Quelques heures après que les eaux du golfe du Mexique aient balayé sa maison, Donna Knight est sortie dans un coupe-vent et des bottes pour essayer d’amener son VUS Chevrolet sur un terrain plus élevé.
« Il est passé à travers – tout l’océan », a-t-elle déclaré, décrivant une nuit de vent hurlant, de détonations effrayantes et de débris volants alors que l’ouragan Idalia soufflait sur Cedar Key, un conglomérat de minuscules îles reliées par des ponts qui s’avancent à trois miles dans le golfe.
Mercredi midi, le centre de la tempête de catégorie 3 était passé et elle et son fils de 19 ans savaient qu’ils avaient survécu. « Nous aurions dû quitter l’île », a-t-elle dit.
Les maisons de son quartier, dont beaucoup étaient des maisons de plage de style Old Florida, ont été battues et inondées, bien que certains de leurs volets en métal et en bois soient restés sur les fenêtres. L’onde de tempête s’est attardée sur certaines routes, sentant l’eau salée et l’essence.
Des branches d’arbres jonchaient la rue. Une chaise a été jetée à l’envers devant la porte de Mme Knight, et son bateau avait été transporté vers l’est sur la route, a-t-elle dit.
Un centre de villégiature pour camping-cars près de l’entrée de Cedar Key a été submergé par plusieurs pieds de surtension. Un hôtel récemment rénové avec un bar tiki, ses portes peintes de couleurs gaies, a également été envahi par l’eau.
Les responsables avaient estimé avant qu’Idalia ne touche terre que peut-être 100 personnes surmontaient la tempête sur Cedar Key. On ne sait pas combien avaient quitté l’île immédiatement après.
En début d’après-midi, le chef Edwin Jenkins de la police de Cedar Key détournait les gens de la ville, qui – du moins avant Idalia – se composait d’une modeste rue principale, de deux musées et de la plus petite école publique de l’État.
« L’île est fermée », a déclaré le chef.
Des équipes de volontaires avec des hydroglisseurs se sont rassemblées près du pont menant à la ville sur la route nationale 24. Ils ont mis des gilets de sauvetage et se sont préparés à faire des sauvetages aquatiques.
Mme Knight, 62 ans, résidente de Cedar Key depuis 20 ans, avait bien l’intention de respecter l’ordre d’évacuation obligatoire avant Idalia, a-t-elle déclaré. « Mes valises étaient emballées. » Elle avait juste besoin d’essence et d’épicerie, et rejoindrait son mari et sa belle-mère près d’Orlando.
Mais son fils ne voulait pas y aller. « Je n’allais pas le laisser seul », a-t-elle dit.
Alors elle est restée et a écouté le rugissement de l’ouragan alors que les eaux montaient – à travers son jardin, au premier étage, de l’autre côté de la rue. « Mon jardin, vous ne pouvez même pas le voir », a-t-elle dit. Un arbre l’a bloquée dans la maison, mais elle a finalement réussi à en sortir.
L’eau semblait être jusqu’à la taille à l’intérieur de sa maison, a-t-elle dit, mais plus haut à l’extérieur.
Ses robinets d’eau se sont éteints vers 20h30 mardi soir, a-t-elle déclaré. Le courant s’est maintenu jusqu’à environ 3 heures du matin mercredi.
Mme Knight et sa famille sont des clammers, l’une des sept entreprises de ce type à Cedar Key, a-t-elle déclaré. Un panneau à l’entrée de la ville indique fièrement aux visiteurs qu’il s’agit d’une ville conchylicole.
Mme Knight a dit qu’elle craignait que l’entreprise ne survive pas. « Cela va être un revers », a-t-elle déclaré.
Son fils, qui souffre de diabète, avait une réserve d’insuline, alors qu’elle avait de la viande pour le déjeuner et de la nourriture qu’elle avait préparée dans une mijoteuse mardi soir, a déclaré Mme Knight. Ils avaient assez d’eau dans des cruches « au moins pour aujourd’hui », a-t-elle déclaré.
Mercredi après-midi, la marée, qui fait partie de la vie quotidienne des insulaires, montait. De petites vagues ont frappé la route, menaçant de la submerger à nouveau. La voiture avait un nouveau moteur. Peut-être qu’elle pourrait le sauver.
« C’est bon », a-t-elle dit. « Nous sommes vivants. Pour l’instant. »
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