Le Sénat a adopté jeudi un projet de loi bipartite visant à garder les armes à feu hors des mains de personnes dangereuses, le produit d’un compromis qui pourrait aboutir à la législation la plus importante sur la sécurité des armes à feu depuis des décennies.

Le Bipartisan Safer Communities Act, rédigé par un petit groupe de républicains et de démocrates à la suite de fusillades de masse consécutives, améliorerait la vérification des antécédents des acheteurs d’armes à feu âgés de 18 à 21 ans, inciterait les États à adopter des lois « drapeau rouge » qui permettent de confisquer temporairement les armes à feu aux personnes jugées dangereuses et fournirait des centaines de millions de dollars pour la santé mentale et la sécurité dans les écoles. Il étendrait également aux partenaires amoureux une loi fédérale qui interdit aux agresseurs domestiques d’acheter des armes à feu.

Quinze républicains ont franchi les lignes de parti pour se ranger du côté des démocrates en faveur de la mesure, qui a été adoptée par 65 voix contre 33.

Le projet de loi de 80 pages n’est pas à la hauteur des mesures de contrôle des armes à feu les plus strictes que les démocrates recherchent depuis longtemps, mais sa promulgation représenterait toujours une percée remarquable après des années d’impasse au Congrès sur la lutte contre la violence armée aux États-Unis. Pour gagner les républicains, les démocrates ont dû abandonner certaines de leurs propositions les plus expansives, dont beaucoup ont été adoptées par la Chambre mais ont été bloquées au Sénat en raison de l’opposition républicaine.

Voici un aperçu de ce qui est dans le projet de loi — et de ce qui a été laissé de côté.

Les dossiers des mineurs, y compris ceux concernant la santé mentale, seraient pour la première fois exigés dans les vérifications des antécédents criminels des acheteurs potentiels d’armes à feu de moins de 21 ans, et les autorités auraient plus de temps pour effectuer les vérifications – 10 jours, contre trois actuellement.

En vertu de la législation, les autorités fédérales devraient vérifier auprès des forces de l’ordre locales et examiner les dossiers de l’État pour déterminer si un acheteur potentiel a des antécédents criminels ou de santé mentale juvénile qui le disqualifieraient de l’achat d’une arme à feu. S’ils trouvaient un tel dossier, ils le remettraient au FBI pour une enquête plus approfondie.

Ce qui a été laissé de côté : La proposition est loin d’être à la hauteur de la loi adoptée par la Chambre qui interdirait à toute personne de moins de 21 ans d’acheter une arme semi-automatique.

Les démocrates ont également accepté de permettre à l’exigence de vérification des antécédents renforcée pour les jeunes acheteurs d’expirer après 10 ans, laissant les futurs Congrès marchander sur la question de savoir si elle devrait être prolongée. Une disposition similaire de « temporisation » a permis à l’interdiction fédérale des armes d’assaut promulguée en 1994 d’expirer en 2004, à la consternation des démocrates, qui n’ont jamais été en mesure de rassembler suffisamment de soutien pour la relancer.

Et il y a une limite à la durée pendant laquelle les autorités seraient en mesure de revenir sur les antécédents de santé mentale d’un acheteur; de tels dossiers datant d’avant qu’un acheteur potentiel n’ait 16 ans ne pouvaient pas le disqualifier de l’achat d’une arme à feu.

Le projet de loi fournirait 750 millions de dollars en argent fédéral aux États qui créent des lois dites d’alerte rouge, qui permettent de confisquer temporairement les armes à feu à des personnes jugées dangereuses par un juge. Le financement, destiné à encourager l’adoption de telles mesures, appuierait également la création de programmes judiciaires d’intervention en cas de crise.

Ce qui a été laissé de côté : Les démocrates voulaient aller plus loin que de fournir des incitations aux États et promulguer une mesure fédérale de drapeau rouge, adoptée à la Chambre, qui permettrait de prendre des armes à feu à toute personne jugée dangereuse par un juge fédéral.

L’un des derniers points d’achoppement du projet de loi était une disposition visant à durcir la loi fédérale pour garder les armes à feu hors des mains des agresseurs domestiques. Il élargirait la loi actuelle qui interdit aux personnes reconnues coupables de violence familiale ou faisant l’objet d’une ordonnance restrictive de violence familiale d’acheter une arme à feu. La loi actuelle ne s’applique qu’aux personnes qui sont mariées ou ont vécu avec la victime, ou qui ont eu un enfant avec elles.

Le projet de loi inclurait d’autres partenaires intimes, comblant ainsi ce que l’on appelle désormais l’« échappatoire du petit ami ».

Ce qui a été laissé de côté : Les démocrates voulaient une interdiction générale, mais lors de négociations avec les républicains, ils ont accepté de permettre à certains délinquants de retrouver la capacité d’acheter une arme à feu. Si une personne est un délinquant pour la première fois et qu’il s’agit d’un délit violent, l’interdiction disparaîtrait cinq ans après la fin de sa peine criminelle, à condition qu’elle n’ait pas commis d’autres crimes violents. Les négociateurs ont également convenu de ne pas rendre la disposition rétroactive, s’inclinant devant une autre revendication des républicains.

Le projet de loi allouerait des milliards de dollars aux écoles et aux collectivités pour l’expansion des programmes de santé mentale. Le financement vise également à renforcer la sécurité dans les écoles. Le projet de loi accorde 300 millions de dollars sur cinq ans pour des programmes de sécurité dans les écoles ciblant la violence qui financeraient les agents de ressources scolaires et renforceraient la sécurité dans les écoles. De plus, le financement servirait à former le personnel scolaire et les adultes qui interagissent avec les mineurs pour répondre aux problèmes de santé mentale.

Ce qui a été laissé de côté : Les républicains ont insisté pour maintenir le coût du projet de loi aussi bas que possible. Au total, la mesure coûterait 13,2 milliards de dollars.

Le projet de loi sévissait contre les « acheteurs de paille » ou les gens qui achètent des armes à feu pour ceux qui ne seraient pas admissibles. Aucune loi actuelle n’interdit spécifiquement ces acheteurs ou le trafic illégal d’armes à feu, de sorte que les procureurs se sont appuyés sur des personnes qui font de fausses déclarations dans le cadre de l’achat d’une arme à feu.

Le projet de loi prévoirait une peine pouvant aller jusqu’à 15 ans d’emprisonnement ou 25 ans si les armes à feu sont utilisées dans le cadre d’activités criminelles graves comme le trafic de drogue ou le terrorisme. Il fournirait également des ressources pour aider à prévenir et à enquêter sur ces achats.

Ce qui a été laissé de côté : Le projet de loi ne comprend pas de mesures plus radicales pour imposer des vérifications universelles des antécédents ou interdire la vente de magazines de grande capacité. Les républicains ont également déclaré qu’ils refusaient d’envisager une période d’attente obligatoire pour la vente d’armes à feu ou une exigence de permis pour acheter une arme d’assaut.

Annie Karni a contribué au reportage.

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