Washington — Sanctions déployé par l’administration Biden cette semaine, qui visent à dissuader de nouvelles agressions du président russe Vladimir Poutine contre l’Ukraine, ne prévoient pas de sanctions qui entraveront l’économie russe, selon les experts, et laisseront plutôt la place à des mesures plus sévères.

Les États-Unis et leurs alliés occidentaux ont clairement indiqué que les sanctions qu’ils ont imposées jusqu’à présent sont juste une première réponse à la reconnaissance de deux régions dans l’est de l’Ukraine en tant qu’indépendant et l’ordre des forces dites de « maintien de la paix » aux républiques séparatistes. Mais si Poutine s’intensifie davantage, les dirigeants occidentaux sont prêts à imposer des sanctions plus sévères à la Russie, ont-ils souligné.

« Si vous regardez où en sont les États-Unis sur l’échelle de l’escalade des sanctions, ils sont sur le troisième échelon sur 10 en ce moment », a déclaré Chris Miller, professeur adjoint à la Fletcher School de l’Université Tufts et co-directeur de son programme Russie et Eurasie.

En comparant les mesures économiques que les États-Unis ont imposées à la Russie jusqu’à présent avec des sanctions visant l’Iran, Miller a déclaré que « nous sommes loin des sanctions de type iranien ».

En 2018, le prédécesseur de M. Biden, l’ancien président Trump, s’est retiré de l’accord nucléaire avec l’Iran et a réimposé des sanctions dans le but de forcer l’Iran à renégocier l’accord nucléaire. Le Congressional Research Service a noté que les sanctions rétablies, ainsi que certaines nouvelles, « ont fait tomber l’économie iranienne en récession alors que ses ventes de pétrole diminuaient et que l’Iran était à nouveau largement coupé du système financier international ».

Le sanctions économiques annoncés mardi par M. Biden contre Moscou sont limités, ciblant deux banques russes, VEB et Promsvyazbank, et cinq oligarques russes ayant des liens avec le Kremlin et Poutine. Les États-Unis ont également imposé des restrictions supplémentaires sur la dette souveraine de la Russie, une mesure destinée à couper la Russie du financement occidental. Mercredi, le président a annoncé que son administration serait sanctionner Nord Stream 2 AG, la société qui construit le gazoduc et ses dirigeants.

« Par ses actions, le président Poutine a fourni au monde une incitation écrasante à s’éloigner du gaz russe et à se tourner vers d’autres formes d’énergie », a déclaré M. Biden dans un communiqué.

La première série de sanctions des États-Unis a été déployée parallèlement aux mesures économiques de l’Union européenne et du Royaume-Uni, qui visaient également les banques et les oligarques russes. Un ensemble de sanctions approuvé par l’UE mardi frappe également 351 membres de la Douma russe qui ont voté pour reconnaître les régions de Lougansk et de Donetsk comme indépendantes, tandis que l’Allemagne a pris des mesures pour arrêter la certification du gazoduc Nord Stream 2, limitant ainsi l’accès futur de la Russie aux marchés européens de l’énergie.

L’unité entre les États-Unis et leurs alliés en ce qui concerne leur réponse à la Russie est une « bonne chose », a déclaré Miller, « mais nous ne devrions pas la confondre avec l’efficacité ».

« Cela dissuadera-t-il la Russie d’en faire plus ? », a-t-il déclaré à propos des sanctions. « J’espère que la réponse est oui, mais j’ai peur que la réponse soit non. Si vous voulez considérer les sanctions comme un moyen de dissuasion, vous devez penser au prix que le Kremlin serait prêt à payer pour atteindre son objectif ? »

Si l’objectif politique est le contrôle de l’Ukraine, a poursuivi Miller, des sanctions qui imposent des coûts de plusieurs milliards de dollars « pourraient être un prix raisonnable à payer » pour Poutine.

Un responsable européen a déclaré à Margaret Brennan, correspondante en chef des affaires étrangères de CBS News et modératrice de « Face the Nation », que l’évaluation des sanctions imposées à la Russie jusqu’à présent est qu’elles sont « symboliquement importantes », car elles montrent l’unité entre les États-Unis et l’UE, qui ont agi de manière coordonnée. L’impact pratique, cependant, est « très limité », puisque la Russie n’a pas besoin d’emprunter de l’argent à l’Occident.

