La protection offerte par deux doses de vaccins contre le coronavirus Oxford/AstraZeneca, y compris contre les maladies graves, commence à diminuer trois mois après la deuxième injection, selon une nouvelle étude qui souligne l’importance des programmes de rappel.

Les chercheurs ont analysé les données de 2 millions de personnes en Écosse et de 42 millions de personnes au Brésil qui avaient reçu deux injections du vaccin. Leurs conclusions ont été publiées dans un nouvel article révisé par des pairs dans The Lancet lundi soir. La variante Omicron n’a pas circulé pendant l’étude.

« Nous avons constaté une diminution de la protection vaccinale des [the vaccine] contre les admissions et les décès à l’hôpital Covid-19 en Écosse et au Brésil, cela devient évident dans les trois mois suivant la deuxième dose de vaccin », ont-ils écrit. « Il faut envisager de fournir des doses de rappel au vaccin pour les personnes qui ont reçu [the vaccine]. »

Les chercheurs ont pu comparer les données écossaises et brésiliennes parce qu’un intervalle similaire de trois mois a été utilisé entre les doses, et parce que les personnes les plus à risque de maladie grave et les travailleurs de la santé avaient été prioritaires pour la vaccination dans les deux endroits.

Au cours de l’étude, des variantes virales – Delta en Écosse, Gamma au Brésil – circulaient qui, avec la diminution de la protection vaccinale, ont « probablement » contribué à la baisse de l’efficacité.

Le Royaume-Uni, où beaucoup ont reçu le vaccin AstraZeneca plus tôt cette année, a décidé d’offrir à tous les adultes une injection de rappel d’ARNm pour contrer la variante Omicron qui se propage rapidement.

D’autres pays riches ont intensifié leurs programmes de relance pour limiter la propagation de la souche. Les premières preuves préliminaires suggèrent qu’un traitement à deux injections de vaccins largement utilisés génère une plus petite quantité d’anticorps contre Omicron que pour les variantes précédentes, et qu’une troisième injection d’ARNm peut augmenter leur niveau. Cependant, il n’est pas encore clair comment cela se traduit par l’efficacité.

Le chef du régulateur européen des médicaments a déclaré qu’il faudrait un certain temps pour parvenir à un consensus sur la nécessité de tirs ciblés par Omicron, a rapporté lundi le Financial Times.

Les scientifiques ont espéré que deux injections continueront à protéger contre les maladies graves, car l’immunité n’est pas seulement fonction du nombre d’anticorps. Cependant, certains experts qui n’ont pas participé à l’étude se sont dits préoccupés par le fait que cela pourrait changer cette notion.

Peter English, consultant à la retraite dans le contrôle des maladies transmissibles, a déclaré que l’hypothèse dominante jusqu’à présent était que la protection contre les maladies graves et les conséquences plus graves, par exemple par les lymphocytes T, persisterait, « peut-être pendant de nombreuses années ».

« Ce document jette le doute sur ces hypothèses », a déclaré English. « Il documente une diminution progressive de la prévention contre les maladies graves au fil du temps, les maladies graves devenant environ cinq fois plus probables, par rapport à peu de temps après la vaccination, après seulement quelques mois. »

« C’est très préoccupant », a-t-il déclaré. « À court terme, il souligne la nécessité d’une dose supplémentaire et, à moyen et à long terme, il soulève des questions sur l’efficacité avec laquelle la génération actuelle de vaccins peut prévenir de futures maladies. »

Un autre expert externe, Penny Ward, professeur invité en médecine pharmaceutique au King’s College de Londres, a déclaré qu’il y avait encore une « efficacité vaccinale soutenue » dans la prévention des hospitalisations et des décès dus au Covid d’au moins 50% au cours de la période de suivi. Mais elle a convenu qu’une injection de rappel était nécessaire pour conférer des niveaux élevés de protection.

Aziz Sheikh, auteur de l’étude et directeur de l’Institut Usher de l’université d’Édimbourg, a déclaré qu’en identifiant quand le déclin a commencé à se produire chez ceux qui avaient reçu le vaccin AstraZeneca, « il devrait être possible pour les gouvernements de concevoir des programmes de rappel qui peuvent assurer une protection maximale est maintenue ».

« Si vous êtes éligible à un booster et que vous n’en avez pas encore eu, je vous recommande vivement d’en réserver un bientôt », a-t-il déclaré.

Pascal Soriot, directeur général d’AstraZeneca, avait suggéré le mois dernier que l’utilisation du vaccin pourrait aider à prévenir plus longtemps les maladies graves chez les personnes âgées. Il a toutefois déclaré qu’il n’y avait aucune preuve et que davantage de données étaient nécessaires.

Oxford et AstraZeneca n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.