La Commission européenne a abaissé les prévisions de croissance pour 2023 pour l’économie de la zone euro et a relevé ses prévisions d’inflation vendredi, l’invasion de l’Ukraine par la Russie ayant pesé sur la demande mondiale et renforcé les pressions inflationnistes.

Le produit intérieur brut des 19 membres de la zone euro ne devrait croître que de 0,3% en 2023, a déclaré la Commission dans son rapport trimestriel, abaissant à la baisse ses prévisions de juillet d’une expansion de 1,4%. La croissance économique de la zone euro devrait atteindre 1,5 % en 2024.

La croissance du PIB réel dans la zone euro a surpris à la hausse au premier semestre 2022, les consommateurs ayant repris leurs dépenses, en particulier dans les services, après l’assouplissement des restrictions liées au Covid-19, a déclaré la Commission, portant ses prévisions de croissance du PIB en 2022 à 3,2% contre 2,6% prévu en juillet.

Cependant, au second semestre 2022, l’économie de la zone euro est entrée dans une phase plus difficile. L’incertitude élevée découlant du conflit russo-ukrainien, les prix élevés de l’énergie, l’érosion du pouvoir d’achat des ménages, un environnement extérieur plus faible et des conditions de financement plus strictes devraient faire basculer l’économie de la zone euro dans la récession au quatrième trimestre, indique le rapport.

La contraction économique devrait se poursuivre au premier trimestre de 2023. La Commission européenne a déclaré que la croissance devrait revenir dans la zone euro au printemps, alors que l’inflation relâche progressivement son emprise sur l’économie. Cependant, avec de puissants vents contraires qui freinent toujours la demande, l’activité économique devrait être modérée, a averti l’UE.

L’UE est l’une des économies avancées les plus exposées à la guerre de la Russie en Ukraine en raison de sa proximité géographique avec le conflit et de sa forte dépendance à l’égard des importations de gaz en provenance de Russie. La dépendance à l’égard de l’énergie russe est plus forte en Allemagne, le seul pays parmi les quatre plus grandes économies de la zone euro qui devrait afficher une contraction du PIB en 2023. La Commission prévoit que l’économie allemande se contractera de 0,6 % en 2023, ce qui réduira fortement sa prévision de juillet de 1,3 % de croissance du PIB.

Des chiffres d’inflation plus élevés que prévu tout au long des 10 premiers mois de 2022 et l’aggravation des pressions sur les prix devraient avoir repoussé le pic de l’inflation à la fin de l’année, a déclaré la Commission européenne dans ses prévisions économiques d’automne. Selon l’estimation préliminaire, l’inflation globale dans la zone euro a bondi à 10,7% en septembre, le taux le plus élevé de l’histoire de l’union monétaire.

L’inflation dans la zone euro devrait s’établir à 8,5 % en 2022, contre 7,6 % dans les prévisions de juillet. L’inflation devrait diminuer en 2023, mais rester élevée à 6,1 %, contre 4,0 % prévus précédemment. Pour 2024, la Commission prévoit une inflation de 2,6 %. Ces révisions reflètent des prix de gros du gaz et de l’électricité nettement plus élevés, qui exercent une pression sur les prix de détail de l’énergie, ainsi que sur la plupart des biens et services du panier de consommation, a déclaré la Commission.

Malgré un environnement difficile, le marché du travail de la zone euro a continué de se comporter solidement, l’emploi et le taux d’activité étant à leur plus haut niveau et le chômage à son plus bas niveau depuis des décennies. Le taux de chômage a atteint un creux inégalé de 6,6 % en septembre.

« Les marchés du travail devraient réagir au ralentissement de l’activité économique avec un certain retard, mais rester résilients », a déclaré la Commission. Le taux de chômage de la zone euro devrait s’établir à 6,8 % en 2022, pour atteindre 7,2 % en 2023, avant de retomber à 7,0 % en 2024.

La forte croissance nominale au cours des trois premiers trimestres de l’année et l’élimination progressive du soutien à la pandémie ont entraîné une nouvelle réduction des déficits publics en 2022, mais le déficit public global devrait à nouveau augmenter légèrement en 2023, à mesure que l’activité économique faiblit, que les dépenses d’intérêts augmentent et que les gouvernements introduisent de nouvelles mesures pour atténuer l’impact des prix élevés de l’énergie. De 3,5 % du PIB en 2022, le déficit de la zone euro devrait atteindre 3,7 % du PIB en 2023 et tomber à 3,3 % en 2024.

Les risques pesant sur les prévisions dépendent fortement de l’évolution de la guerre en Ukraine et, en particulier, de son impact sur les marchés de l’énergie, a déclaré la Commission.

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