Ce n’était pas une joie pour la star de Willie Mullins, Vauban, en Australie, alors que Without A Fight a pris d’assaut la maison pour réaliser un doublé dans la Lexus Melbourne Cup à Flemington.
Le coureur entraîné par Anthony et Sam Freedman a remporté la Caulfield Cup lors de sa précédente course et a suivi avec style sous la direction de Mark Zahra dans le Groupe 1 de deux milles.
Précédemment entraîné par Simon et Ed Crisford, Without A Fight a terminé 13e de la Melbourne Cup l’année dernière, mais 12 mois plus tard, il s’est imposé haut la main.
L’entraîneur de Willie Mullins Vauban a été expulsé favori de la course et Ryan Moore semblait avoir décroché une belle position sur le rail intérieur, s’installant à la cinquième place alors que Serpentine – vainqueur du Derby 2020 mais maintenant entraîné en Australie – s’est mis en tête de tout faire.
Hollie Doyle, qui faisait ses débuts à la Melbourne Cup, a couru en bonne place à bord Histoire future, mais en se redressant pour la maison, les premiers meneurs d’allure commençaient à sentir leurs efforts.
Ryan Moore a remplacé Vauban pour le défier et il a brièvement cherché à se mettre la tête devant à deux furlongs de la maison, mais son compagnon d’écurie Absurde de se précipiter autour de son extérieur et de prendre l’initiative.
Cependant, Zahra était en train d’alimenter Without A Fight au milieu de la piste et il a frappé l’avant un furlong, sprintant assez loin pour se détacher d’un autre ancien coureur britannique Soulcombe (en anglais seulement) en seconde et Shéraz en troisième position.
Without A Fight a été le premier cheval depuis Ethereal en 2001 à réaliser le doublé Caulfield-Melbourne Cup, tandis que Zahra est le premier cavalier depuis Harry White en 1978 et 1979 à remporter successivement des Melbourne Cup sur des chevaux différents après s’être associé à Gold Trip l’année dernière.
« Je pensais que la plus grande opposition était mon cheval lui-même parce qu’il était trop vif », a déclaré Zahra.
« En sortant des barrières froides, c’est un cheval qui s’installe beaucoup mieux sur la clôture, caché avec tous les chevaux autour de lui, alors je l’ai amené à la barrière et il s’est endormi tout de suite. Je suivais trois grands jockeys avec Damien Oliver, James McDonald et Ryan Moore.
« Il s’agit de tracer la bonne voie et je suis arrivé là où je veux être. L’an dernier, j’ai eu une frayeur au 200 mètres, au 400 m (cette année), je pensais que j’étais chez moi ici.
Zahra, qui a choisi de rouler Without A Fight plutôt que le 17e Gold Trip, a déclaré qu’il se sentait en pleine forme et qu’il avait adopté une approche détendue de la course.
Il a ajouté : « J’ai bien fait les choses pour la Coupe Caulfield et j’ai essayé de le garder depuis… Il ne faut pas trop penser à la course, mais il faut aussi faire un peu de devoirs.
Sam Freedman a déclaré qu’il était positif à l’approche de la Melbourne Cup après la performance de Without A Fight dans la Caulfield Cup.
« J’étais assez confiant. En fait, il a eu une meilleure préparation pour cette course qu’il ne l’a fait pour la Coupe Caulfield », a-t-il déclaré.
« Mark ne le savait pas, mais son parcours n’était pas parfait, donc quand il a gagné, c’était une sorte de vrai cheval, ce cheval pourrait être quelque chose d’assez bizarre. »
C’était la première victoire de Freedman à la Melbourne Cup, entraînant le cheval aux côtés de son père Anthony. Il est le neveu de Lee Freedman, qui a entraîné Makybe Diva, triple vainqueur de la Melbourne Cup.
« C’est assez spécial, mon arrière-arrière-arrière-grand-père était jockey et nous avons progressivement grandi à partir de là, il a remporté trois Melbourne Cups et Lee en a évidemment gagné cinq, donc c’était bien d’en gagner une », a-t-il ajouté.
