Un organisme sans but lucratif de Vancouver qui rénove des vélos pour les personnes dans le besoin lance un appel urgent pour des vélos vieux ou inutilisés alors qu’il lutte pour répondre à la demande croissante.
Le programme Pédales pour le peuple est l’une des nombreuses initiatives à but non lucratif exploitées par Our Community Bikes, qui restaurent jusqu’à 200 vélos par année qui sont donnés gratuitement.
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« Nous donnons des vélos aux jeunes à risque, aux enfants confrontés à la pauvreté, aux nouveaux arrivants au Canada, aux personnes à risque d’itinérance ou en situation d’itinérance, aux personnes handicapées ou ayant des problèmes de santé mentale, toute la gamme », a déclaré Sonia Suderman, directrice générale de Our Community Bikes, à Global News.
« La mobilité personnelle est si étroitement liée à la mobilité économique et sociale qu’en fournissant aux gens un vélo et un moyen de transport, nous leur donnons les moyens de trouver de nouvelles possibilités, d’obtenir potentiellement un emploi, d’avoir accès aux services sociaux, de se déplacer et d’être connectés à la communauté. Obtenir un vélo peut vraiment changer la vie des gens. »
Mais la demande de vélos a bondi dans le contexte de la pandémie de COVID-19 et de la hausse du coût de l’essence.
Suderman a déclaré qu’avant la pandémie, l’organisation avait une liste d’attente d’environ 60 à 70 personnes. Il compte maintenant plus de 100 personnes, dont beaucoup attendent six mois ou plus pour obtenir une paire de roues.
Al MacEachern fait partie de ceux qui figurent actuellement sur la liste. Lorsque Global s’est entretenu avec lui au parc Oppenheimer samedi, il a déclaré qu’il attendait un vélo depuis le milieu de l’été.
« J’essaie de m’occuper du bénévolat, mais je n’ai qu’une petite zone. Si j’avais un vélo, je pourrais aller dans plus d’endroits », a-t-il déclaré.
« Je ne suis pas bon dans les zones étroites … dans un bus, si j’ai trop de monde, je n’ai qu’à descendre, en plus de payer. Donc je ne m’embête pas avec les bus. »
Suderman a déclaré, comme dans le cas de MacEachern, que le transport en commun n’est pas une bonne option pour beaucoup de leurs clients, que ce soit en raison du coût, du temps ou des horaires inflexibles.
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Obtenir un vélo donne aux gens la liberté de se déplacer selon leurs propres conditions, a-t-elle déclaré.
La liberté a été la première chose qui m’est venue à l’esprit lorsque Chuck Minaga, récipiendaire d’un vélo et collègue de Downtown Eastside, a été interrogé sur le programme.
Minaga a déclaré qu’il vivait dans un hôtel à chambre unique (SRO) et qu’il comptait sur un scooter de mobilité jusqu’à ce qu’il obtienne le vélo il y a six mois, mais qu’il l’utilisait rarement.
« Ça a changé ma vie. Je sors et je roule, je me sens bien, je vais bien, je dors bien », a-t-il déclaré.
« Je vis dans une pièce de neuf par neuf. Donc, pendant la pandémie, il était vraiment important d’avoir un moyen de sortir et de se vider la tête et de rester à l’écart des gens. »
Suderman a déclaré que Our Community Bikes a actuellement suffisamment de dons pour les aider à passer environ deux semaines, mais n’aura rien à remettre à neuf après cela.
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Elle a dit qu’ils ont particulièrement besoin de vélos pour les jeunes (vélos avec une taille de roue de 24 pouces), mais les vélos pour adultes sont également toujours en demande.
De retour à Oppenheimer Park, MacEachern a déclaré qu’il espérait que l’arriéré s’éclaircirait suffisamment pour qu’il puisse bientôt obtenir son propre jeu de roues.
« Je pense qu’il y a beaucoup de gens qui ont de vieux vélos, des vélos pour enfants, des vélos pour adultes qu’ils n’utilisent pas », a-t-il déclaré.
« Au lieu de simplement les laisser pourrir, donnez-les. Ils seront utilisés à bon escient. Beaucoup de bonnes personnes pourraient les utiliser. »
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