À l’approche d’un feu de forêt, toute la ville canadienne reçoit l’ordre d’évacuer

Alors qu’un feu de forêt se dirigeait vers une capitale territoriale du Canada, les autorités ont ordonné une évacuation extraordinaire de milliers de personnes à l’échelle de la ville mercredi soir.

Les pompiers luttaient pour contenir l’incendie, qui se trouvait à environ 17 kilomètres, soit un peu plus de 10 milles, à l’extérieur de Yellowknife, la capitale des Territoires du Nord-Ouest, ont indiqué des responsables. Il devait atteindre la ville d’ici le week-end.

« L’incendie représente maintenant une menace réelle pour la ville », a déclaré Shane Thompson, ministre de l’Environnement et du Changement climatique du territoire, lors d’une conférence de presse mercredi soir. Le déminage sera progressif, les derniers évacués partant à midi, heure locale, vendredi.

Plusieurs communautés voisines, dont l’un des Dénés autochtones, Dettah, ont également reçu l’ordre d’évacuer. Les autorités craignent que l’autoroute reliant ces endroits à Yellowknife – où vivent environ 20 000 personnes – ne soit engloutie par le feu dès vendredi. Ils ont également averti les résidents de ne pas chercher refuge sur les îles du Grand lac des Esclaves, car la qualité de l’air dans la région devrait se détériorer considérablement à l’approche de l’incendie.

Cette commande remarquable était un autre rappel des perturbations causées par la pire saison de feux de forêt jamais enregistrée au Canada. Environ 1 000 incendies sont actifs dans le pays. Jusqu’à présent cette année, les incendies ont brûlé une superficie 91 fois plus grande que toute la saison des incendies de l’année dernière. Parfois, la fumée a voyagé aussi loin au sud que la Géorgie et aussi loin à l’est que l’Europe.

Mercredi, les autorités ont exhorté les gens à conduire vers le sud jusqu’en Alberta, si possible. Des véhicules d’escorte avaient été affectés pour guider les automobilistes à travers certaines zones parce que la fumée des incendies a parfois obscurci la vision le long de la seule route en direction sud à partir de Yellowknife. Les responsables ont déclaré que des stations de ravitaillement et des dépanneuses supplémentaires seraient placées le long de la route.

Les vols d’évacuation à bord des compagnies aériennes commerciales et des avions de l’Aviation royale canadienne doivent commencer jeudi. Les personnes qui s’échappent de cette façon seront limitées à un seul bagage à main; Ils ont été encouragés à apporter de la nourriture et des boissons, et à se limiter à cinq jours de vêtements.

On ne sait pas exactement ce que feront les personnes évacuées lorsqu’elles atteindront la sécurité. Un avis officiel publié mercredi par le gouvernement territorial indiquait qu’aucun centre d’accueil n’avait été mis en place pour les évacués.