Pour être tout à fait franc, les Flames de Calgary ne sont pas tout à fait à la hauteur de leurs attentes post-estivales. Ils occupent actuellement la neuvième place de la Conférence Ouest de la LNH avec les Canucks de Vancouver, entre autres équipes, qui sont en plein essor. Les Flames semblent avoir surmonté leurs problèmes de gardiens de but plus tôt dans la saison, alors que Jacob Markstrom et Dan Vladar ont performé beaucoup plus admirablement au cours des cinq derniers matchs. Cependant, l’équipe fait maintenant face à un nouveau défi sans doute plus compliqué: marquer des buts.

L’entraîneur-chef Darryl Sutter a remanié ses lignes d’attaque à plusieurs reprises cette saison dans le but de créer plus d’attaque. Même lorsqu’une ligne clique momentanément, la cohérence de le faire sur une partie de jeux fait défaut. On peut souligner les ajouts évidents des vedettes Jonathan Huberdeau et Nazem Kadri à l’intersaison jumelés aux soustractions de Johnny Gaudreau et Matthew Tkachuk. Des changements aussi importants que ceux-ci nécessitent toujours des ajustements d’équipe. Mais après plus de 30 matchs, des adaptations auraient dû être faites et, idéalement, une nouvelle chimie s’est formée. Ce n’est apparemment pas le cas, comme en témoigne la jonglerie de ligne susmentionnée. Plongeons dans ce qui se passe avec l’attaque des Flames et, espérons-le, trouvons des moyens de la corriger.

Manque de statistiques offensives

Au moment d’écrire ces lignes, les Flames de Calgary sont 21e dans la LNH pour les buts, avec 91 en 31 matchs joués. Cela équivaut à une moyenne de 2,94 buts marqués par match, un chiffre qui le classe au 23e rang de la ligue. Ce chiffre n’est tout simplement pas suffisant pour être compétitif dans la LNH de nos jours et est particulièrement décevant pour un corps d’attaquants qui gagne près de 50 millions $ cette saison. Le jeu de puissance déplace bien la rondelle et le personnel déployé semble assez bon sur papier, mais il ne réussit qu’à un taux de 19,8% ou un pour cinq occasions, positionnant encore une fois l’équipe au bas de la ligue au 25e rang du classement général.

Jonathan Huberdeau, Calgary Flames (Amy Irvin / The Hockey Writers)

Aucun attaquant des Flames n’a plus de 11 buts, et leur meilleur marqueur Elias Lindholm n’en a que 25, ce qui est le 83e de tous les joueurs de la LNH. Huberdeau peut assumer une partie du blâme ici, car la superstar n’a que 18 points en 28 matchs, ce qui n’est rien en comparaison de ses 115 en 80 matchs avec les Panthers de la Floride la saison dernière. De plus, l’homme de 35 buts des Flames la saison dernière, Andrew Mangiapane, s’est calmé avec seulement sept buts en 30 matchs, ce qui le place sur le rythme pour 19 cette saison.

Adam Ruzicka et Brett Ritchie sont les seuls Flames avec des pourcentages de tirs individuels supérieurs à 12%, ce qui est à peu près la moyenne de la ligue. Le corps défensif des Flames aide du mieux qu’ils peuvent: Rasmus Andersson les mène au pointage avec 20 points, et dans l’ensemble, ils contribuent assez bien. Flames ‘D’ a marqué ou aidé sur 67% des 91 buts marqués de l’équipe et 71% des 21 buts en avantage numérique de l’équipe.

