8 morts après le chavirement d’un bateau de contrebande au large de la côte de San Diego, selon les autorités

SAN DIEGO, Californie — Huit personnes ont été tuées lorsque deux bateaux de trafic de migrants se sont approchés d’une plage de San Diego au milieu d’un épais brouillard et que l’un d’eux a chaviré dans les vagues, ont annoncé dimanche les autorités, qualifiant cette opération d’opération de trafic d’êtres humains de l’une des plus meurtrières jamais menées aux États-Unis.

Une femme hispanophone à bord de l’un des bateaux de style panga a appelé le 911 samedi soir pour signaler que l’autre navire s’était renversé par vagues au large de Black’s Beach, selon le maître de la Garde côtière américaine Richard Brahm.

« La femme qui a appelé a déclaré que le bateau qui s’est renversé avait 15 personnes à bord, mais ce n’était qu’une estimation », a déclaré Brahm.

Les équipes de garde-côtes et de sauvetage des pompiers de San Diego ont sorti les corps de huit adultes de l’eau, mais un épais brouillard a entravé la recherche d’autres victimes.

Le chef des sauveteurs de San Diego, James Gartland, a déclaré que les sauveteurs avaient trouvé les deux bateaux renversés dans des eaux peu profondes près du rivage. Environ 23 personnes se trouvaient sur les deux bateaux, a-t-il déclaré.

Aucune autre victime n’a été trouvée dans l’eau et les responsables ont déclaré que certains ou tous les passagers restants auraient pu s’échapper par la plage à environ 15 miles (24 kilomètres) au nord du centre-ville de San Diego.

Un cotre de la Garde côtière a passé la zone au peigne fin tôt dimanche et un équipage d’hélicoptère s’est joint aux recherches après que le temps se soit dégagé en milieu de matinée.

Des centaines d’incidents de contrebande maritime se produisent chaque année et l’accident de samedi a été l’un des plus meurtriers impliquant des migrants aux États-Unis, a déclaré Eric Lavergne, porte-parole de la patrouille frontalière. En mai 2021, un bateau bondé transportant des migrants a chaviré et s’est brisé dans de puissantes vagues le long de la côte rocheuse de San Diego, tuant trois personnes et en blessant plus de deux douzaines d’autres.

Daniel Eddy, chef adjoint des opérations du service d’incendie de San Diego, a déclaré qu’il y avait un long champ de débris sur Black’s Beach, qui appartient conjointement à la ville et à l’État.

Les pangas, de petits bateaux ouverts avec des moteurs hors-bord fréquemment utilisés dans les opérations de contrebande, débarquent souvent le long de la large étendue de sable également connue sous le nom de Torrey Pines City Beach et Torrey Pines State Beach, ont indiqué des responsables.

Le surf était modeste samedi soir, avec une houle d’environ 3 pieds (environ 1 mètre), mais Gartland a déclaré que la zone présentait des dangers cachés.

« Cette zone est très dangereuse, même pendant la journée. Il a une série de bancs de sable et de courants d’arrachement côtiers, de sorte que vous pouvez penser que vous pouvez atterrir dans du sable ou vous rendre à l’eau jusqu’à la taille et aux genoux et penser que vous êtes en mesure de sortir de l’eau en toute sécurité, mais il y a de longs trous dans la côte. Si vous entrez dans ces trous, ces courants d’arrachement vous tireront le long du rivage et vers la mer », a-t-il déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse dimanche matin.

Les nationalités des passagers étaient inconnues. Les passages illégaux ont grimpé en flèche sous le président Joe Biden, de nombreux migrants se rendant aux agents de la patrouille frontalière et étant libérés aux États-Unis pour poursuivre leurs affaires devant un tribunal de l’immigration.

Une règle de pandémie qui doit prendre fin le 11 mai refuse aux migrants la possibilité de demander l’asile au motif qu’elle empêche la propagation de la COVID-19, mais l’application de la loi incombe de manière disproportionnée aux Mexicains, aux Honduriens, aux Guatémaltèques et aux Salvadoriens parce que ce sont les seules nationalités que le Mexique a accepté de reprendre.

En conséquence, les habitants de ces quatre pays ont été plus susceptibles d’essayer d’échapper à la capture, sachant qu’ils sont susceptibles d’être expulsés en vertu de la règle de santé publique, connue sous le nom d’autorité du titre 42. Le Mexique a récemment commencé à reprendre les Cubains, les Haïtiens, les Nicaraguayens et les Vénézuéliens en vertu du titre 42.

Le trafic au large de la côte californienne a connu des hauts et des bas au fil des ans, mais a longtemps été une alternative risquée pour les migrants afin d’éviter les frontières terrestres fortement gardées. Les pangas entrent du Mexique en pleine nuit, cartographiant parfois des centaines de kilomètres au nord. Les bateaux de plaisance essaient de se mêler inaperçus aux bateaux de pêche et de plaisance pendant la journée.

Au sud de la frontière américaine, il existe de nombreuses plages privées isolées avec des entrées fermées entre des gratte-ciel offrant une vue magnifique sur l’océan, certaines partiellement construites parce que les fonds se sont taris pendant la construction. Popotla, un hameau de pêcheurs où les rues étroites sont bordées de vendeurs vendant une grande variété de prises locales, est favorisé parmi les contrebandiers pour sa grande plage de sable et ses vagues relativement douces.

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Christopher Weber, journaliste à l’Associated Press, a contribué depuis Los Angeles.