Carol Liao, professeure de droit à l’Université de la Colombie-Britannique, est très sceptique quant à la promesse d’Atira de lancer un examen par une tierce partie de ses politiques et pratiques à la suite de la vérification explosive de BC Housing de cette semaine.
Atira, BC Housing et le gouvernement provincial ont tous été critiqués après la publication de la très attendue vérification financière de la société d’État.
Le rapport d’Ernst and Young a révélé un conflit d’intérêts lié à Janice Abbott, PDG d’Atira, et à Janice Abbott, ancienne PDG de BC Housing. Shane Ramsay, qui sont mariés et qui occupaient les postes les plus élevés en même temps.
Vendredi, Atira a annoncé qu’il créerait un groupe de travail qui supervisera l’examen par une tierce partie.
« Le groupe de travail sera composé du président du conseil d’administration d’Atira et des présidents des comités des finances et de la gouvernance, et des discussions sont en cours en vue de la nomination de l’équipe d’examen indépendante », a déclaré le personnel d’Atira dans un communiqué.
Liao a déclaré à Global News qu’elle craignait que l’examen par une tierce partie d’Atira ne soit influencé car le groupe de travail comprend le président du conseil d’administration et d’autres membres du conseil.
« Pour l’examen interne… J’ai l’impression que c’est un peu une déviation. Le gouvernement a déjà déclaré qu’il voulait un leadership renouvelé et le conseil d’administration (d’Atira) a refusé », a déclaré Liao.
« Bien qu’il soit évidemment nécessaire de confier l’examen par une tierce partie dans ces circonstances, l’astuce est que ceux qui commandent l’examen peuvent en dicter la portée. »
M. Liao a expliqué que le groupe de travail et sa surveillance pourraient se transformer en un exercice de relations publiques parce que l’examen peut être « stratégique ».
« Vous pouvez être stratégique pour vous assurer que certaines choses ne sont pas examinées et qui devraient peut-être être examinées », a-t-elle déclaré.
« C’est peut-être là que l’examen pourrait être coopté pour servir simplement d’exercice de relations publiques et ne pas refléter des préoccupations plus larges concernant la gestion d’Atira. »
L’audit a révélé qu’aucune personne n’avait tiré un avantage important du conflit d’intérêts, mais a soulevé de sérieuses questions sur la surveillance et les pratiques financières des deux organisations.
Sans le consentement ou à l’insu de BC Housing, par exemple, Atira a utilisé 2 millions de dollars en fonds restreints et remboursables pour aider à financer l’achat d’une propriété et a cédé une entente d’exploitation pour un programme de logement avec services de soutien pour femmes à une coopérative de crédit comme garantie supplémentaire pour un prêt hypothécaire.
Il a également contourné les canaux d’approbation standard de BC Housing et a contacté directement des membres supérieurs de la société d’État pour obtenir du financement et d’autres demandes à plusieurs reprises.
Dans sa déclaration de vendredi, Atira a déclaré qu’elle avait maintenant restitué près de 2 millions de dollars en fonds excédentaires pour les exercices 2020 et 2021, et se réjouit de l’occasion de discuter des recommandations découlant de l’audit d’Ernst and Young, y compris la présence d’un représentant du gouvernement au conseil d’administration d’Atira à titre d’observateur.
Liao s’interroge également sur l’avenir de Janice Abbott en tant que PDG d’Atira, citant le piètre bilan d’Atira en termes de conditions de vie et de problèmes de sécurité, en plus de tout ce qui est mentionné dans le rapport.
« Ces histoires durent depuis plus d’une décennie et je ne sais pas comment Abbott a conservé son emploi il y a 10 ans, et encore moins l’année dernière et maintenant », a déclaré Liao.
« Mais je vais juste ajouter qu’Abbott est PDG depuis plus de 30 ans et en tant que spécialiste de la gouvernance, c’est long. Souvent, sept à dix ans sont considérés comme le moment où les PDG atteignent leur apogée et j’ai l’impression que nous avons ici un PDG bien établi et protégé et ce qui ressemble à un conseil d’administration capturé. Il est très difficile de contester un PDG qui est là depuis 30 ans et qui est la principale source d’information et de contexte fournie au conseil d’administration.
M. Liao espère que des politiques de protection des dénonciateurs seront en place pour toutes les sociétés d’État à l’avenir et qu’il sera nécessaire de procéder à des examens financiers plus cohérents des fournisseurs de logements.
Le premier ministre David Eby a déclaré plus tôt cette semaine que BC Housing avait pris des mesures importantes pour régler les problèmes de gestion internationale et les conflits d’intérêts, mais Atira ne l’avait pas fait.
BC Housing a déjà accepté les 20 recommandations du rapport Ernst and Young et travaille à l’élaboration d’un plan d’action pour les mettre en œuvre d’ici le printemps prochain.
Quatre jours seulement après l’ Publication de la vérification qui a conclu qu’il avait enfreint les règles sur les conflits d’intérêts, l’ancien PDG de BC Housing a démissionné de son poste au sein d’un Squamish Société Nation.
Le Nch’kay Le développement a confirmé vendredi que Shayne Ramsay n’était plus avec l’entreprise, où il occupait le poste de vice-président exécutif.
Nch’Kay est l’organisme de développement économique de la Nation Squamish, fer de lance de l’énorme projet résidentiel Sen̓áḵw sur les terres Squamish à côté du parc Vanier à Vancouver.
L’audit a révélé que Ramsay s’était impliqué à plusieurs reprises dans des questions liées à Atira et s’était ingéré dans la prise de décision.
Il a également constaté que lorsque Ramsey était PDG, Atira a obtenu des contrats sans processus d’appel d’offres concurrentiel et a vu son financement augmenter considérablement.
Ramsay a modifié les procès-verbaux de la réunion pour masquer les préoccupations soulevées au sujet de l’achat d’une propriété Atira et a régulièrement supprimé des messages texte malgré le fait qu’il faisait régulièrement des affaires avec BC Housing par texto, a-t-il conclu.
Ramsay a pris sa retraite de BC Housing en août dernier avec une lettre publique disant qu’il avait été menacé physiquement et que « je n’ai plus confiance en pouvoir résoudre les problèmes complexes auxquels nous sommes confrontés à BC Housing ».
Ni Abbott ni Ramsay n’ont répondu publiquement au rapport à ce jour.
Atira exploite 2 969 logements pour les femmes, les enfants et les personnes de tous les sexes dans le Lower Mainland.
— Avec des dossiers d’Elizabeth McSheffery et Simon Little
