Une culture toxique et un « nivellement par le bas » : les pilotes s’ouvrent sur les raisons pour lesquelles le transport aérien est dans le chaos

Vols annulés. Longues files d’attente. Débrayages du personnel. Bagages manquants.

Cela vous semble familier? Le chaos qui engloutit de nombreux grands aéroports d’Amérique du Nord et d’Europe depuis l’été n’a pas beaucoup diminué, et les médias et les utilisateurs de médias sociaux continuent de faire état de hordes de voyageurs impatients et de montagnes de valises égarées.

Pas plus tard que cette semaine, la compagnie aérienne allemande Lufthansa a annulé presque tous ses vols à Francfort et à Munich, bloquant quelque 130 000 voyageurs en raison d’un débrayage d’une journée de son personnel au sol qui était en grève pour un meilleur salaire.

L’aéroport d’Heathrow à Londres et l’aéroport Schiphol d’Amsterdam – deux des plus grands centres de voyage en Europe – ont réduit leur capacité de passagers et exigé que les compagnies aériennes réduisent les vols entrant et sortant de leurs aéroports, ce qui a provoqué la colère des voyageurs et des directeurs de compagnies aériennes.

Les transporteurs aux États-Unis ont également annulé et retardé des dizaines de milliers de vols en raison de pénuries de personnel et de problèmes météorologiques.

Les compagnies aériennes rejettent haut la main sur les aéroports et les gouvernements. Lundi, le directeur financier de la compagnie européenne à bas prix Ryanair, Neil Sorahan, s’est plaint que les aéroports « avaient un travail à faire ».

Mais beaucoup de ceux qui travaillent dans l’industrie disent que les compagnies aériennes sont également en partie responsables des pénuries de personnel, et la situation devient suffisamment grave pour qu’elle puisse menacer la sécurité.

CNBC s’est entretenu avec plusieurs pilotes volant pour de grandes compagnies aériennes, qui ont tous décrit la fatigue due aux longues heures de travail et ce qu’ils ont qualifié d’opportunisme et de désir de réduire les coûts dans le cadre d’une culture toxique de « course vers le bas » qui imprègne l’industrie et aggrave la situation désordonnée à laquelle les voyageurs sont confrontés aujourd’hui.

Tout le personnel de la compagnie aérienne a parlé anonymement parce qu’il n’était pas autorisé à parler à la presse.

« Du point de vue des passagers, c’est un cauchemar absolu », a déclaré à CNBC un pilote de la compagnie européenne à bas prix easyJet.

« Avant l’été, c’était un carnage absolu parce que les compagnies aériennes ne savaient pas ce qu’elles faisaient. Ils n’avaient pas de plan approprié en place. Tout ce qu’ils savaient qu’ils voulaient faire, c’était essayer de voler autant que possible humainement – presque comme si la pandémie ne s’était jamais produite », a déclaré le pilote.

« Mais ils ont oublié qu’ils avaient coupé toutes leurs ressources. »

Le déséquilibre qui en a résulté a « fait de notre vie un gâchis absolu, à la fois le personnel de cabine et les pilotes », a ajouté le pilote, expliquant comment une pénurie de personnel au sol depuis les licenciements liés à la pandémie – ceux qui s’occupent des bagages, de l’enregistrement, de la sécurité et plus encore – a créé un effet domino qui perturbe les horaires de vol.

Dans un communiqué, easyJet a déclaré que la santé et le bien-être des employés étaient « notre priorité absolue », soulignant que « nous prenons nos responsabilités en tant qu’employeur très au sérieux et employons nos employés sur des contrats locaux à des conditions compétitives et conformément à la législation locale ».

L’industrie est maintenant entravée par une combinaison de facteurs: ne pas avoir assez de ressources pour se recycler, les anciens employés qui ne veulent pas revenir et les bas salaires qui sont restés en grande partie supprimés depuis les coupes de l’ère de la pandémie, malgré une amélioration significative des revenus des compagnies aériennes.

« Ils nous ont dit aux pilotes que nous étions sur des réductions de salaire jusqu’en 2030 au moins – sauf que tous les gestionnaires sont de retour sur le plein salaire plus les augmentations de salaire pour l’inflation », a déclaré un pilote de British Airways.

« Divers gouvernements avec leurs restrictions et aucun soutien au secteur de l’aviation » ainsi que les compagnies aéroportuaires sont en grande partie responsables du chaos actuel, a déclaré le pilote, ajoutant que « certaines compagnies aériennes ont profité de la situation pour réduire les salaires, conclure de nouveaux contrats et licencier des gens, et maintenant que les choses sont revenues à la normale, elles ne peuvent plus faire face ».