Un deuxième responsable européen d’un pays allié aux États-Unis a essentiellement abondé dans le même sens, disant à Brennan que les sanctions sur la dette souveraine sont importantes, mais aussi limitées en impact parce que la Russie regorge de liquidités. Ces responsables ont qualifié les sanctions de « modérées ».

Au Capitole, les républicains et les démocrates ont exhorté la Maison Blanche à imposer des sanctions plus sévères à la Russie.

Le sénateur républicain Ben Sasse du Nebraska a déclaré que la salve d’ouverture de la Maison Blanche était « trop peu, trop tard » et a qualifié les sanctions de « progressives ».

« Premièrement, ces sanctions auraient dû avoir lieu avant que Poutine n’envahisse davantage l’Ukraine, pas après », a-t-il déclaré dans un communiqué. Deuxièmement, les sanctions économiques doivent maintenant être plus agressives.Inciter les oligarques de Poutine à s’assurer qu’ils ressentent une vraie douleur. Troisièmement, nous ne devrions pas nous leurrer en pensant que les sanctions progressives d’aujourd’hui dissuaderont Poutine d’essayer d’installer un gouvernement fantoche à Kiev. »

Le sénateur démocrate Bob Menendez du New Jersey, président de la Commission des relations étrangères, a applaudi la décision du président de sanctionner la société construisant le gazoduc Nord Stream 2 et a poussé l’administration Biden à « continuer à imposer de fortes conséquences » à la Russie.

« Poutine vient de perdre un gros outil de l’influence malveillante russe en Europe », Menendez Tweeted. « Le monde n’est pas dupe de la propagande de Poutine et nous sommes unis contre cette attaque contre l’Ukraine. »

La Maison Blanche n’a pas divulgué de détails spécifiques sur le prochain lot de mesures économiques préparées par les États-Unis et les alliés occidentaux, mais la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Paski, a déclaré mardi aux journalistes que les États-Unis avaient « une gamme d’options qui restent sur la table et qui auraient un impact significatif et dévastateur sur l’économie russe ».

Ces options, a-t-elle dit, comprennent des restrictions au contrôle des exportations et le retrait de la Russie du système SWIFT, un réseau utilisé par les banques et les institutions financières pour traiter les transactions dans le monde entier.

Daleep Singh, conseiller adjoint à la sécurité nationale, a également prédit mardi qu' »aucune institution financière russe n’est en sécurité » en cas d’invasion.

« Nous sommes prêts à appuyer sur un bouton pour agir sur les deux plus grandes institutions financières russes, qui détiennent collectivement près de 750 milliards de dollars d’actifs, soit plus de la moitié du total du système bancaire russe », a-t-il déclaré, ce qui semblait être une référence à Sberbank et VTB.

Miller a noté que jusqu’à présent, aucune banque russe de « taille significative » n’a été coupée du système financier international, bien que placer les institutions financières russes sur la liste des « ressortissants spécialement désignés » du département du Trésor, après quoi les entités du monde entier cesseraient de faire des affaires avec elles, infligerait un préjudice économique important.

Les restrictions au contrôle des exportations, en particulier sur la technologie des semi-conducteurs, seraient également un outil puissant en rendant difficile pour la Russie d’acheter des produits manufacturés de l’étranger, ainsi que des restrictions sur les exportations russes d’énergie ou de produits de base.

« La réalité est que nous sommes dans une crise qui s’aggrave sérieusement avec la Russie », a déclaré Miller, « donc des choses qui semblent inconcevables aujourd’hui pourraient sembler plausibles dans quelques mois. »

Michael O’Hanlon, directeur de la recherche en politique étrangère à la Brookings Institution, a déclaré à CBS News dans un courriel qu’il était également favorable à des « sanctions énergétiques beaucoup plus fortes » au cas où la Russie déclencherait une guerre avec l’Ukraine. Pourtant, il a déclaré que les nouvelles sanctions de l’administration Biden allaient « mordre ».