Les règles de voyage du gouvernement pour contrôler la propagation du coronavirus étaient « disproportionnées » et « arbitraires », selon un groupe influent de députés multipartites qui ont appelé les ministres à faire plus pour atténuer la pénurie d’embauches alors que l’industrie de l’aviation commence à se redresser.

Le comité spécial des transports de la Chambre des communes a déclaré lundi que les passagers avaient du mal à naviguer dans un système confus de feux de circulation qui a vu 15 changements différents aux règles de voyage en moins de deux ans. Il a également mis en évidence les problèmes rencontrés par les personnes ayant accès à des tests Covid-19 abordables pour les voyages et aux remboursements pour les vols annulés.

Les résultats font partie d’un rapport sur la gestion des voyages par le gouvernement pendant la pandémie. Il a déclaré que les règles étaient « disproportionnées par rapport aux risques pour la santé publique, provoquant un choc financier grave pour le secteur ».

Huw Merriman, président conservateur du groupe, a reconnu que le gouvernement était confronté à une « position difficile » pour répondre à la pandémie mondiale. « Cependant, l’action du gouvernement était incohérente. Cela a laissé l’industrie et les passagers confus et incapables de planifier à l’avance », a-t-il déclaré.

Les conclusions des députés interviennent une semaine après qu’un rapport sur les règles de voyage du Bureau national d’audit a déclaré que « le gouvernement ne peut pas démontrer que ses mesures de mise en œuvre ont permis d’optimiser les ressources ».

Les règles de voyage visaient à rouvrir les voyages internationaux en toute sécurité pendant la pandémie en introduisant des exigences de test pour les passagers de retour, ainsi qu’en classant chaque pays en vert, orange ou rouge, en fonction des taux d’infection au coronavirus. Chaque « feu de circulation » comportait un ensemble différent de règles pour les passagers de retour, y compris la quarantaine obligatoire à l’hôtel pour les pays figurant sur la liste rouge.

Mais l’industrie du voyage désespérait d’un système souvent chaotique qui voyait des pays rapidement reclassés, souvent avec peu d’avertissement, entraînant des bousculades alors que les gens se précipitaient vers le Royaume-Uni.

Il n’y a aucune preuve que l’utilisation de la quarantaine obligatoire dans les hôtels ait réduit les taux d’infection, tandis que le retour de restrictions de voyage strictes à la fin de 2021 « a eu peu d’effet sur la propagation » de la variante Omicron au Royaume-Uni, selon le rapport.

Il a déclaré que les entreprises devraient être indemnisées pour les dommages commerciaux si de futures restrictions de voyage sont introduites et vont plus loin que toutes les règles affectant l’économie nationale.

Le rapport a également appelé à une plus grande protection des consommateurs, notamment en donnant à l’Autorité de l’aviation civile le pouvoir d’infliger des amendes aux compagnies aériennes qui ne remboursent pas correctement les clients, en automatisant les remboursements plutôt que de forcer les gens à faire leur demande, et en retardant d’un an les propositions visant à permettre à l’aéroport d’Heathrow d’augmenter ses frais d’atterrissage.

Les ministres ont supprimé toutes les restrictions de voyage en mars dans le cadre d’un recul plus large des règles Covid-19 et ont indiqué que la future « position par défaut » serait d’imposer le moins de restrictions possible aux voyages.

La reprise de l’industrie du voyage a également été entachée par des problèmes de personnel dans l’ensemble de l’industrie, avec des files d’attente de plusieurs heures signalées dans plusieurs aéroports au cours du dernier mois.

Le rapport indique que le gouvernement devrait aider à réduire l’arriéré de personnel en attente d’une habilitation de sécurité en intégrant une plus grande flexibilité dans le système et en donnant la priorité aux travailleurs aéroportuaires.

Les ministres ont déjà écrit aux chefs de l’aviation pour leur présenter des plans visant à accélérer le processus de recrutement, notamment en autorisant les nouveaux employés à suivre une formation avant la fin de la vérification des antécédents.

Airlines UK, un organisme commercial, a déclaré que le gouvernement devrait maintenant se concentrer sur le soutien à l’aviation, y compris la transition vers la neutralité carbone, tandis que l’Association des exploitants d’aéroports a appelé à « un plan de relance complet », y compris un soutien financier pour redémarrer certaines routes perdues pendant la pandémie.

Le ministère des Transports a déclaré que les règles n’étaient « pas en place plus longtemps que nécessaire et que le Royaume-Uni était le premier pays du G7 à supprimer toutes les restrictions de voyage ».

« À l’avenir, l’approche par défaut du gouvernement sera d’utiliser les mesures les moins strictes, afin de minimiser autant que possible l’impact sur les voyages et celles-ci ne seront mises en œuvre que dans des circonstances extrêmes », a-t-il ajouté.