À l’approche de la fin d’une saison en dents de scie, il convient bien que l’histoire de la campagne de West Ham n’ait pas encore été déterminée avant son dernier chapitre – même si le match en question est leur première finale européenne depuis plus de deux générations.
Leur saison a déjà été marquée par des contrastes sauvages, menant simultanément une bataille désespérée contre la relégation en Premier League tout en se frayant un chemin à travers l’Europe pour la deuxième année consécutive.
Le purgatoire s’étend de haut en bas. Il a même été question que David Moyes quitte volontairement le club en fonction du résultat de la finale de la Ligue Europa de mercredi contre la Fiorentina à Prague, bien que le manager des Hammers ait depuis insisté sur son intention de continuer.
Sous de tels hauts et bas potentiels se cache un courant sous-jacent de positivité et de foi que cette équipe de West Ham, qui a livré sur le continent à maintes reprises au cours des neuf derniers mois, peut donner un dernier coup de pouce.
Avant que West Ham ne s’envole pour la République tchèque, on a même demandé à Moyes si cette équipe serait reconnue avec une statue comme celle dévoilée il y a seulement deux ans à la mémoire de la contribution de Bobby Moore, Geoff Hurst et Martin Peters à la dernière gloire européenne de West Ham, la Coupe des vainqueurs de coupe en 1965.
Même avant la plus grande soirée de l’histoire récente des Hammers, le joueur de 60 ans a souligné l’importance d’une vue d’ensemble pour évaluer le chemin parcouru par le club depuis son retour en 2019.
« Je ne suis pas sûr que si vous aviez dit à quelqu’un dans la période que nous finirions sixième et septième de la Premier League, nous aurions atteint une demi-finale d’une compétition européenne, puis un an après, vous arriveriez à la finale d’une compétition européenne. Je pense que si vous aviez dit cela aux gens avant notre arrivée, vous auriez dit non, ce n’est pas vrai.
« Je pense qu’il y a beaucoup de bonnes choses qui se passent. Je pense que nous avons donné à beaucoup de supporters de West Ham et au club de très bons moments et que cela continue. Nous voulons le poursuivre, nous voulons le développer. Nous voulons continuer et continuer ces moments et pour moi, dans une finale de coupe, c’est spécial. Certainement pour West Ham, cela fait un moment que nous ne sommes pas ici. »
Un départ parfait pour le capitaine Rice ?
Moyes fait l’éloge de la saison de Declan Rice et dit qu’il se classe parmi les meilleurs joueurs qu’il a entraînés dans sa carrière
Si le dernier chapitre de l’héritage de Declan Rice, qui pourrait partir, soulevait un trophée européen pour son club d’enfance, ce serait une fin appropriée pour l’un des fils préférés de l’est de Londres.
Rice a gravi les échelons comme peu d’autres ces dernières années pour s’inscrire dans le folklore du club. Il est facile d’oublier le skipper affable et confiant qui n’hésite jamais à faire face à ses coéquipiers qui n’ont eu que 24 ans en janvier.
Il a dirigé son équipe sur le terrain ainsi qu’en dehors de celui-ci en route vers Prague et peu lui en voudraient un mouvement du genre de celui dont on a parlé cet été, avec les titulaires de la Ligue des champions, le Bayern Munich et Arsenal, en tête de la file d’attente.
Rice était présent il y a deux ans lors du dévoilement de la statue du Parc olympique commémorant ce légendaire trio de West Ham, et serait en lice pour l’un des siens si lui et son équipe pouvaient ajouter au tableau d’honneur trop mince au stade de Londres mercredi soir.
La « façon West Ham » a été une source de ridicule dans les petits moments du club, mais il l’incarne à sa manière – tout comme Mark Noble l’a fait avant lui – et aussi dans sa capacité à mélanger combat et sang-froid.
Même dans une mauvaise saison nationale pour le club, il a fait plus d’interceptions que quiconque en Premier League, alors que seulement cinq des huit joueurs devant lui dans les rangs des tacleurs sont des rivaux du milieu de terrain.
Dans le même souffle, il a contrôlé le milieu de terrain de West Ham avec le ballon, profitant du 12e plus grand nombre de touches de la ligue, complétant le 10e plus grand nombre de passes et le 13e plus grand nombre dans le dernier tiers.
Moyes admet qu’il y a de « bonnes chances » que son skipper fasse la têteIl a un dernier travail à faire avant cela, et, compte tenu de la façon dont il a pris plaisir à diriger cette équipe de West Ham jusqu’à présent, il semble sûr de faire exactement la même chose sur la plus grande scène de sa carrière en club à ce jour.
« J’espère que c’est le début » – Moyes sur l’avenir des Hammers
Moyes admet que les problèmes de foule qui ont suivi leur victoire en demi-finale contre AZ Alkmaar ont détourné l’attention de ses joueurs et de ce qu’ils avaient accompli.