Dernières nouvelles et faits saillants

Un problème auquel les Flames ne sont pas confrontés est de tirer la rondelle. Ils occupent le cinquième rang de la ligue en tirs au but par match, enregistrant un énorme 34,3 par match. Ainsi, après quelques calculs approximatifs, ils marquent environ 8,6% de leurs tirs. Par conséquent, le problème est la finition et la qualité de la prise de vue. Ils sont à l’extrémité inférieure du classement quand il s’agit de Qualité de prise de vue. Cela signifie que même s’ils génèrent une tonne de tirs, ils ne proviennent pas de zones de pointage à haut danger plus proches du filet. Cette saison, ils tirent plus de la pointe que devant le filet ou les zones de milieu de glace de la zone offensive. Leur total de buts attendus par 60 minutes n’est que de 2,7, en baisse significative par rapport aux 3,0 de l’équipe gagnante de la division Pacifique de l’an dernier.

Le simple fait de mettre la rondelle au filet ne le fait plus dans la LNH d’aujourd’hui, même s’il est enfoncé dans le cerveau des joueurs de hockey et des amateurs des générations passées. Le personnel d’entraîneurs doit déterminer la meilleure façon d’amener la rondelle dans les zones de pointage à haut danger plus souvent, même si cela signifie sacrifier le nombre total de tirs générés par match. Dépasser les adversaires ne signifie rien au classement, et tout en obtenant la rondelle au filet pour frapper dans les rebonds ou obtenir des déviations habituées à travailler sur une base plus régulière, les gardiens de but d’aujourd’hui sont tout simplement trop talentueux et prennent plus de filet que jamais auparavant.

Ce qu’il faut essayer ensuite

Maintenant, nous ne dirions jamais à Darryl Sutter comment faire son travail. Cependant, les six premiers doivent être réorganisés. En fait, son récent remaniement de ligne a réuni Huberdeau, Kadri et Mangiapane tout en plaçant Lindholm avec Tyler Toffoli et Dillon Dube. Cela n’a pas donné grand-chose dans une défaite de 5-2 aux mains des modestes Blues de St. Louis. L’homme qui vient d’être mentionné, Ruzicka, a besoin d’une meilleure chance. Il dirige l’équipe en points par match et en pourcentage de tirs et domine la possession de la rondelle avec un pourcentage Corsi For de 56,8%.

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Selon Dobbersports.com l’une des combinaisons de lignes les plus réussies qui a été brusquement brisée cette saison a été Ruzicka avec Toffoli et Lindholm, qui a marqué six buts et a été sur la glace pour trois contres. En grande partie, il semble que la ligne sur laquelle Ruzicka se trouve se porte bien, car lorsqu’il est associé à Mikael Backlund et Blake Coleman, ils surpassent également l’opposition.

Une réunion de la première ligne Ruzicka mentionnée pourrait aider, et en utilisant les mêmes statistiques de comptage, il semble que Huberdeau fonctionne mieux aux côtés de Mikael Backlund et Toffoli. Peut-être que permettre à Matthew Phillips, vedette de la Ligue américaine de hockey, de jouer plus haut dans l’alignement pourrait également apporter des buts, car il a mené l’AHL au chapitre des pointeurs avant d’être appelé au grand club. Peut-être qu’un autre joueur de Calgary dans la LAH, comme Jakob Pelletier ou Connor Zary, pourrait être amené et testé. Si le problème ne peut pas être résolu de l’intérieur, il devra peut-être venir de l’extérieur. L’autre option pourrait être via l’échange avec de nombreux buteurs notables disponibles pour l’acquisition si le bon prix est présenté.

En substance, l’équipe a besoin de plus de remaniement et d’expérimentation si elle veut des résultats. Les buts obtiennent des victoires, les victoires permettent aux équipes d’accéder aux séries éliminatoires. Les chiffres de tirs sont solides, mais l’attaque doit mettre l’accent sur la qualité plutôt que sur la quantité. Si les vannes peuvent être ouvertes, cette équipe a tous les outils offensifs pour réussir dans la LNH. Les choses doivent juste se mettre en place et certains joueurs individuels ont besoin de se lancer. Un feu doit être allumé sous cette équipe, jeu de mots.

L’attaque des Flames de Calgary à la recherche d’étincelles