1 contre le RB Leipzig à Ibrox il y a deux semaines a scellé une victoire globale de 3-2 et la place des Rangers en finale de la Ligue Europa – leur première finale européenne en 14 ans.

Les Rangers sont le premier club écossais à atteindre la finale d’une grande compétition européenne depuis que le regretté Walter Smith a mené son équipe à la Coupe UEFA en 2008. La question est maintenant de savoir s’ils peuvent aller plus loin et imiter les héros barcelonais de 1972.

Une victoire à Séville le 18 mai claquerait vraiment la porte à une décennie de troubles, de bousculades, de batailles judiciaires et de buissons luxembourgeois de la manière la plus ahurissante pour le club d’Ibrox.

L’histoire du retour des Rangers au sommet du football écossais est maintenant bien documentée mais, pour fournir un peu plus de contexte, cette fois-ci, il y a 10 ans, l’incertitude assombrissait encore l’avenir du club et ils n’étaient qu’à quelques mois d’ouvrir leur saison de troisième division avec un match nul 2-2 à Peterhead.

Les blessures infligées par les événements en dehors du terrain ces dernières années ont été à peu près guéries par le succès de 55 titres de la saison dernière – remporter un trophée européen, si longtemps sans espoir, et encore moins rêvé, fournirait une fin de conte de fées à un chapitre chargé de tribulations.

L’Eintracht Francfort se dressera sur le chemin des Rangers dans l’Estadio Ramón Sánchez-Pizjuán.

Les deux équipes ne se sont rencontrées qu’une seule fois auparavant en demi-finale de la Coupe d’Europe 1960. Les Allemands sont sortis vainqueurs 12-4 au total avant une défaite 7-3 contre le Real Madrid d’Alfredo di Stefano et Ferenc Puskas à Hampden Park en finale.

Les buts ne couleront sûrement pas aussi librement dans la capitale andalouse cette fois-ci, mais une perspective intrigante attend, avec la gloire et les richesses de la Ligue des champions parmi le butin du vainqueur.

Comment les Rangers ont remodelé leur réputation en Europe

Les racines de cette course à Séville remontent à une douce nuit à Govan en juillet 2018.

Steven Gerrard a pris les commandes des Rangers pour la première fois dans un match de compétition lors d’une victoire 2-0 contre KF Shkupi de Macédoine lors du premier tour de qualification de la Ligue Europa.

Telle était la position du club sur le continent à l’époque où ce serait le premier des quatre tours de qualification que les Rangers devraient naviguer pour atteindre les phases de groupes de la compétition – une perspective raillée par certains compte tenu de la défaite embarrassante contre Progres Niederkorn du Luxembourg l’été précédent.

Non seulement Gerrard a guidé les Rangers vers les phases de groupes, mais ils sont entrés dans la ronde finale des matchs contre le Rapid Vienne avec une chance d’atteindre les huitièmes de finale. Ils échoueront à cette occasion, mais les matchs nuls à domicile et à l’extérieur à Villarreal et une victoire mémorable sur les Autrichiens à Ibrox étaient des signes que Gerrard pourrait obtenir une mélodie de son côté un jeudi soir.

Les Rangers sont allés plus loin la saison suivante, avec des victoires sur Porto et Feyenoord les aidant à atteindre la ronde des 32 où leur aventure européenne semblait terminée après avoir mené 2-0 contre Braga à Ibrox, seulement pour Ianis Hagi pour inspirer son équipe à une victoire 3-2. Ils seraient débloqués contre le Bayer Leverkusen au tour suivant, avec le match aller terminé en août 2020 en raison de la pandémie de Covid-19, mais les progrès des Rangers étaient indéniables.

Leur saison invincible sur le chemin du titre de Premiership écossais a éclipsé leurs exploits en Europe la saison dernière, mais cela a rendu les résultats non moins remarquables.

Gerrard et l’entraîneur adjoint Michael Beale avaient réuni une équipe contemporaine construite pour éliminer les adversaires en Europe et les submerger en grande partie à Ibrox. On pourrait soutenir que ces joueurs et la forme dans laquelle ils étaient employés étaient plus adaptés au football européen, sans crainte de travailler dur pour briser des défenses têtues et compactes comme en Écosse. Des joueurs comme Ryan Kent ont bénéficié de plus d’espace dans les zones clés du terrain tout en étant capables de presser haut dans la moitié de terrain adverse.

