PIERRE, S.D. – L’ancienne directrice d’une agence d’évaluation du Dakota du Sud a déclaré qu’elle avait été intimidée lors d’une réunion à laquelle la gouverneure Kristi Noem a convoquée au cours de laquelle des représentants de l’État ont discuté de la demande de sa fille pour obtenir un permis d’évaluateur immobilier amélioré.

Sherry Bren a témoigné mardi devant un comité législatif conjoint examinant le programme de certification des évaluateurs de l’État à la suite d’un rapport selon lequel Noem pourrait avoir exercé une influence sur la demande de sa fille. L’enquête intervient alors que Noem s’est positionnée comme une perspective pour le ticket présidentiel du GOP en 2024 et a montré une volonté de s’en prendre à des rivaux potentiels.

Bren a été convoquée à une réunion au manoir du gouverneur en juillet 2020, quelques jours seulement après que son agence eut décidé de refuser à la fille de Noem, Kassidy Peters, la licence améliorée.

Bren a déclaré qu’elle s’attendait à voir le gouverneur et son secrétaire au Travail à la réunion, mais qu’elle était surprise d’en voir d’autres, y compris Peters. Elle a témoigné qu’elle était « très nerveuse et franchement intimidée ». Elle a déclaré que Noem avait commencé la réunion en disant qu’elle savait que le Dakota du Sud était l’État le plus difficile à obtenir une licence d’évaluateur et qu’elle avait l’intention de « faire toute la lumière sur cela ».

Bren a déclaré que la demande infructueuse de Peters avait été discutée en détail et qu’un plan avait été élaboré pour lui donner une autre chance de postuler. Bren a déclaré que ce plan prenait la forme d’un accord stipulé, ce qui, selon elle, n’était pas typique.

CECI EST UNE MISE À JOUR DE DERNIÈRE MINUTE. L’histoire précédente d’AP suit ci-dessous.

SIOUX FALLS, S.D. – Les législateurs du Dakota du Sud entendront mardi un ancien employé de l’État au centre des questions sur la question de savoir si la gouverneure Kristi Noem a utilisé son influence pour aider sa fille à demander un permis d’évaluateur immobilier.

Sherry Bren, directrice de longue date du programme de certification des évaluateurs de l’État, témoignera devant le comité des opérations gouvernementales et de la vérification de l’Assemblée législative.

Ce serait la première fois que Bren parlerait en profondeur en public d’une réunion dans le manoir du gouverneur l’année dernière depuis que l’Associated Press en a parlé pour la première fois en septembre. Le gouverneur républicain a tenu la réunion quelques jours seulement après que l’agence de Bren a décidé de refuser à la fille de Noem, Kassidy Peters, une mise à niveau de sa licence d’évaluateur.

Bren et Peters ont tous deux assisté à la réunion. Peters a eu une autre occasion de poursuivre sa licence grâce à un accord signé la semaine suivant la réunion.

Noem a nié tout acte répréhensible, présentant ses actions comme un effort pour réduire les formalités administratives afin de remédier à une pénurie d’évaluateurs certifiés par l’État. L’enquête intervient alors que Noem s’est positionnée comme une perspective pour le ticket présidentiel du GOP en 2024 et a montré une volonté de s’en prendre à des rivaux potentiels.

Bren a été la plupart du temps silencieux. Elle a été pressée de prendre sa retraite après que Peters a obtenu son permis en novembre 2020, a intenté une action en justice pour discrimination fondée sur l’âge et a accepté un règlement de 200 000 dollars qui lui interdit de dénigrer les fonctionnaires de l’État. Mais sa comparution mardi a été forcée par une assignation à comparaître.

L’enquête du comité dure depuis près de deux mois.

Dans son témoignage d’octobre, la secrétaire au Travail de Noem, Marcia Hultman, a décrit la réunion comme anodine – principalement une discussion politique visant à modifier le processus de demande de licences d’évaluateur. Elle a reconnu qu’il était rare d’avoir un candidat à une telle réunion et a déclaré qu’il y avait eu une « brève discussion à la fin » sur un plan permettant à Peters de résoudre les problèmes avec sa demande et d’essayer à nouveau. Hultman a excusé toute apparence d’irrégularité en disant que les détails de l’accord avec Peters étaient en place avant cette réunion.

Noem avait fait écho à une défense similaire aux journalistes, affirmant que « la décision avait déjà été prise sur sa voie à suivre ». Elle a insisté sur le fait que l’accord n’avait même pas été abordé lors de la réunion et que Peters n’avait fait que « ses expériences personnelles à travers le programme ».

Cependant, lorsque le comité a pressé le ministère de Hultman de leur montrer une copie de l’accord de Peters, il a été révélé qu’il n’avait été signé que plus d’une semaine après la réunion.

Bren a également déclaré qu’elle avait reçu une lettre lors de la réunion du superviseur de Peters qui critiquait la décision de l’agence de refuser la licence.

Bren a aidé à lancer le programme de certification des évaluateurs de l’État et en a été le directeur pendant près de trois décennies. Les évaluateurs la décrivent comme une organisme de réglementation.

« Peu importe qui vous êtes, elle est la même pour tout le monde », a déclaré Amy Frink, vice-présidente de la Professional Appraiser Association of South Dakota, un groupe qui a critiqué les changements apportés à l’agence depuis le départ de Bren.

Mais Noem a laissé entendre que Bren se mettait en travers du chemin des changements qu’elle voulaitAke comme l’État a vu une pénurie d’évaluateurs.

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