Le grand jury de Manhattan qui a entendu les preuves dans l’enquête sur l’argent caché de Stormy Daniels a voté jeudi en faveur de l’inculpation de l’ancien président, ont déclaré deux sources au courant de l’affaire.
Le vote ouvre la voie à la toute première poursuite pénale d’un ancien président américain.
Le grand jury qui a rendu l’acte d’accusation sans précédent entendait depuis janvier des preuves et des témoignages liés à un paiement d’argent secret effectué au nom de Trump à la star du porno Stormy Daniels pendant sa campagne présidentielle de 2016.
Cela survient alors que Trump, 76 ans, tente de reconquérir la Maison Blanche pour la troisième fois, en se présentant à l’investiture républicaine de 2024.
Il a fustigé l’enquête menée par le bureau du procureur du district de Manhattan comme une « chasse aux sorcières politique essayant de faire tomber le candidat principal, de loin, du Parti républicain » et a insisté sur le fait que « je n’ai absolument rien fait de mal ».
Trump, qui a annoncé qu’il s’attendait à être arrêté le 21 mars et a appelé ses partisans à manifester, a également accusé le procureur Alvin Bragg, un démocrate, de « mauvaise conduite de la poursuite » et a affirmé que toute accusation portée contre lui serait prescrite.
À l’approche des élections de 2016, l’ancien avocat personnel et fixeur de Trump, Michael Cohen, a versé 130 000 dollars à Daniels en échange de son silence sur une liaison présumée qu’elle aurait eue avec le magnat de l’immobilier new-yorkais en 2006. Trump nie l’affaire.
Cohen a plaidé coupable devant un tribunal fédéral de Manhattan en 2018 et a été condamné à trois ans de prison pour des crimes liés au paiement de Daniels et à un autre au mannequin Karen McDougal qu’il a aidé à organiser avant l’élection.
Trump, qui était président au moment du plaidoyer de culpabilité de Cohen, n’a pas fait face à des accusations de la part des procureurs fédéraux pour les paiements.
Le bureau du procureur de Manhattan a ensuite lancé son enquête sur le républicain, l’affaire prenant de l’ampleur ces derniers mois. Bragg aurait monté un dossier basé sur le paiement de Daniels effectué avec l’intention de dissimuler ou de commettre un autre crime.
Plusieurs personnalités proches de Trump ont été aperçues en mars se rendant dans le bureau de la DA pour des réunions avec des procureurs, notamment son ancienne conseillère politique Kellyanne Conway et son ex-porte-parole Hope Hicks, ainsi que Cohen.
Cohen a payé Daniels personnellement, mais a été remboursé par la Trump Organization sous couvert de frais juridiques – ce qui a conduit les procureurs fédéraux à accuser l’argent d’avoir été faussement comptabilisé.
L’affaire Bragg repose sur l’allégation selon laquelle le crime de falsification de documents commerciaux – fraude comptable – a été commis lors de la commission d’un autre crime, une violation du financement de la campagne, a rapporté le New York Times en mars. Le Times a rapporté que l’accusation équivaudrait à un crime de « bas niveau ».
Si Trump est reconnu coupable de fraude comptable en tant que crime, il pourrait faire face à jusqu’à quatre ans de prison.
L’accusation a généralement un délai de prescription de cinq ans en tant que crime, mais ceux-ci sont prolongés lorsqu’un accusé vit continuellement hors de l’État, comme Trump l’a fait pendant sa présidence, a rapporté le Times.
Le délai de prescription a également été prolongé de plus d’un an à New York en raison de la pandémie de coronavirus.
À la mi-mars, Trump a été invité par le bureau de Bragg à témoigner devant le grand jury. Son avocat, Joseph Tacopina, à l’époque, a rejeté l’invitation comme « beaucoup de bruit pour rien », affirmant qu’il ne croyait pas que la DA démocrate avait un cas.
« C’est juste un autre exemple d’eux qui utilisent le système judiciaire comme arme contre lui. Et c’est un peu injuste », a-t-il déclaré.
En plus de l’affaire Manhattan, Trump fait face à une exposition juridique de grande envergure sur un certain nombre de fronts.
En Géorgie, un procureur local enquête pour savoir s’il a commis ou non un crime dans le but de renverser les résultats de l’élection présidentielle de 2020.
Il fait également face à une enquête fédérale dirigée par un avocat spécial qui enquête sur sa gestion de documents classifiés après avoir quitté la Maison Blanche et son implication dans l’émeute du Capitole du 6 janvier.
Trump a proclamé à plusieurs reprises son innocence, qualifiant les enquêtes sur lui de « chasse aux sorcières ».