Ils ont battu Galatasaray en qualifications avant de terminer invaincus devant Benfica dans leur groupe. L’équipe de Gerrard a perdu contre le Slavia Prague au 16e tour avec une défaite 2-0 à Ibrox, un soir où Glen Kamara a affirmé qu’il avait été victime d’abus racistes de la part d’Ondrej Kudela en fin de match, déclenchant une fracas qui s’est poursuivie dans le tunnel après le match. Kudela a été suspendu 10 matchs par l’UEFA pour « comportement raciste », mais a toujours nié ces allégations.

La confiance était élevée lors des éliminatoires de la Ligue des champions des Rangers contre Malmö en août après une campagne invaincue en Premiership, mais l’équipe de Gerrard a eu du mal à se lancer.

La nouvelle recrue John Lundstram a peiné, tandis qu’Alfredo Morelos était indisponible pour le match aller et que le but du Colombien lors du match retour à Ibrox n’a pas suffi car les Suédois à 10 hommes ont gagné 4-2 au total.

Une victoire 1-0 contre l’équipe arménienne d’Aleshkert lors des éliminatoires de la Ligue Europa a menacé de donner le ton à la campagne européenne des Rangers cette saison, l’équipe perdant ses deux premiers matches en phase de groupes contre Lyon et le Sparta Prague. Quatre points d’une double tête contre Brondby ont réparé une partie des dégâts, mais il y avait un sentiment lancinant que les Rangers avaient perdu un peu de l’étincelle qui avait rendu leurs aventures européennes et leur saison invaincue sous Gerrard si spéciales.

Gerrard s’en va – comment les Rangers ont lancé la route vers Séville

Alors, comment en sont-ils arrivés là ? Eh bien, pour commencer, les Rangers étaient déjà une bonne équipe européenne moderne avant que Giovanni van Bronckhorst ne soit recruté pour remplacer Gerrard à Aston Villa à la fin du mois de novembre.

L’héritage de Gerrard chez les Rangers ne s’arrête pas à la conquête du 55e titre du club, mais s’étend plutôt au continent où il a rendu les Gersois à nouveau pertinents. L’ascension des Rangers en Europe à partir des décombres de Progres Niederkorn ne peut être surestimée et l’impact de Gerrard sur le coefficient et le classement européens des Rangers et de l’Écosse est assez époustouflant.

Les Rangers sont passés de la 262e place en 2018 au 34e rang du classement des clubs de l’UEFA, tandis que l’Écosse commencera la saison prochaine à la neuvième place du classement UEFA, ce qui signifie que le Celtic passera automatiquement aux phases de groupes de la Ligue des champions en tant que vainqueur de la Premiership.

Le moment choisi pour le départ de Gerrard a été une source de frustration pour les supporters des Rangers, à la veille d’une demi-finale de Coupe de la Ligue écossaise et d’un affrontement décisif en Ligue Europa contre le Sparta Prague à Ibrox. Van Bronckhorst a regardé depuis les tribunes la défaite des Rangers 3-1 contre Hibernian à Hampden, mais était sur place pour guider son équipe vers une victoire 2-0 contre l’équipe tchèque, garantissant un football à élimination directe en Europe pour la troisième saison consécutive.

C’est là que ça devient vraiment intéressant….

Les Rangers ont assommé le Borussia Dortmund 4-2 au Signal Iduna Park lors du match aller de leur 32e journée. Ce n’était certainement pas censé se passer comme ça contre les favoris du tournoi, qui avaient chuté dans la compétition de la Ligue des champions.

L’équipe de Van Bronckhorst a été agressive et audacieuse, apportant le match aux Allemands et obtenant le résultat que leur performance méritait, devenant ainsi la première équipe écossaise à gagner à Dortmund.

C’est lors du match retour que l’on pouvait soutenir que de nombreux fans des Rangers ont commencé à croire vraiment qu’ils voyaient quelque chose de spécial, cependant.

Ibrox a eu droit à une pénalité précoce de James Tavernier, mais les buts de Jude Bellingham et Donyell Malen ont sonné l’alarme alors que l’élan dans l’égalité tournait dans le sens des visiteurs avant la mi-temps.

