Ce mois-ci, nous avons deux Kickass Women : Annie Montague Alexander et sa partenaire, Louise Kellogg.
Annie est née dans le Royaume d’Hawaï en 1867. Ses grands-parents étaient missionnaires et ses parents étaient de riches colonisateurs. Elle a fait ses études à Hawaï, en Californie et dans le Massachusetts avant d’aller à Paris pour étudier la peinture. Annie avait bien l’intention de devenir une artiste professionnelle, mais elle a trouvé que peindre pendant trop longtemps lui donnait d’horribles maux de tête. Par la suite, elle a eu le même problème lorsqu’elle a étudié pour devenir infirmière. Heureusement, elle avait de l’argent de ses parents et beaucoup de distractions. Son père l’a emmenée, elle, sa sœur et un cousin faire une balade à vélo à travers l’Europe, et un oncle l’a emmenée faire un tour de plusieurs pays en Asie. [Ed. note: as you do.]
Finalement, c’est arrivé : en 1900, Annie a découvert la paléontologie, qui est devenue l’œuvre de sa vie, lors d’un voyage à Crater Lake dans l’Oregon. Elle écrit à une amie :
Je l’aime de plus en plus, cette étude de notre vieux, vieux monde et des créatures auxquelles il appartenait dans le passé, tout autant qu’elle nous plaît aujourd’hui. Peut-être l’étude est-elle d’autant plus intéressante qu’elle est incomplète, qu’il y a encore tant à découvrir – mais je pense que c’est merveilleux, ce que tout d’un coup vous pourriez dire, cet énorme désir de savoir a fait pour la science.
La même année, Annie a commencé à suivre des cours d’audition à l’Université de Californie à Berkeley. C’est le début d’une collaboration de longue date entre Annie, sa partenaire Louise et l’Université. Annie a fondé le Musée de zoologie des vertébrés à Berkeley et le Musée de paléontologie de l’Université de Californie et les a conservés avec des spécimens de ses propres expéditions, entre autres. Elle était une fondatrice pragmatique qui n’a jamais cessé de plaider pour que les deux musées soient bien approvisionnés, bien logés, bien organisés et dotés en personnel.
Annie a participé à de nombreuses expéditions, notamment en Oregon, en Californie, au Nevada, en Arizona, au Kenya, en Alaska, en Basse-Californie, au Mexique et sur l’île de Vancouver. Elle a souvent constaté qu’en plus de travailler comme paléontologue et zoologiste, elle était appelée à cuisiner à la fin de la journée. En 1905, elle et une amie, Edna Wemple, ont aidé à mettre au jour certains des plus grands fossiles d’ichtyosaures connus de la science à l’époque :
Nous avons travaillé dur jusqu’à la fin. Ma chère amie, Mlle Wemple, m’a soutenu contre vents et marées. Ensemble, nous nous sommes assis dans la poussière et le soleil, marquant et enveloppant les os. À peine ceux étaient-ils chargés dans le chariot… que de nouveaux tas ont pris leur place. Nuit après nuit, nous nous tenions devant un feu ardent pour remuer du riz, des haricots, du maïs ou de la soupe, préparant les meilleurs dîners que nous pouvions avec nos provisions qui s’amenuisaient. Nous nous demandions parfois si les hommes pensaient que le bois de chauffage tombait du ciel ou si une fée marraine l’apportait à notre porte, car ils ne posaient jamais de questions.
En 1908, Annie rencontre Louise Kellogg, qui deviendra sa compagne pendant 42 ans.
Louise est née en 1879 à Oakland, en Californie. Elle venait d’une famille d’aventuriers et vivait dans une maison que son grand-père avait construite pendant la ruée vers l’or. Son père lui a appris à pêcher et à chasser, des compétences qui lui ont été utiles lors de ses voyages avec Annie. Elle était diplômée en lettres classiques de l’Université de Californie à Berkeley, où elle a rencontré Annie. Annie l’invite alors, avec plusieurs autres femmes, à l’accompagner lors d’un voyage de collecte en Alaska. Leur partenariat dura jusqu’à la mort d’Annie.
Ils étaient probablement un couple romantique, mais pour des raisons compréhensibles, ils n’ont jamais été ouverts sur des sentiments romantiques ou sexuels l’un envers l’autre. Quelle que soit la nature exacte de leur partenariat, il s’agissait clairement d’un partenariat étroit, durable et aimant. Les femmes vivaient ensemble et, comme Annie trouvait que la compagnie d’une autre femme lui conférait de la respectabilité lors de ses voyages, elles firent de nombreux voyages ensemble, travaillant côte à côte.
Louise s’intéressait particulièrement aux petits mammifères et aux plantes. L’article de Louise sur « La faune des rongeurs de la fin des couches tertiaires de Virgin Valley, Thousand Creek, Nevada » a été le deuxième article en mammalogie à être publié par une femme. Elle et Annie ont acheté une maison à Grizzly Island, en Californie, où elles possédaient et exploitaient une ferme d’asperges et un ranch. Ils ont continué à voyager, collectant des fossiles et des spécimens de flore et de faune du Mexique et des États-Unis.
Annie est décédée à l’âge de 82 ans d’un accident vasculaire cérébral. Louise a continué à collecter de la flore pour l’Université de Californie à Berkeley avant de s’installer à la ferme. Elle est décédée à l’âge de à l’âge de 88 ans, laissant une dotation à l’herbier de l’Université qui continue de soutenir la recherche en botanique aujourd’hui.
Sources:
Musée de la Terre
Service de la pêche et de la faune des États-Unis
JSTOR Quotidien
Musée de paléontologie de l’Université de Californie
