Une nouvelle recherche publiée la semaine dernière suggère que le sexe est important lorsqu’il s’agit de chirurgie. Les chercheurs ont examiné le sexe du chirurgien et le sexe du patient dans plus d’un million de chirurgies et ont constaté que les patientes avec des médecins masculins s’en sortent légèrement moins bien que toute autre combinaison. La raison de cette disparité se résume probablement à la communication et à l’établissement de relations.

L’étude, publiée dans Chirurgie JAMA, a examiné 1 320 108 chirurgies pratiquées sur des adultes en Ontario, au Canada, de 2007 à 2019. Les chercheurs ont contrôlé des variables qui pourraient avoir de l’importance comme le type de chirurgie, l’âge du patient et les comorbidités du patient, ainsi que des informations sur le chirurgien comme combien de temps ils ont pratiqué et le nombre de chirurgies effectuées chaque semaine. Ils ont même contrôlé les variables relatives à l’hôpital où la chirurgie a été effectuée. Dans l’ensemble, les patientes avec des chirurgiens masculins étaient 1,15 fois plus susceptibles que les patientes avec des chirurgiennes d’avoir des complications (y compris la mort) dans les trente jours suivant l’étude. Les hommes avec des chirurgiens masculins avaient des résultats similaires à ceux des hommes avec des chirurgiens féminins.

Pourquoi cette disparité de traitement? Bien que l’étude elle-même n’ait pas examiné les causes potentielles du traitement disparate, les auteurs de l’étude suggèrent quelques possibilités. La première est que la relation médecin-patient n’est pas aussi forte lorsque le sexe du patient diffère du sexe du médecin. En fait, la relation médecin-patient souffre le plus lorsque les patientes interagissent avec des médecins masculins. En outre, des recherches antérieures « suggèrent une sous-évaluation de la gravité des symptômes chez les patientes, en particulier chez les médecins masculins. Cependant, les travaux ont également montré que les patients peuvent signaler moins de douleur postopératoire aux évaluateurs masculins », écrivent les auteurs.

Des recherches similaires qui ont examiné la race ont suggéré que de meilleurs résultats se produisaient lorsque la race du médecin et du patient correspondait. Encore une fois, une meilleure relation médecin-patient est probablement à l’austérieur de ce résultat. « La relation patient-médecin est renforcée par une identité partagée, qui peut être motivée par le sexe, la race et l’origine ethnique, ou d’autres croyances et valeurs personnelles », écrivent les auteurs. Et lorsque les patients se perçoivent comme similaires au médecin, ils sont plus susceptibles d’adhérer aux recommandations de traitement.

Une stratégie pour surmonter ces obstacles et aider les patients à se percevoir comme similaires à leurs médecins est l’utilisation par le médecin de styles de communication centrés sur le patient.  Une approche de la communication centrée sur le patient a été définie comme la reconnaissance de « la personne dans son ensemble, de sa personnalité, de son histoire de vie et de sa structure sociale afin de développer une compréhension commune du problème, des objectifs du traitement et des obstacles à ce traitement et à ce bien-être ».  Selon les recherches, les femmes médecins sont plus susceptibles d’adopter une stratégie de communication centrée sur le patient. C’est peut-être la raison pour laquelle les patients de sexe masculin avec des femmes médecins n’ont pas souffert de résultats pires dans l’étude JAMA.

Bien sûr, aucune discussion sur le sexe et la chirurgie ne peut être complète sans reconnaître la rareté des chirurgiennes. Dans un commentaire invité sur le Chirurgie JAMA Andrea Riner, MD, MPH et Amalia Cochran, MD ont écrit: « L’éléphant dans la pièce est la pénurie de chirurgiennes ». Ils soulignent qu’en 2019, seulement 22% des chirurgiens généraux aux États-Unis étaient des femmes. Et certains domaines comme la chirurgie orthopédique avaient une représentation considérablement plus faible des femmes (5,8%).   Cette différence persiste malgré le fait que les femmes sont actuellement plus nombreuses que les hommes à l’école de médecine. « Les efforts pour recruter des femmes en chirurgie doivent être intensifiés », écrivent Riner et Cochran.  Ils ajoutent: « Il ne s’agit pas seulement d’équité entre les chirurgiens; il y a de plus en plus de preuves qu’il s’agit également de bons soins aux patients.