Ce qui allait suivre était une remarquable seconde de 45 minutes des Rangers, remplie de contrôle, de créativité et de la bonne quantité d’agressivité pour aller de l’avant.

« Les joueurs sont sortis de ce match en disant: » À quel moment commencent-ils à nous prendre au sérieux? Nous avons battu une grande équipe à Dortmund et cela nous a donné la confiance nécessaire pour commencer à penser que vous pouvez aller jusqu’au bout », a déclaré Ryan Kent.

La décision de Van Bronckhorst de passer à trois à l’arrière avec Lundstram s’est avérée cruciale, les Rangers étouffant les options offensives de Dortmund et effaçant l’élan qu’ils avaient construit vers la fin de la mi-temps.

C’est un ajustement tactique auquel le Néerlandais a fait appel à différents moments dans la course à Séville, y compris à domicile et à l’extérieur au RB Leipzig. Lundstram a complètement reconstruit sa carrière chez les Rangers sous Van Bronckhorst après un lent début de vie à Glasgow et sa polyvalence en Europe a été indispensable.

Si Tavernier a été le visage de la course des Rangers en Europe en huitièmes de finale, l’ancien joueur de Sheffield United en a été le cœur – contrôlant les milieux de terrain, offrant une présence composée dans le cadre d’un trois en défense et surgissant avec des buts vitaux à Dortmund et, bien sûr, contre Leipzig à Ibrox.

L’adaptabilité de Van Bronckhorst dans le jeu a été cruciale. Il a été fortement critiqué pour sa sélection et sa tactique lors de la défaite 3-0 contre le Celtic en février mais, malgré les difficultés domestiques depuis le début de l’année, il a regagné la confiance des sceptiques avec son approche audacieuse en Europe.

Il a eu raison contre l’Étoile Rouge de Belgrade alors que la victoire 3-0 des Rangers à Ibrox à Ibrox a pratiquement assuré le passage en quarts de finale contre Braga. Il y a eu des critiques pointues après la douce démonstration des Rangers lors de leur défaite 1-0 au match aller contre l’équipe portugaise, mais le manager avait un as dans sa manche….

« Ibrox, bébé. C’est juste différent.

L’équipe de Carlos Carvalhal a célébré cette victoire au match aller comme si elle était déjà en demi-finale. Après le match, cependant, Van Bronckhorst semblait imperturbable: « Nous savons quelle est la tâche. C’est le dernier match de ce match nul et je sais à domicile, avec la foule derrière nous comme toujours, que nous pouvons donner une bonne performance. »

C’était une sorte d’appel aux armes en sourdine et les partisans des Rangers n’ont pas déçu. Ibrox a été à l’avant-garde de l’histoire européenne des Rangers au cours des quatre dernières années. Cette saison, cependant, les choses semblent avoir évolué à un niveau différent.

Dortmund a été frappé par un mur de bruit alors qu’il tentait de se frayer un chemin dans le match tandis que les joueurs de Braga avaient l’air visiblement ébranlés par l’atmosphère qu’ils rencontraient dans le sud de Glasgow. Le RB Leipzig a de nouveau célébré sa victoire au match aller en Allemagne avec enthousiasme, mais Van Bronckhorst et ses joueurs étaient inébranlables dans leur conviction que le match était toujours entre leurs mains. Ils avaient Ibrox.

Ce qui a suivi a été extraordinaire. Joueurs, staff et fa des Rangersns a surfé sur une vague d’émotion au-dessus des visiteurs avec le club en deuil suite au décès du légendaire kitman Jimmy Bell plus tôt dans la semaine.

Le patron de Leipzig, Domenico Tedesco, a salué l’atmosphère comme la meilleure qu’il ait jamais vue, avec Ciel en Allemagne Le journaliste Philipp Hinze a qualifié l’occasion de « soirée football la plus inoubliable de ma vie ».

Van Bronckhorst a de nouveau prouvé son courage. Gerrard portait son cœur sur sa manche mais le Néerlandais donne rarement grand-chose. Une occasion comme celle-ci, après une semaine tragique pour tous au club, avait peut-être besoin de ce peu plus de sang-froid et de calme. Les Rangers n’ont pas laissé l’excitation, le bruit ou le chagrin des gradins modifier leur plan de match.

