La victoire de l’Angleterre sur la France fut une bataille d’usure. Je ne pense pas avoir vu un match aussi serré que ça depuis très, très longtemps pour les Red Roses– mais c’est exactement ce dont ils avaient besoin à ce stade de la Coupe du Monde.

C’était peut-être la 11e victoire consécutive de l’Angleterre sur ses rivaux, mais cette compétition était un peu différente des récents matchs. Dans ces matchs, la France avait réussi à établir une avance mais a été dépassée par les équipes anglaises qui ont dominé le dernier quart-temps, écartant souvent les Français dans les derniers instants du match.

Samedi, l’Angleterre menait mais était poussée de près dans les phases finales et aura ressenti un élément de soulagement pour repartir avec les points. Les Français subi deux revers critiques en 10 minutes au cours du premier quart du match (perdant l’inimitable Laure Sansus et l’impacteuse Romane Menager sur blessure) mais malgré cela, j’ai vraiment senti que la France avait encore des occasions de gagner le match.

Sans aucun doute, la compétition aurait été très différente si ces joueurs clés étaient restés sur le terrain, mais une fois que la France s’est remise de leur perte, ils sont sortis les plus forts en deuxième mi-temps et ont vraiment testé l’Angleterre. Malheureusement pour eux, ils ont été gênés par quelques erreurs critiques non forcées et une mauvaise prise de décision, ce qui les a empêchés de capitaliser sur les opportunités qu’ils ont créées.

En fait, le match a été jonché d’occasions manquées et d’erreurs non forcées des deux côtés. L’Angleterre a commis un certain nombre d’erreurs de manipulation, peut-être en raison de l’intensité défensive que la France a présentée et ils savaient certainement qu’ils avaient été dans une bataille physique au moment du coup de sifflet final.

Le principal point à retenir pour l’Angleterre est que la variation est la clé, en particulier si leur « arme » clé (ligne de sortie à la conduite maul) ne fonctionne pas aussi bien que possible ou est bien contrée par l’opposition. Dans ce match, l’Angleterre a eu 21 sorties de ligne sans marquer, ce qui est assez inouï pour eux. La France et les adversaires de la semaine dernière, les Fidji, ont démontré qu’il était possible d’arrêter le maul de conduite de l’Angleterre, en particulier s’il n’est pas géré avec force par les officiels. Pour les Red Roses, ils ont besoin de plus de variation dans leur attaque et d’une meilleure gestion du jeu dans les 22 pour assurer leur domination contre des équipes plus fortes dans ce tournoi.

À cette occasion, ils ont semblé se heurter au mur défensif de la France à maintes reprises, se faisant retenir et se retourner. L’Angleterre avait 68% de possession contre la France et a dominé le territoire, alors je serai déçu de ne pas en avoir fait plus. Ils ont eu plus de 10 minutes de temps dans les 22 de la France, mais n’ont marqué qu’un seul essai et vous savez que c’est quelque chose qui devra être abordé.

L’Anglaise Emily Scarratt plonge pour marquer un essai contre la France

L’Anglaise Emily Scarratt plonge pour marquer un essai contre la France

Utiliser leur dos un peu plus tôt est une façon de changer les choses, et j’aimerais voir plus de jeu comme la phase qui a conduit à l’essai d’Emily Scarratt – mettre les défenses au défi de prendre de bonnes décisions lorsque plusieurs menaces sont à la ligne. Faire circuler le ballon dans les larges canaux beaucoup plus rapidement et donner des occasions en un contre un à Lydia Thompson et Claudia MacDonald va potentiellement étirer les défenses et permettre aux espaces de s’ouvrir au centre du terrain. Si l’Angleterre peut le faire en attaquant la ligne adverse, avec la qualité des joueurs qu’elle a dans son équipe, je pense que nous verrons une attaque anglaise plus dominante et plus variée qui pourrait s’avérer être un test trop loin pour toutes les autres équipes du tournoi.

Il était intéressant de voir sur les médias sociaux une partie de la réaction à la victoire de l’Angleterre avec des gens disant que cette équipe, qui n’oublions pas qu’elle vient d’étirer sa série invaincue à 27 matchs, est battable. Je ne suis pas sûr d’aller aussi loin, même si j’ai souligné la possibilité pour l’Angleterre d’élaborer ce « plan B » etj a souligné qu’il y a des zones à exploiter par d’autres équipes, je ne suis toujours pas sûr qu’une autre équipe du tournoi sera en mesure de le faire.

Je pense que le match de la France sera un rappel qu’ils ont besoin d’un peu de peaufinage de leur travail offensif et c’était le coup de pouce dont ils avaient besoin. J’espère que, en ce qui concerne les dernières étapes du tournoi, tous ces domaines de leur jeu ont été aplanis et nous verrons une équipe d’Angleterre atteindre son potentiel absolu, si elle le fait, je suis confiant qu’elle soulèvera la Coupe du Monde, et même si elle ne peut pas tout à fait gérer ces améliorations, elle reste une équipe incroyablement dominante.

Quelle est la prochaine étape pour l’Angleterre ?

Cela devrait être quelques jours discrets pour l’Angleterre, car ils permettent à certains de ces corps battus de récupérer – en particulier pour les joueurs qui ont eu deux lots de 70/80 minutes au cours des deux derniers week-ends. Je repense à l’époque où nous avons joué à la Coupe du monde 2017 en Irlande et à la façon dont nous n’avons eu que quatre jours pour récupérer entre la demi-finale et la finale. Ce tournoi laisse le temps de récupérer avec six semaines et cela a bien fonctionné que l’Angleterre ait eu cette bataille maintenant au milieu du tournoi.

Je m’attends à pas mal de rotation pour le dernier match de groupe de l’Angleterre contre l’Afrique du Sud le week-end prochain. Il y a neuf filles dans l’équipe qui n’ont pas eu de rugby jusqu’à présent depuis leur arrivée en Nouvelle-Zélande, donc cela ne me surprendrait pas si nous voyions une série de changements.

Les lignes de score serrées sont ce dont le tournoi a besoin

Nous avons vu samedi trois matchs serrés et c’est exactement ce dont cette Coupe du monde a besoin, la défaite étriquée de l’Écosse 14-12 contre l’Australie, les États-Unis battant le Japon 30-17 (mais seulement après avoir couru trois essais tardifs) et puis la bataille 13-7 qui était France-Angleterre. Ce sont les matchs, et c’est le genre de lignes de score que nous voulons pour la compétition, pas ces gros 80 points.

On a vraiment l’impression que le tournoi commence à prendre vie et que les matchs sont plus compétitifs, c’est ce que nous sommes tous désespérés de voir et que cela continue longtemps.