L’un des plus grands investisseurs en infrastructures au monde affirme que le Royaume-Uni n’est plus un endroit attrayant pour investir en raison des bouleversements politiques et de l’incertitude quant à l’orientation de la politique gouvernementale.

La société australienne IFM Investors, qui est l’un des principaux actionnaires de l’aéroport de Manchester et propriétaire de l’autoroute à péage M6, a déclaré que, bien qu’elle possède un large éventail d’actifs au Royaume-Uni, elle a hésité à faire de nouveaux investissements importants dans de nouvelles infrastructures en raison des niveaux élevés d’incertitude causés par le dysfonctionnement du gouvernement et des processus de planification inefficaces.

« Nous aimerions investir au Royaume-Uni, et nous avons des actifs importants ici », a déclaré Luba Nikulina, directrice de la stratégie, au Financial Times. « Mais pour faire de nouveaux investissements, nous devons trouver des opportunités financièrement attrayantes, mais pour le moment, il n’y en a pas beaucoup. »

Elle a ajouté: « Il y a une incertitude politique aux États-Unis, mais cela est pris à un autre degré au Royaume-Uni. Nous avons eu quatre premiers ministres en quatre ans. » IFM, qui possède environ 140 milliards de dollars d’actifs, détient 35,5% de Manchester Airports Group, qui possède également les aéroports de Londres Stansted et East Midlands.

Ses commentaires interviennent quelques jours seulement après que le Premier ministre Rishi Sunak a annulé de manière controversée le tronçon nord de la liaison ferroviaire HS2 très médiatisée, le projet d’infrastructure phare du Royaume-Uni, invoquant la spirale des coûts. Il a déclaré que les 36 milliards de livres sterling d’économies générées par la suite seraient recyclés dans d’autres projets routiers, ferroviaires et de bus.

L’affirmation de Sunak selon laquelle il prenait des « décisions à long terme » difficiles dans l’intérêt national a été rejetée par un certain nombre d’anciens premiers ministres, dont l’ancien Premier ministre conservateur David Cameron.

Cameron a déclaré qu’en supprimant une grande partie du projet HS2, Sunak avait « jeté à néant 15 ans de consensus entre les partis, soutenu par six administrations, et rendra beaucoup plus difficile la construction d’un consensus pour tout futur projet à long terme ».

Cependant, un porte-parole de Sunak a déclaré: « Les milliards de livres qui affluent de l’étranger dans les projets d’infrastructure britanniques prouvent que le Royaume-Uni reste l’un des meilleurs endroits au monde pour investir.

« Rien que cette semaine, nous avons confirmé un investissement de 10 milliards de livres sterling de la Marubeni Corporation dans des projets d’énergie propre, qui créeront des milliers d’emplois et marqueront un autre vote de confiance dans les entreprises britanniques comme celles faites par les États-Unis, Singapour et l’Inde ces derniers mois. »

Sir Keir Starmer, le chef de l’opposition travailliste, a promis cette semaine de « bulldozer » le régime de planification restrictif de la Grande-Bretagne pour faciliter la construction de logements et de projets d’infrastructures critiques.

M. Nikulina a déclaré que les infrastructures britanniques avaient du mal à attirer les investissements privés nécessaires en raison de l’incertitude quant à l’orientation de la politique, des coûts élevés et des pénuries de main-d’œuvre après le Brexit.

« La plus grande préoccupation est l’incertitude, ce qui n’est pas génial pour le capital à long terme », a-t-elle déclaré, ajoutant que le roulement dans certains ministères signifiait que « l’élaboration des politiques est très incertaine en conséquence ».

Cela, a-t-elle dit, rend difficile pour les investisseurs de s’impliquer dans des projets d’infrastructure, qui sont de longue durée, coûteux et très vulnérables à l’évolution des régimes politiques.

Le gouvernement britannique a récemment repoussé la date limite pour interdire la vente de nouvelles voitures essence et diesel de 2030 à 2035, une décision qui, selon elle, signifie que « si vous investissez dans l’infrastructure de recharge des véhicules électriques, le profil risque-rendement commence à changer ». Le parti travailliste d’opposition a déclaré qu’il rétablirait l’interdiction de 2030 s’il remportait les prochaines élections générales, mais a refusé de s’engager à revenir sur la décision du gouvernement sur HS2.

Nikulina a également souligné que la taxe sur les bénéfices exceptionnels prélevée sur les sociétés énergétiques était un autre danger potentiel pour les investisseurs.

Pendant ce temps, le Royaume-Uni est confronté à une concurrence féroce d’un marché américain turbocompressé, où les subventions pour les investissements dans les infrastructures résultant de la loi sur la réduction de l’inflation contribuent à en faire une destination attrayante pour les investisseurs, a-t-elle déclaré.

« Ce dont nous avons besoin, c’est d’un projet exécutable et compétitif à l’échelle mondiale, et pour le moment, les États-Unis vont de l’avant si puissamment qu’il est très difficile pour le Royaume-Uni de rivaliser », a-t-elle ajouté.

Elle a également blâmé un système de planification « très lent et inefficace » au Royaume-Uni, ce qui a rendu difficile le lancement de nouveaux projets, ainsi que le respect des délais et des budgets. Le nimbyisme est également devenu un obstacle au développement des infrastructures malgré les avantages potentiels pour l’économie britannique, a déclaré Nikulina, soulignant les obstacles à la construction de nouvelles liaisons ferroviaires vers les aéroports qui augmenteraient le transport de marchandises en dehors de Londres.

Cependant, elle a ajouté que des initiatives telles que les réformes de Mansion House, une initiativeve du chancelier Jeremy Hunt, qui prévoit de canaliser l’épargne retraite vers des actifs illiquides, donne de l’espoir aux investisseurs.

« Bien que le gouvernement soit un président musical, il est enfin entendu que l’économie a besoin de plus d’investissements », a-t-elle déclaré.