Ils ont égalé Leipzig trois contre trois à l’arrière avec Lundstram rôdant sur le côté droit de la défense, permettant à Tavernier de faire ce qu’il fait de mieux à l’avenir. C’était audacieux. Leipzig a eu ses sorts comme prévu, mais Van Bronckhorst et les Rangers ont exécuté le plan de match assez parfaitement.

« Je ne pense pas que quiconque se lancerait dans cette saison aurait pu s’attendre à ce que les Rangers atteignent la finale de cette compétition, a ajouté Kent. « C’est une plateforme où nous pouvons vraiment nous mettre en valeur sous moins de pression. Tout cela change maintenant en allant en finale. Tout le monde s’attend à ce que nous allions gagner, nous y compris.

« C’est un voyage que cette équipe a fait pendant quatre ans depuis que nous avons battu Ufa pour entrer dans la compétition. Ce voyage a été une belle lutte, chaque année, nous avons voulu progresser plus loin que l’année précédente et nous avons réussi à le faire pour atteindre la finale. »

Ils l’ont fait sans attaquant reconnu contre Leipzig, tandis que Joe Aribo, qui a maintenant joué 65 matchs cette saison pour le club et le pays, a dû être retiré blessé. Le mois dernier, ils ont dû creuser profondément pour vaincre Braga plus de 120 minutes avant un voyage à Hampden trois jours plus tard pour jouer une demi-finale de Coupe d’Écosse contre le Celtic où ils ont de nouveau gagné après un autre combat de prolongation.

La saison a été longue et finalement décevante au niveau national jusqu’à présent. La perspective de gagner une finale de Coupe d’Écosse occuperait généralement les pensées des joueurs et des fans à la mi-mai, mais on en a à peine parlé.

Les Rangers ont atteint leur cinquième finale européenne, au moins deux de plus que toute autre équipe écossaise. Séville est tout ce qui compte pour l’instant.

Que peuvent attendre les Rangers de l’Eintracht Francfort ?

Francfort est invaincu dans la compétition à l’approche de la finale de la Ligue Europa et sera la troisième équipe allemande que les Rangers ont affrontée dans le tournoi de cette année.

Ils ont un pedigree européen décent, perdant cette fameuse finale de la Coupe d’Europe 1960 contre le grand Real Madrid, mais ils ont remporté la Coupe de l’Uefa en 1980.

Ils ont remporté la DFB-Pokal en 2018, mais une saison décevante en Bundesliga cette saison les a vus terminer fermement en milieu de tableau, ils seront donc désespérés de gagner à Séville pour progresser vers la Ligue des champions l’année prochaine.

Ciel en Allemagne Le journaliste de Francfort Dennis Bayer a déclaré que le club était prêt à remporter la Ligue Europa après un parcours impressionnant jusqu’à la finale, qui comprenait des victoires sur Barcelone et West Ham.

« Francfort est aussi enthousiaste que possible », déclare Bayer. La ligue est faite pour eux et ils ont terminé 11e. Cela signifie qu’ils mettent tous leurs œufs dans le panier de la Ligue Europa. Ils se concentrent juste sur la Ligue Europa et c’est leur coupe à gagner et leur chance d’aller en Ligue des Champions.

« Oui, ça a été décevant dans la ligue, un peu. Francfort est une équipe médiocre en Bundesliga. Leur objectif est de se battre pour les places en Europa League, mais cela ne s’est pas produit cette année parce qu’ils étaient trop fragiles. Mais ils devaient nommer un nouvel entraîneur avant la saison.

« À la fin de la saison, ils ont mis tous leurs jetons sur la Ligue Europa et n’ont pas été aussi motivés pour la Bundesliga – cela explique leurs mauvais résultats vers la fin de la saison. »

Les Rangers ont adapté leur propre style lorsque cela était nécessaire pour assurer la progression en Europe cette saison. Mais que peuvent-ils attendre de Francfort ?

Bayer croit que Filip Kostic, qui a marqué deux fois au Camp Nou, offre la plus grande menace à la ligne arrière des Rangers, mettant en place un bras de fer intrigant entre lui et James Tavernier de ce côté-ci du terrain.

« Le gérant Oliver Glasner adore aller avec une formation en 3-2-4-1. Francfort essaie d’attaquer rapidement, ils sont très dangereux avec des contre-attaques verticales, généralement à travers leurs ailiers rapides Filip Kostic et Ansgar Knauff.

