Vendredi soir, Mohammed al-Sayed a enfilé une chemise rose pâle et une salopette en jean pour rejoindre un ami dans un cinéma de Riyad, la capitale de l’Arabie saoudite, où les hommes se sont installés pour regarder un film sur une poupée en mission pour démanteler le patriarcat.
Des scènes similaires se sont déroulées dans tout le royaume islamique conservateur le week-end dernier, alors que les femmes se peignaient les ongles en rose, nouaient des nœuds roses dans leurs cheveux et drapaient des abayas roses sur leurs épaules pour les débuts régionaux du film « Barbie ». Alors que les critiques à travers le Moyen-Orient ont appelé à l’interdiction du film pour avoir sapé les normes de genre traditionnelles, de nombreux Saoudiens les ont ignorés.
Ils ont regardé le film imaginer une société matriarcale de poupées Barbie où les hommes sont des bonbons pour les yeux. Ils ont ri quand un personnage masculin a demandé: « Je suis un homme sans pouvoir; Est-ce que cela fait de moi une femme? » Elles claquèrent des doigts de joie alors qu’une mère prononçait un monologue sur les restrictions de la féminité stéréotypée. Puis, ils sont sortis des théâtres sombres pour contempler ce que tout cela signifiait.
« Le message est que vous êtes assez – quoi que vous soyez », a déclaré M. al-Sayed, 21 ans, faisant écho à la révélation de la poupée Ken.
« Nous nous sommes vus », a déclaré l’ami de M. al-Sayed, Nawaf al-Dossary, 20 ans, vêtu d’une chemise rose assortie.
En observant la quête d’identité et de sens de Barbie, M. al-Sayed a déclaré qu’il s’était souvenu de la période difficile où il avait commencé l’université et qu’il n’était pas sûr de sa place dans le monde. Il a dit qu’il croyait que le film avait des leçons importantes pour les hommes ainsi que pour les femmes.
« J’avais l’impression que ma mère devrait voir le film », a-t-il déclaré.
« Toutes nos familles – toutes les familles », a déclaré M. al-Dossary en riant.
Que cela se produise en Arabie saoudite – l’un des pays les plus dominés par les hommes au monde – était ahurissant pour beaucoup au Moyen-Orient. Lorsque « Barbie » a ouvert ses portes jeudi en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis et à Bahreïn, il est arrivé soudainement et massivement. Les cinéphiles se sont précipités pour préparer des tenues roses Barbie. Certains théâtres programment plus de 15 représentations par jour.
Un titre sarcastique du journal saoudien Asharq al-Awsat a déclaré que les cinémas saoudiens étaient devenus des « refuges pour les citoyens du Golfe fuyant les restrictions sévères » – une tournure dans un pays dont les habitants devaient autrefois se rendre à Bahreïn pour regarder des films.
Il y a huit ans, il n’y avait pas de salles de cinéma dans le royaume saoudien, et encore moins de films sur le patriarcat. Les femmes n’avaient pas le droit de conduire. La police religieuse parcourait les rues, imposant la ségrégation entre les sexes et criant aux femmes de se couvrir de noir de la tête aux pieds.
Depuis son arrivée au pouvoir, le prince héritier Mohammed bin Salman, 37 ans, a supprimé bon nombre de ces restrictions tout en intensifiant simultanément la répression politique, emprisonnant des religieux conservateurs, des militants de gauche, des hommes d’affaires critiques et des membres de sa propre famille.
Même aujourd’hui, malgré des changements sociaux radicaux, l’Arabie saoudite reste un État construit autour du patriarcat. Selon la loi, le dirigeant du royaume doit être un membre masculin de la famille royale, et bien que plusieurs femmes aient accédé à des postes de haut rang, tous les membres du cabinet du prince Mohammed et les conseillers les plus proches sont des hommes. Les femmes saoudiennes peuvent affluer sur le marché du travail et voyager dans l’espace, mais elles ont toujours besoin de l’approbation d’un tuteur masculin pour se marier. Et les Saoudiens gays et transgenres sont confrontés à une discrimination profondément enracinée, et parfois à des arrestations.
Ainsi, alors que la rumeur se répandait dans le royaume que « Barbie » ferait ses débuts avec un calendrier retardé – un signe que les censeurs du gouvernement délibéraient probablement à ce sujet – de nombreux Saoudiens pensaient que le film serait interdit, ou du moins fortement censuré. Le fait que le Koweït voisin ait interdit le film la semaine dernière a renforcé leurs attentes.
Le ministre libanais de la Culture, Muhammad Al-Murtada, a également appelé à l’interdiction du film, affirmant qu’il violait les valeurs locales en « promouvant l’homosexualité » et en « soulevant des doutes sur la nécessité du mariage et de la fondation d’une famille ». Il n’est pas clair si le gouvernement suivra sa recommandation.