Alors que de nombreux aéroports et compagnies aériennes recrutent et offrent maintenant de meilleurs salaires, les programmes de formation requis et les processeurs d’habilitation de sécurité sont également sévèrement réduits et débordés, ce qui entrave davantage le secteur.

Le personnel au sol de British Airways devait faire grève en août pour le fait que son plein salaire n’avait toujours pas été rétabli – ce qui est particulièrement cinglant à un moment où le PDG de la société mère de BA, IAG, a reçu un montant brut de 250 000 £ (303 000 $). allocation de subsistance pour l’année.

Mais cette semaine, la compagnie aérienne et le syndicat des travailleurs ont convenu d’une augmentation de salaire pour annuler la grève prévue, bien que certains membres du personnel n’dis-le toujours pas un retour complet à leur salaire d’avant la pandémie.

Dans un communiqué, British Airways a déclaré: « Les deux dernières années ont été dévastatrices pour l’ensemble de l’industrie de l’aviation. Nous avons pris des mesures pour restructurer notre entreprise afin de survivre et de sauver des emplois. »

La société a également déclaré que « la grande majorité des licenciements au cours de cette période étaient volontaires ».

« Nous nous concentrons entièrement sur le renforcement de la résilience de nos opérations pour donner aux clients la certitude qu’ils méritent », a déclaré la compagnie aérienne.

Le PDG d’IAG, Luis Gallego, dont la société possède BA, a perdu sa prime de 900 000 £ en 2021 et a subi des réductions de salaire volontaires en 2020 et 2021, et n’a pas reçu sa prime de 2020.

Un pilote volant pour la compagnie aérienne phare de Dubaï, Emirates Airline, a déclaré qu’un état d’esprit à court terme qui tenait les employés pour acquis avait pendant des années jeté les bases de la situation actuelle.

Les compagnies aériennes « étaient heureuses d’essayer de faire baisser les salaires de beaucoup de gens dans l’industrie pendant des années, en supposant que personne n’avait d’autre endroit où aller », a déclaré le pilote. « Et maintenant que les gens exercent leur droit d’aller ailleurs, ils sont choqués, ce qui est incroyable. Je suis choqué qu’ils soient choqués. »

Tout ce stress pour le personnel des compagnies aériennes vient s’ajouter au problème souvent ignoré de la fatigue des pilotes, ont déclaré tous les pilotes interrogés par CNBC.

La limite maximale légale pour le temps de vol d’un pilote est de 900 heures par an. Mais pour de nombreuses compagnies aériennes, « ce n’était pas considéré comme le maximum absolu, c’était considéré comme l’objectif d’essayer de rendre la charge de travail de chacun aussi efficace que possible », a déclaré le pilote d’easyJet.

« C’est la grande inquiétude avec nous, c’est que nous avons une culture assez toxique, une quantité de travail démesurée », a fait écho le pilote d’Emirates. « Tout cela contribue à réduire potentiellement la marge de sécurité. Et c’est une grande préoccupation.

Tout cela a été combiné avec de bas salaires et des contrats moins attrayants, disent les pilotes, dont beaucoup ont été réécrits lorsque la pandémie a bouleversé le transport aérien.

« Un peu une soupe toxique de tout cela, les aéroports et les compagnies aériennes partagent un niveau de blâme égal. C’est un nivellement par le bas depuis des années », a déclaré le pilote d’Emirates. « Ils vont seulement essayer de payer aussi peu qu’ils peuvent s’en tirer en payant. »

Emirates Airline n’a pas répondu à une demande de commentaires de CNBC.

« Capitalistes de copinage. Rat course vers le bas. Aucun respect pour la main-d’œuvre qualifiée maintenant », a déclaré le pilote BA à propos du leadership de l’entreprise de l’industrie. « Ils veulent juste que la main-d’œuvre la moins chère produise leurs propres gros bonus et garde les actionnaires heureux. »

L’Association du transport aérien international a déclaré en réponse à ces critiques que « l’industrie du transport aérien augmente ses ressources le plus rapidement possible pour répondre de manière sûre et efficace aux besoins des voyageurs ». Il a reconnu qu’« il ne fait aucun doute que ce sont des temps difficiles pour les travailleurs de l’industrie, en particulier là où ils sont en pénurie ».

Le groupe commercial a émis des recommandations « pour attirer et retenir les talents dans le secteur de l’assistance en escale » et a déclaré dans un communiqué que « l’obtention de ressources supplémentaires en cas de lacunes est l’une des principales priorités des équipes de gestion de l’industrie dans le monde entier ».

« Et en attendant », a-t-il ajouté, « la patience des voyageurs. »