Kostic est leur joueur le plus dangereux offensivement parce qu’il est rapide, techniquement excellent, physiquement fort et a des capacités de franchissement exceptionnelles. Kostic était aussi l’homme du match contre Barcelone – c’est lui qu’il faut regarder.

Knauff a rejoint l’équipe en janvier – il a aidé Francfort à équilibrer leur attaque. Ils avaient l’habitude d’attaquer via le côté gauche, le côté de Kostic, mais depuis l’arrivée de Knauff, ils peuvent aussi être dangereux via le côté droit du terrain. Un autre joueur à surveiller est le milieu de terrain défensif Djibril Sow, qui est très calme et prend des décisions très intelligentes.

Francfort n’est pas le meilleur pour défendre contre les attaques rapides parce qu’ils n’ont pas les joueurs les plus rapides défensivement. Si vous pouvez contourner leur pressing et passer le ballon rapidement, alors vous aurez une chance. »

Avant qu’une zone d’observation des supporters ne soit aménagée au stade La Cartuja de Séville, l’UEFA avait demandé aux supporters sans billet de ne pas voyager, les Supporters des Rangers et de Francfort se démenant pour obtenir des billets pour l’occasion. Des rapports en provenance d’Allemagne suggèrent que Francfort a reçu 100 000 demandes de billets.

« Les fans de Francfort sont fous de ça aussi. Ils vont tout faire avec leur équipe, ils voyagent dans toute l’Europe avec eux comme nous l’avons vu à Barcelone », ajoute Bayer.

Francfort n’est pas si grand sur le plan sportif – c’est un club un peu moyen ici – mais en ce qui concerne les fans, c’est l’un des plus grands clubs d’Allemagne. Vous avez le Bayern Munich, vous avez le Borussia Dortmund et puis le numéro trois en termes de base de fans, ce serait Francfort. Ils sont certainement l’une des bases de fans les plus impressionnantes et les plus émotionnelles d’Allemagne, à la fois d’une bonne et d’une mauvaise façon. »

Et Bayer ne croit pas que Francfort, ou qui que ce soit en Allemagne, prennent les Rangers à la légère.

« Les Rangers sont très respectés en Allemagne. Tout le monde connaît leur tradition, leur héritage et le pouvoir des fans », dit-il. Leur force sur le terrain était très sous-estimée avant le match de Dortmund. Mais après le match contre Leipzig, ils ne sont plus sous-estimés et sont considérés comme un adversaire digne au même niveau que Francfort. »

Que disent les statistiques?

Les statistiques suggèrent qu’il n’y a pas grand-chose entre les parties.

Les Rangers ont joué plus de matchs que n’importe qui d’autre dans la compétition cette saison, avec 14 contre 12 à Francfort, avec le Germans n’a pas encore perdu un match en Europa League. Ils sont également les meilleurs buteurs du tournoi avec 22, suivis de près par leurs adversaires allemands sur 20.

Ils ont lancé le plus d’attaques dans la compétition sur 478 contre 408 à Francfort et sont également en tête de la pile pour les ballons récupérés défensivement et les tacles devant, comme on pouvait s’y attendre, Francfort en deuxième.

Tavernier, Allan McGregor et Connor Goldson ont joué le plus de minutes de tous les participants à la compétition sur 1200 tandis que Kent, Calvin Bassey et Lundstram aident à faire partie du top 10.

En effet, le capitaine des Rangers ouvre la voie pour les buts marqués avec sept – ce qui de l’arrière droit est assez remarquable, qu’il prenne ou non les pénalités. Il est le troisième Anglais à marquer au moins 10 buts en Europa League (hors qualifications), seuls son ancien coéquipier Jermain Defoe et Harry Kane en marquant plus, tous deux sur 11.

Des comparaisons ont été faites entre ce côté et celui que Smith a conduit à Manchester en 2008. À l’époque, on avait l’impression que la volonté de Smith entraînait ses joueurs devant le Werder Brême et la Fiorentina. C’était un exploit incroyable, mais qui repose sur une équipe inébranlable, une éthique de travail et des démonstrations défensives stoïques.

