L’objectif de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C a été convenu à Paris en 2015 Chesnot/Getty Images
Le monde s’est déjà réchauffé d’environ 1,2 °C depuis l’époque préindustrielle. Au cours des quatre prochaines années, il y a 48% de chances que les températures dépassent le seuil de 1,5 ° C pour la première fois, selon le Met Office britannique. Tout au plus, le monde a neuf ans avant de dépasser 1,5 ° C pendant au moins un an est inévitable, selon le Global Carbon Project.
Ce serait un jalon totémique. L’objectif de 1,5 ° C est devenu un phare pour le mouvement climatique, après avoir été inclus comme un « objectif étendu » dans l’Accord de Paris de 2015. Dans le document, les nations du monde promettent de limiter toute augmentation mondiale des températures moyennes à « bien en dessous » de 2 ° C et de s’efforcer de ne pas dépasser 1,5 ° C.
Cette inclusion de 1,5 ° C dans l’accord – pour laquelle se battent les militants et les petits États insulaires menacés par la montée des mers – a concentré les esprits scientifiques.
En 2018, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a publié un rapport sur l’impact prévu du dépassement de l’objectif de 1,5 ° C, qui avertissait que le réchauffement au-delà de ce niveau serait beaucoup plus dommageable que prévu.
Soudain, l’objectif de 1,5 °C était la seule cible en ville. La science étant claire que 2 ° C de réchauffement causerait des ravages à certaines des communautés les plus vulnérables du monde, 1,5 ° C est devenu central dans les conversations sur l’équité et la justice climatiques, ainsi que sur la stabilité écologique et financière mondiale.
Les politiciens et les chefs d’entreprise ont élaboré des objectifs « net zéro » conçus pour réduire les émissions de carbone conformément à l’objectif de 1,5 ° C. Le Royaume-Uni a accueilli le sommet de la COP26 en 2021 dans le but explicite de « maintenir 1,5 °C en vie ». En 2021, 80 % de l’économie mondiale était couverte par des engagements de neutralité carbone.
Aux yeux de beaucoup, limiter le réchauffement à 1,5 ° C est devenu la mesure déterminante du succès dans la lutte contre le climat, même si de nombreux scientifiques avertissent en privé que l’objectif est hors de portée.
Avec le premier franchissement du seuil, ce sentiment d’espoir et d’urgence pourrait s’effondrer. La première brèche serait temporaire, probablement due à une hausse à court terme des températures due à un puissant régime climatique El Niño, ou à un souffle de vapeur d’eau réchauffant le climat provenant d’une éruption volcanique.
Cela ne comptera pas comme un échec de l’Accord de Paris, car ces objectifs de température seront évalués en fonction de la température moyenne sur une période de 20 à 30 ans. D’ici 2030, il deviendra clair si le monde a fait les réductions d’émissions nécessaires pour limiter le réchauffement à 1,5 ° C à long terme. Sur la base des taux de pollution actuels, cela semble hautement improbable.
Cependant, dépasser 1,5 ° C, ne serait-ce que pour un an, serait un développement écrasant et les retombées politiques seraient énormes. Les dirigeants mondiaux seraient accusés de faire des promesses vides et les chefs d’entreprise harangués pour avoir pollué le monde à la recherche du profit.
Face à l’échec, certains pourraient proposer des options de plus en plus radicales – et risquées – pour sauver la planète, comme la géo-ingénierie. D’autres pourraient lever les mains en l’air de désespoir et se pencher sur la rhétorique populiste anti-climat, en particulier face à l’escalade des appels à une compensation climatique de la part des pays vulnérables.
Et pour le mouvement climatique, le sentiment d’urgence qui a dynamisé les militants du monde entier pourrait se dissiper. Si 1,5°C n’est plus possible, peuvent-ils recréer de manière convaincante le même élan pour un objectif de 1,6°C, ou 1,7°C ?
Quand il s’agit de changement climatique, chaque fraction de degré compte. Mais alors que le seuil de 1,5 ° C se rapproche de plus en plus d’année en année, ce qui vient ensuite devient une question cruciale – une question à laquelle les acteurs de l’action climatique doivent commencer à s’attaquer.
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