FOXBOROUGH, Massachusetts – Les premières semaines de JuJu Smith-Schuster avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre lui ont donné l’impression d’être de retour à l’université.

Chaque jour a été une nouvelle expérience d’apprentissage.

Il entre dans la deuxième phase du programme de conditionnement physique de l’équipe hors saison et en plus de préparer son corps pour les activités de l’équipe organisées à venir, le receveur a également plongé dans le troisième nouveau livre de jeu de sa carrière après avoir rejoint les Patriots en tant qu’agent libre.

Smith-Schuster a déclaré que son arrivée à Foxborough au début de la saison morte est cruciale alors qu’il tente de s’acclimater après avoir passé la saison dernière avec les Chiefs de Kansas City et les cinq précédentes à Pittsburgh.

« Chaque jour, je grandis ici », a déclaré Smith-Schuster. « C’est ce que j’aime ici. »

Il était une denrée chaude lorsque l’agence libre a ouvert ses portes en mars et a rapidement obtenu un contrat de trois ans qui pourrait valoir jusqu’à 33 millions de dollars.

Pro Bowler en 2018 avec Pittsburgh, les blessures l’ont limité à seulement cinq matchs lors de sa dernière saison en 2021. Il est allé à Kansas City à la recherche d’un nouveau départ et a terminé avec 78 réceptions pour 933 verges et trois touchés la saison dernière. Tous étaient deuxièmes de l’équipe derrière le tight end vedette Travis Kelce.

Cela a fait de lui l’un des plus grands éclaboussures pour la Nouvelle-Angleterre dans ce qui a été une saison morte qui a présenté plusieurs nouveaux ajouts. Tout cela a été un effort pour renforcer une attaque qui a déçu sous la direction de l’ancien assistant Matt Patricia.

L’entraîneur Bill Belichick le remplace par Bill O’Brien, qui retourne en Nouvelle-Angleterre en tant que coordinateur offensif et entraîneur des quarterbacks.

O’Brien est chargé non seulement de tirer le meilleur parti du quart-arrière Mac Jones, mais aussi d’une salle de receveurs qui offre maintenant beaucoup de vitesse et de capacité à étirer le terrain via Smith-Schuster, DeVante Parker, Kendrick Bourne et Tyquan Thornton.

Smith-Schuster a déclaré qu’il avait été surpris par les subtilités du livre de jeu des Patriots, plaisantant qu’il allait se fabriquer des cartes mémoire pour l’aider à étudier.

« Je dirais que c’est une infraction variée, où c’est un peu comme si j’étudiais certainement plus », a-t-il déclaré. « Je réduis l’infraction et la terminologie est différente de ce que j’ai appris dans le passé. Mais cela veut dire que ces entraîneurs sont vraiment intelligents quand il s’agit de football et de connaître le jeu. »

Il n’a pas eu de séances de lancer avec Jones, mais il a passé du temps à l’extérieur du terrain à apprendre à connaître certains de ses collègues receveurs.

« Nous avons des gars qui peuvent faire beaucoup de choses différentes », a déclaré Smith-Schuster. « Ce qui est fou dans cette attaque que je ne savais pas avant d’arriver ici, c’est qu’il y a des gars qui jouent dans les deux sens. Il y a des gars qui peuvent jouer receveur, qui peuvent jouer dans le champ arrière.

« Voyant que vous pouvez avoir autant d’armes différentes avec ces joueurs, cela donne juste à Mac l’occasion de faire ce qu’il veut. »

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