Cette équipe a marqué 16 buts dans les phases à élimination directe de la compétition seulement, allant au coude à coude avec certains des meilleurs joueurs de la Bundesliga tout en naviguant dans l’atmosphère notoire dans le Marakana à Belgrade en cours de route.

Les fans pourraient peut-être être pardonnés de se sentir plus optimistes en voyageant en Espagne cette semaine qu’ils ne descendaient la M6 pour rencontrer le Zenit Saint-Pétersbourg il y a 14 ans.

Statistiques Opta

• Il s’agira de la troisième grande finale européenne qui se tiendra à Séville. La première a vu le Steaua Bucuresti battre Barcelone aux tirs au but lors de la Coupe d’Europe 1986 au Ramón Sánchez Pizjuán, tandis que la seconde a vu Porto battre le Celtic en Coupe UEFA en 2003 à l’Estadio La Cartuja.
• L’Eintracht Francfort a atteint sa troisième finale dans une grande compétition européenne – il a perdu en finale de la Coupe d’Europe en 1960 contre le Real Madrid avant de battre le Borussia Mönchengladbach pour soulever la Coupe UEFA en 1980.
• Les Rangers sont le premier club écossais à atteindre la finale d’une compétition européenne majeure depuis les Rangers eux-mêmes en Coupe UEFA 2007-08. Ils ont atteint cinq finales de ce type, autant que toutes les autres équipes écossaises réunies.
• L’Eintracht Francfort et les Rangers se sont déjà affrontés deux fois en Europe, avec une demi-finale de Coupe d’Europe en 1960 produisant un total de 16 buts (Eintracht Francfort 12-4 Rangers au total). Les huit buts par match générés dans cette rencontre sont les plus élevés pour les deux équipes dans les grandes compétitions européennes (min. 2 matchs dans une rencontre).
• Les Rangers ont perdu leurs deux premiers matches en UEFA Europa League cette saison, battus par Lyon et le Sparta Prague en phase de groupes sans marquer un seul but. Ils sont devenus la première équipe de l’histoire de la Coupe UEFA / Europa League à atteindre la finale malgré la perte de leurs deux premiers matches dans la compétition proprement dite cette saison-là.
• L’Eintracht Francfort est invaincu en UEFA Europa League cette saison et pourrait devenir seulement la troisième équipe à remporter la compétition sans être battue, après Chelsea en 2018-19 et Villarreal en 2020-21. Seules deux équipes ont atteint la finale invaincues mais n’ont pas soulevé le trophée – Benfica en 2013-14 et l’Inter en 2019-2020, qui ont tous deux chuté dans la compétition de l’UEFA Champions League.

Qu’est-ce qu’une victoire signifierait pour les Rangers?

D’abord et avant tout, cela catapulterait cette équipe particulière dans le folklore. Le C européen vainqueurL’équipe de la Winners’ Cup de 1972 contenait quelques noms géants dans l’histoire du club, y compris l’ancien capitaine John Greig, Sandy Jardine, Derek Johnstone et Colin Stein. James Tavernier a l’occasion de mettre son nom parmi les légendes du club.

Une victoire verrait les Rangers devenir la première équipe écossaise à remporter plus d’un trophée européen à une époque où atteindre, sans parler de gagner, une finale continentale semble devenir de plus en plus difficile pour de nombreux clubs en dehors des cinq premières ligues. Porto a été la dernière équipe d’un pays en dehors de l’Allemagne, de l’Angleterre, de l’Espagne, de la France ou de l’Italie à remporter le tournoi en 2011 et ils possèdent eux-mêmes un pedigree européen considérable.

Au milieu des connotations romantiques associées au succès à Séville, une victoire des Rangers changerait la donne pour le club sur le plan financier.

Cela garantirait l’entrée dans les phases de groupes de la Ligue des champions la saison prochaine, les vainqueurs de la Ligue Europa allant directement dans le pot un pour le tirage au sort et misant environ 13 millions de livres sterling juste pour participer aux groupes. C’est avant les prix liés à la performance, qui pourraient voir le club gagner plus de 30 millions de livres sterling, le tout avant des flux de revenus supplémentaires, y compris les revenus des jours de match. C’est l’argent qui permettrait au club de devenir l’équipe autonome sur laquelle le conseil d’administration travaille depuis 2016.

