La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a déclaré au Congrès que les États-Unis devraient atteindre la limite de la dette la semaine prochaine

La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a informé le Congrès vendredi que les États-Unis devraient atteindre leur limite d’endettement jeudi et qu’ils auront ensuite recours à des « mesures extraordinaires » pour éviter le défaut de paiement.

Dans une lettre adressée aux dirigeants de la Chambre et du Sénat, Yellen a déclaré que ses actions permettraient de gagner du temps jusqu’à ce que le Congrès puisse adopter une loi qui augmenterait le pouvoir d’emprunt de 31,4 billions de dollars du pays ou le suspendrait à nouveau pendant un certain temps. Mais elle a déclaré qu’il était « essentiel que le Congrès agisse en temps opportun ».

« Le non-respect des obligations du gouvernement causerait des dommages irréparables à l’économie américaine, aux moyens de subsistance de tous les Américains et à la stabilité financière mondiale », a-t-elle déclaré.

« Dans le passé, même les menaces selon lesquelles le gouvernement américain pourrait ne pas respecter ses obligations ont causé de réels préjudices, y compris la seule dégradation de la note de crédit dans l’histoire de notre pays en 2011 », a-t-elle déclaré. Yellen faisait référence à l’impasse du plafond de la dette pendant la présidence de Barack Obama, alors que les républicains venaient également de remporter la majorité à la Chambre.

Dans ce nouveau Congrès, le débat sur le plafond de la dette déclenchera presque certainement une confrontation politique entre les législateurs républicains nouvellement habilités qui contrôlent maintenant la Chambre et veulent réduire les dépenses et le président Joe Biden et les législateurs démocrates, qui avaient bénéficié d’un contrôle à parti unique de Washington au cours des deux dernières années.

La Maison Blanche a insisté sur le fait qu’elle ne permettrait pas que le crédit de la nation soit retenu captif des demandes des législateurs du GOP.

« Nous avons vu les républicains et les démocrates s’unir pour traiter de cette question », a déclaré vendredi à la presse la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre. « C’est l’un des points fondamentaux que le Congrès doit traiter et cela devrait être fait sans conditions. »

Les dirigeants républicains de la Chambre comparent le plafond de la dette à une limite de carte de crédit et ont déclaré qu’ils ne relèveraient le plafond statutaire que si cela garantissait également une révision des dépenses.

Le nouveau président de la Chambre, Kevin McCarthy, a déclaré aux journalistes lors de sa première conférence de presse qu’il avait eu une « très bonne conversation » avec Biden au sujet du prochain débat sur le plafond de la dette. « Nous ne voulons pas mettre de problèmes fiscaux à notre économie et nous ne le ferons pas, mais les problèmes fiscaux continueraient à fonctionner comme d’habitude », a-t-il déclaré.

« Nous devons changer la façon dont nous dépensons l’argent. »

McCarthy a lancé le type d’accord de plafonnement budgétaire qui a été conçu lors du dernier tour sur le plafond de la dette sous l’administration Trump, qui impliquerait de plafonner les niveaux de dépenses fédérales en échange des votes de la Chambre nécessaires pour augmenter la limite de la dette.

Mais tout effort de compromis avec les républicains de la Chambre pourrait forcer Biden à se plier à ses propres priorités, qu’il s’agisse d’argent pour l’IRS pour s’assurer que les Américains les plus riches paient ce qu’ils doivent ou de programmes nationaux pour les enfants et les pauvres.

Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, et le nouveau chef démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries, ont déclaré vendredi dans une déclaration commune qu’«un défaut forcé par les républicains extrêmes de MAGA pourrait plonger le pays dans une profonde récession et entraîner des coûts encore plus élevés pour les familles de travailleurs américains sur tout, des hypothèques et des prêts automobiles aux taux d’intérêt des cartes de crédit ».

Ils ont déclaré que les deux partis avaient travaillé ensemble pour augmenter la limite de la dette trois fois lorsque Trump était président et que les républicains avaient la majorité à la Chambre et au Sénat. « Cette fois-ci ne devrait pas être différente », ont déclaré les dirigeants démocrates.

Yellen a déclaré que bien que le Trésor ne puisse pas estimer combien de temps les mesures extraordinaires permettront aux États-Unis de continuer à payer les obligations du gouvernement, « il est peu probable que les liquidités et les mesures extraordinaires soient épuisées avant début juin ».

Shai Akabas, directeur de la politique économique au Bipartisan Policy Center, a déclaré vendredi aux journalistes que « ce n’est pas le moment de paniquer, mais c’est certainement le moment pour les décideurs politiques d’entamer sérieusement les négociations ».

« La plupart des décideurs politiques conviennent que nous avons un défi budgétaire majeur en tant que pays, que notre dette est insoutenable », a-t-il déclaré, et « il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas nous entendre sur des mesures visant à améliorer nos résultats budgétaires et à nous assurer que nous payons toutes nos factures en totalité et à temps ».

Le Trésor a utilisé pour la première fois des mesures extraordinaires en 1985 et les a utilisées au moins 16 fois depuis, selon le Comité pour un budget fédéral responsable, un organisme de surveillance budgétaire.

Ces mesures comprennent le désinvestissement de certains paiements, tels que les cotisations aux régimes de retraite des employés fédéraux, afin de donner une certaine marge de manœuvre pour effectuer d’autres paiements jugés essentiels, y compris ceux pour la sécurité sociale et l’instrument de dette.

Les prévisions passées suggèrent qu’un défaut de paiement pourrait instantanément ensevelir le pays dans une profonde récession, n’est-ce pas à un moment de ralentissement de la croissance mondiale alors que les États-Unis et une grande partie du monde font face à une inflation élevée en raison de la pandémie et de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les marchés financiers pourraient s’effondrer et plusieurs millions de travailleurs pourraient être licenciés.

Les répliques ont pu être ressenties pendant des années. Moody’s Analytics a qualifié ce risque de « cataclysmique » dans une prévision pour 2021 avant la précédente augmentation du plafond de la dette, suggérant que le chaos qui en résulterait serait dû à un dysfonctionnement du gouvernement plutôt qu’à la condition sous-jacente de l’économie américaine.

Des informations provenant de l’Associated Press ont été utilisées dans ce rapport.