LEAVENWORTH, Washington — Les autorités ont retrouvé le corps de l’un des trois alpinistes tués dans une avalanche dans l’État de Washington.

Les équipes de recherche ont trouvé le corps de Seong Cho, 54 ans, de West Hartford, dans le Connecticut, vendredi.

Les responsables disent que le grimpeur de tête a accidentellement déclenché l’avalanche alors qu’il tentait d’atteindre le sommet d’une montagne de 8 705 pieds il y a quelques jours.

L’incident s’est produit dimanche alors qu’un groupe de six alpinistes – tous de la côte Est – tentait d’escalader Colchuck Peak, situé à l’extrémité sud du lac Colchuck, à environ 8 miles au sud de Leavenworth, Washington, dans le nord-ouest du Pacifique.

Les corps de Jeanie Lee, 60 ans, de Bayside, dans le Queens, et de Yun Park, 66 ans, de Palisades Park, dans le New Jersey, n’ont pas encore été retrouvés.

Quatre des alpinistes ont été emportés à environ 500 pieds de la montagne pendant l’avalanche. Un autre alpiniste, un homme de 56 ans de New York, a subi des blessures ne mettant pas sa vie en danger et a pu retourner au camp de base avec les deux survivants restants, un homme de 50 ans de New York et un homme de 36 ans du New Jersey.

Quand ils sont finalement arrivés au camp, ils ont envoyé un septième membre qui ne s’est pas aventuré à grimper pour la journée – un homme du Maryland âgé de 53 ans – pour aller chercher de l’aide.

« Le shérif Mike Morrison rapporte que le 20 février 2023, des adjoints ont été contactés au poste de CCSO Leavenworth au sujet d’une avalanche survenue près de Colchuck Lake la veille », peut-on lire dans le communiqué du bureau du shérif du comté de Chelan à la suite de l’avalanche. « Au total, 22 sauveteurs sont intervenus au début du sentier pour aider à cet effort. Ils appartenaient au Chelan County Mounty Rescue, au Chelan County Volunteer Search and Rescue and ORV Unit, au Seattle Mountain Rescue, au Tacoma Mountain Rescue et au Yakima Mountain Rescue.

Une fois que les responsables ont atteint le camp de base vers 13h30 lundi, ils ont déterminé que, en raison des conditions d’avalanche, il était trop dangereux de poursuivre leur mission de récupération des trois alpinistes décédés et ont pris la décision de retourner avec les alpinistes survivants au début du sentier, ont indiqué les autorités.

Au total, neuf personnes sont mortes cet hiver dans des avalanches à travers les États-Unis, selon le Colorado Avalanche Information Center – quatre au Colorado dans trois cas distincts, un dans le Montana, un au Nevada et maintenant trois à Washington à la suite de cet événement.

L’hiver dernier, 17 décès dus à des avalanches ont été signalés aux États-Unis, aucun incident n’ayant tué plus de deux personnes, ce qui en fait le plus grand nombre de décès par avalanche depuis qu’une avalanche à Wilson Glade à Mill Creek Canyon, dans l’Utah, a tué quatre personnes le 6 février 2021, selon le Colorado Avalanche Information Center.

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