La majorité démocrate de la commission judiciaire du Sénat a appelé lundi à une enquête sur le comportement du juge de la Cour suprême Clarence Thomas après qu’un rapport a révélé qu’il avait omis de divulguer des années de voyages de luxe financés par un mégadonateur républicain.
Le juge en chef John Roberts devrait « ouvrir immédiatement » une enquête sur « comment une telle conduite a pu avoir lieu » sous sa direction, a lu une lettre du président Dick Durbin de l’Illinois et des 10 autres membres démocrates du panel judiciaire du Sénat.
Le comité a annoncé dans la lettre qu’il tiendrait une audience « dans les prochains jours » sur « la nécessité de rétablir la confiance dans les normes éthiques de la Cour suprême ».
Les démocrates ont également averti qu’ils « envisageraient une législation pour résoudre » le problème si la haute cour ne le faisait pas elle-même.
La lettre a été envoyée trois jours après que Thomas a déclaré qu’il avait été informé au début de son mandat en tant que juge de la Cour suprême que « ce genre d’hospitalité personnelle de la part d’amis proches, qui n’avaient pas d’affaires devant la Cour, n’était pas à signaler ».
« Je me suis efforcé de suivre ce conseil tout au long de mon mandat et j’ai toujours cherché à me conformer aux directives de divulgation », a déclaré Thomas dans un communiqué.
Le juge de 74 ans, qui siège à la plus haute cour du pays depuis 1991, répondait au rapport de ProPublica jeudi dernier selon lequel il avait accepté des voyages coûteux du riche donateur républicain Harlan Crow pendant plus de deux décennies.
Crow a déclaré à ProPublica que « l’hospitalité que nous avons offerte aux Thomas au fil des ans n’est pas différente de l’hospitalité que nous avons accordée à nos nombreux autres amis chers ». Cette hospitalité comprenait des vacances sur le superyacht de 162 pieds de Crow, des vols sur le jet privé du donateur GOP et des séjours dans son complexe exclusif, selon ProPublica.
L’enquête, qui a cité une série de documents et d’entretiens, a également cité des experts en éthique qui ont déclaré que Thomas semblait avoir violé une loi sur la divulgation en ne signalant pas les voyages. Mais certains experts en éthique judiciaire ont déclaré que Thomas n’était peut-être pas tenu de déclarer les voyages en vertu des règles qui étaient en place avant leur mise à jour le mois dernier.
La déclaration de Thomas a noté que les lignes directrices sur les rapports « sont maintenant modifiées, car le comité de la Conférence judiciaire responsable de la divulgation financière pour l’ensemble de la magistrature fédérale a annoncé le mois dernier de nouvelles directives. Et, bien sûr, j’ai l’intention de suivre ces conseils à l’avenir. »
La lettre du comité judiciaire du Sénat à Roberts a déclaré que le fait que Thomas n’ait pas signalé les voyages était « clairement incompatible avec les normes éthiques que le peuple américain attend de toute personne en position de confiance publique ».
La lettre est venue après que Durbin, le whip de la majorité au Sénat, a appelé à l’imposition d’un « code de conduite exécutoire » pour les juges, qui ne sont pas liés par les mêmes règles d’éthique suivies par les autres juges fédéraux.