Les Rangers pourraient annuler l’argent du Celtic pour la Ligue des champions pour la saison prochaine en une nuit, tout en ajoutant des prix considérables de la Ligue Europa à la cagnotte à l’avenir. L’équipe d’Ibrox a peut-être manqué ce chiffre d’affaires du haut du tableau avec la défaite contre Malmö l’été dernier, mais une course à la finale de la Ligue Europa s’est avérée tout aussi lucrative.

Les Rangers ont reçu un peu plus de 3 millions de livres sterling pour atteindre les phases de groupes de la compétition et ont depuis gagné environ 14 millions de livres sterling au total grâce aux prix en argent. Gagner le tournoi rapporterait 3,4 millions de livres sterling supplémentaires en plus de cela.

En plus de cela, les Rangers ont accumulé près de 1 million de livres sterling en points de coefficient ainsi que la meilleure partie des 10 millions de livres sterling de revenus des jours de match des matchs européens à Ibrox, ce qui n’est pas négligeable avec l’argent de la télévision pour la saison.

Une victoire à Séville verrait les Rangers réserver une place en Supercoupe de l’UEFA contre Liverpool ou le Real Madrid en août. Mis à part le prestige de participer à un match contre une opposition aussi illustre de toute façon, le club serait assuré d’au moins 3 millions de livres sterling supplémentaires pour y arriver. Le gagnant remportera également près de 1 million de livres sterling du match à Helsinki.

Avant la finale, le directeur général des Rangers, Stewart Robertson, a insisté sur le fait que la course à Séville aiderait à desservir tous les secteurs du club à l’avenir.

« Le parcours que nous avons eu maintenant est probablement un peu plus élevé que ce que nous aurions eu en nous qualifiant pour la Ligue des champions. C’est un formidable coup de pouce, cela nous permet de faire tellement de choses », a déclaré Robertson.

« Au-delà de l’argent, c’est le profil. Vous regardez le profil que les joueurs obtiennent et la capacité d’attirer de nouveaux joueurs quand vous arrivez à l’été. Je pense que quand vous êtes en finale européenne, cela rend le club beaucoup plus attrayant.

« Financièrement, cela a été un ajout fantastique à ce que nous avions budgétisé, ce qui nous permet de renforcer l’équipe cet été, cela nous permet de poursuivre les projets d’infrastructure que nous devons encore faire autour du stade et du terrain d’entraînement. Cela a donc été un coup de pouce fantastique pour les finances du club. »

Le destin vous attend dans la chaleur de Séville

Les tendances du football moderne suggèrent que les Rangers n’étaient pas censés atteindre la finale. Un XI de départ qui a coûté un peu plus de 13 millions de livres sterling à assembler – dont 7 millions de livres sterling rien que sur Kent – n’avait pas le droit sur le papier d’éliminer le RB Leipzig, mais c’est l’histoire de cette course à Séville.

Barcelone, les vainqueurs du tournoi en série Séville, le Real Betis et la Real Sociedad étaient dans le tirage au sort à un moment donné. Ils sont tombés à l’eau avec le Napoli, la Lazio et l’Atalanta. Lyon, Marseille, Monaco et Porto auraient rêvé de leurs chances à un moment donné, au lieu de cela, leurs espoirs européens sont terminés pour cette saison.

Les Rangers ont compté pour le Borussia Dortmund et le RB Leipzig tandis que le Bayer Leverkusen est également parti. Les grands noms sont tombés.

Il y a dix ans, des événements ont été déclenchés qui ont secoué le paysage du football écossais et envoyé les Rangers au bord du désastre. Maintenant, ils sont dans une finale européenne – à Séville, rien de moins, où les rivaux d’Old Firm, le Celtic, ont couru Porto de près en 2003. Si vous aviez suggéré à l’époque que c’est ainsi que la prochaine décennie conclurait que vous auriez eu droit à un licenciement glaswegien.

Ceux qui sont liés au club ont souffert l’année dernière. Ils ont perdu des grands noms en Walter Smith et son ami Jimmy Bell, dans une saison qui avait été désignée comme l’un des jalons et une célébration d’anniversaires pour se souvenir de leurs fondateurs et de certains de leurs plus grands noms.

Comme il serait approprié que ces joueurs des Rangers leur rendent hommage, ainsi qu’aux occasions mémorables qui les ont précédés, en gravant leurs propres noms dans l’histoire pour toujours.