Même dans les pays arabes qui ont autorisé la projection du film, il a fait l’objet de vives critiques. Le prédicateur bahreïni Hassan al-Husseini a partagé un vidéo avec un million d’abonnés Instagram qualifiant le film de cheval de Troie pour des « agendas corrompus ».
Et en Arabie saoudite, tout le monde n’est pas réceptif au film. À l’entrepreneure Wafa Alrushaid, qui suggéré que le film soit interdit dans son pays, ses messages sont un « Distorsion du féminisme ».
« Je suis une personne libérale qui appelle à la liberté depuis 30 ans, donc il ne s’agit pas de coutumes et de traditions, mais des valeurs d’humanité et de raison », a-t-elle déclaré au New York Times. Le film, a-t-elle soutenu, victimise excessivement les femmes et vilipende les hommes, et elle s’est opposée au fait qu’une actrice transgenre ait joué l’une des Barbies.
« Ce film est une conspiration contre les familles et les enfants du monde », a déclaré Mme Alrushaid, 48 ans.
De nombreux critiques arabes du film ont exprimé des points de vue similaires à ceux de certains politiciens américains et personnalités de droite qui ont fustigé le film comme anti-masculin. La lutte au Moyen-Orient au sujet du film illustre comment des batailles qui font parfois écho aux soi-disant guerres culturelles américaines se déroulent dans un paysage différent.
Le film d’animation « Lightyear », qui montrait deux personnages féminins s’embrassant, a été interdit dans plusieurs pays de la région l’année dernière. Et six pays arabes du Golfe ont publié une déclaration inhabituelle l’année dernière exigeant que Netflix supprime le contenu qui viole « les valeurs et principes islamiques et sociétaux », menaçant d’intenter une action en justice.
Au Koweït, les conservateurs religieux se sont fait plus entendre ces dernières années, selon les analystes du Golfe, diffusant des opinions que de nombreux Saoudiens hésiteraient à exprimer en public maintenant, craignant des répercussions du gouvernement.
« L’interdiction du film ‘Barbie’ s’inscrit dans une inclinaison plus large vers la droite qui se fait de plus en plus sentir au Koweït », a déclaré Bader Al-Saif, professeur adjoint d’histoire à l’Université du Koweït. « Les forces islamistes et conservatrices au Koweït se délectent de ces guerres culturelles pour prouver leur ascendant. »
Certains Koweïtiens ont exprimé leur étonnement de devoir se rendre dans le royaume saoudien pour regarder le film. Beaucoup ont souligné l’ironie que le Koweït et le Liban, bien qu’opposés au film, aient longtemps accordé une plus grande liberté d’expression que beaucoup d’autres pays arabes.
En sortant des salles de cinéma de Riyad, les gens qui ont regardé « Barbie » semblaient partir avec leur propre compréhension.
Yara Mohammed, 26 ans, a déclaré qu’elle avait a apprécié le film, rejetant l’interdiction koweïtienne comme un « drame ».
« Même si les enfants l’ont vu, c’est tellement normal », a-t-elle déclaré.
Pour Abrar Saad, 28 ans, le message était simplement que « le monde ne fonctionne pas sans Ken ou Barbie ; ils doivent se compléter.
Mais pour des adolescentes comme Aljohara et Ghada – qui étaient accompagnées d’un adulte et demandaient à être identifiées uniquement par leur prénom en raison de leur âge – le film semblait plus profond.
« L’idée était assez réaliste », a déclaré Aljohara, 14 ans, vêtue d’une chemise rose vif sous son abaya noire. Elle a dit qu’elle aimait que le film se termine par une sorte d’égalité entre les hommes et les femmes.
« Mais ce n’était pas agréable que cela se termine par l’égalité », intervient Ghada, 16 ans. « Parce que j’ai l’impression que l’égalité est un peu mauvaise; J’ai l’impression que c’est mieux qu’il y ait de l’équité parce qu’il y a des choses qu’un garçon ne peut pas faire, mais vous pouvez les faire. »
Lorsqu’on leur a demandé s’ils avaient déjà pensé qu’ils regarderaient un tel film en Arabie saoudite, tous deux se sont exclamés en riant: « Non! »
« Je m’attendais à ce qu’ils censurent beaucoup de scènes », a déclaré Ghada.
En fait, il ne semblait pas que les censeurs aient coupé quoi que ce soit de majeur. Une scène dans laquelle Barbie déclare qu’elle n’a pas de vagin et Ken pas de pénis resté, ainsi qu’une scène avec l’actrice transgenre. Les sous-titres arabes ont été rendus fidèlement – y compris le mot patriarcat.
Hwaida Saad a contribué aux reportages de Beyrouth, au Liban, et Ahmed Al Omran de Djeddah, en Arabie saoudite.
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