Bonne nouvelle pour les Maple Leafs de Toronto à l’approche des séries éliminatoires. Après avoir récolté un point dans leur défaite de 2-1 en prolongation contre les Bruins de Boston jeudi soir, les Maple Leafs ont obtenu l’avantage de la glace pour la première ronde des séries éliminatoires. Bien qu’ils aient perdu, ce seul point (jumelé à la défaite du Lightning de Tampa Bay contre les Islanders de New York) a suffi à donner l’avantage à Toronto pour la deuxième année consécutive.
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Maintenant, ils vont affronter l’incroyable Andrei Vasilevskiy une fois de plus, en espérant un meilleur résultat. Lors du match de jeudi, l’entraîneur-chef des Maple Leafs, Sheldon Keefe, a donné plus de temps de glace à certains joueurs de profondeur de l’équipe. En fait, le seul but de l’équipe a été marqué par Sam Lafferty avec une passe de Zach Aston-Reese.
Dans cette édition de Nouvelles et rumeurs des Maple Leafs, je vais passer un peu de temps à parler de la quatrième ligne montante de l’équipe.
Point un : La quatrième ligne des Maple Leafs gagne du terrain
Au début de la saison régulière, l’un des objectifs de l’organisation était de créer une solide quatrième ligne. Cela a commencé avec Adam Gaudette (qui a été échangé aux Blues de St. Louis lorsque Ryan O’Reilly et Noel Acciari sont arrivés à Toronto) et Nicolas Aube-Kubel (qui a joué les six matchs avec les Maple Leafs jusqu’à ce qu’il soit libéré et repêché par les Capitals de Washington). Zach Aston-Reese a été amené sur un PTO plus tard dans la pré-saison.
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Dernières nouvelles et faits saillants
Aston-Reese est le seul joueur restant des trois, mais maintenant, avec l’ajout de David Kampf, qui est passé de la position de troisième ligne centre, et de Lafferty, qui a été amené des Blackhawks de Chicago, cette quatrième ligne commence vraiment à s’intensifier et à faire la différence. Non seulement la ligne joue fort défensivement, mais elle génère également de l’attaque et construit une chimie en tant qu’unité.
Cette quatrième ligne pourrait être l’une des plus grandes différences (et avantages) pour les Maple Leafs à l’approche des séries éliminatoires.
Point deux : David Kampf est devenu plus précieux en descendant
La saison dernière, nous avons appris que David Kampf est un solide centre défensif et un spécialiste des mises en jeu. Gagner des confrontations clés dans la zone défensive peut être crucial pour le succès et Kampf est clairement fiable dans ces situations. Il continue également de jouer un jeu défensif stable et fiable. Il a le don de sauter sur les erreurs de l’adversaire et de marquer.
Plus les enjeux sont élevés, plus Kampf devient précieux. Lors d’une interview d’après-match, son compagnon de ligne, Lafferty, l’a traité de cheval. Il est si fort. Kampf remplit un rôle précis, et il le fait efficacement pour les Maple Leafs.
Point trois: Zach Aston-Reese a intensifié son attaque
Aston-Reese a intensifié son jeu et ajouté plus de points à son CV. Son travail acharné autour du filet porte ses fruits et lui a valu les éloges de Keefe. De plus, sa présence physique et son jeu défensif constant sont également des atouts précieux qui lui confèrent une polyvalence accrue en tant que joueur.
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Avoir des options de pointage secondaire en dehors du noyau quatre de l’équipe pourrait devenir un facteur important dans la capacité de l’équipe à faire une course profonde dans les séries éliminatoires. Aston-Reese a le potentiel de le faire. Son jeu de col bleu pourrait fournir un but bâclé qui pourrait bien faire la différence dans un match éliminatoire très disputé.
Point quatre: Sam Lafferty construit après un démarrage lent
Lafferty a commencé lentement avec l’équipe, mais lui aussi commence à faire la différence sur la quatrième ligne. Sa vitesse est un atout non négligeable qui pourrait s’avérer précieux, surtout en séries éliminatoires lorsque le rythme du jeu s’accélère. Il commence également à trouver son rythme de marqueur, ainsi qu’à développer plus de chimie avec Aston-Reese et Kampf.
Lafferty et Aston-Reese ont tous deux joué dans la NCAA. Aston-Reese pour Northeastern University et Lafferty pour Brown. Les deux ont également commencé leur carrière professionnelle dans l’organisation des Penguins de Pittsburgh, jouant pour Wilkes-Barre/Scranton où ils ont été coéquipiers pendant deux saisons.
Quelle est la prochaine étape pour les Maple Leafs?
En fin de compte, après avoir entrepris de créer un look différent et plus robuste sur leur quatrième ligne au début de la saison, les Maple Leafs ont fait exactement cela. C’est peut-être un peu différent de ce qui était prévu, mais une quatrième ligne a été créée et il devient de plus en plus difficile de jouer contre elle.
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Cette unité pourrait-elle trouver un autre équipement au moment des séries éliminatoires? Ajoutez un peu d’attaque à leur physique, et la capacité de cette unité à faire la différence dans les matchs cruciaux d’après-saison est améliorée. Kampf, Aston-Reese et Lafferty semblent construire une chimie et une identité en tant qu’unité travailleuse et solide défensivement au bon moment.