Moyes pourrait devenir le troisième manager de West Ham à les guider vers l’argenterie, suivant les traces légendaires de Ron Greenwood et John Lyall.
Il y a un récit croissant selon lequel s’il y parvenait, l’Ecossais, qui a eu 60 ans cette année, pourrait être pardonné d’avoir décidé de quitter le club sur une bonne note, surtout compte tenu de leurs difficultés en Premier League cette saison qui, parfois, a-t-il admis, l’ont laissé proche du limogeage.
Mais s’exprimant mardi, il a catégoriquement nié les suggestions selon lesquelles il pourrait démissionner après la finale, quel que soit le résultat.
« C’est génial d’être assis ici dans une finale européenne, pour tout manager, c’est un frisson, l’un des sommets que vous pouvez obtenir dans le football en tant qu’entraîneur », a-t-il ajouté.
« J’espère que c’est le début. J’ai toujours dit que les meilleures années sont encore à venir et je profite certainement du moment et d’être ici. »
Moyes devrait commencer avec le gardien de but de la coupe Alphonse Areola, bien que Lukasz Fabianski soit le numéro un du club. Mais si le match se déroule aux tirs au but, Moyes aura une grande décision à prendre.
Fabianski a un excellent record de coups de pied arrêtés – il en a sauvé 11 rien qu’en Premier League. Areola, en revanche, a plongé dans le mauvais sens pendant huit pénalités consécutives lorsque West Ham a perdu une séance de tirs au but en FA Cup contre Blackburn en novembre. Si la finale se poursuit, Fabianski pourrait être convoqué sur le banc et avoir un grand rôle à jouer dans cette compétition après tout.
Le défenseur latéral Vladimir Coufal et le milieu de terrain Tomas Soucek ont pour objectif d’atteindre la finale depuis que le lieu a été confirmé; la Fortuna Arena est le domicile de leur ancien club, le Slavia Prague. Coufal a même promis d’offrir à ses coéquipiers une célèbre bière tchèque ou deux s’ils continuent et soulèvent le trophée.
La Fiorentina prévoit des fautes « tactiques » pour empêcher les Hammers de jouer
La chute de West Ham en demi-finale de la Ligue Europa contre Lyon l’année dernière doit beaucoup à un niveau d’esprit de jeu de l’équipe française que les Hammers étaient mal préparés à affronter.
AZ Alkmaar a essayé une tactique similaire au même stade de la Conference League de cette saison, mais Moyes et son équipe ont appris de leur expérience et ont gagné à domicile et à l’extérieur pour sceller leur progression à Prague.
Cela n’empêchera pas la Fiorentina de tenter à nouveau sa chance, a admis le manager Vincenzo Italiano avant la confrontation de mercredi. Et après avoir mené les espoirs de la Ligue des champions, l’Inter, en finale de la Coppa Italia à la fin du mois dernier, il a des raisons d’être confiant cette fois-ci, cela fonctionnera.
Pablo Fornals a marqué contre AZ Alkmaar
« A Prague, nous verrons si nous pouvons gérer, avec notre attitude d’avoir une fin différente de la finale de la Coppa Italia », a déclaré Italiano.
« Nous avons analysé West Ham. Ils sont très forts. Ils ont des jambes, ils courent beaucoup et ont de la qualité. C’est une équipe anglaise typique et ils ont un entraîneur expert. Nous connaissons leurs forces et nous espérons avoir identifié certaines de leurs faiblesses. Nous devrons jouer avec un maximum de respect et une grande concentration.
Nous allons essayer de ne pas leur donner de ballons dangereux et de travailler sur les fautes tactiques, les tacles préventifs, pour éviter les contre-attaques. Ce sont les contre-mesures à jouer contre ce genre d’attitude.
« Après l’entraînement, nous avons décidé que chaque membre de l’équipe tirait un penalty chacun avec un œil sur la finale. Nous avons huit ou neuf joueurs qui ont la tête froide, mais nous devrons voir qui aura envie d’en prendre un ce soir-là si la finale se déroule de cette façon. »
Le parcours de West Ham vers la finale…
West Ham se rendra à l’Eden Arena de Prague mercredi
Qualification
Le voyage de West Ham à Prague a commencé le 18 août, il y a trois premiers ministres, avec une réunion à domicile contre les ménés danois Viborg.
Le nouvel attaquant italien Gianluca Scamacca, Jarrod Bowen et Michail Antonio ont marqué lors d’une victoire 3-1 à l’aller. Scamacca était de nouveau sur la cible, avec Said Benrahma et Tomas Soucek, lors du match aller pour assurer une large victoire 6-1.
Phase de groupes
Les Hammers ont été tirés au sort avec le club roumain du FCSB, le Belge d’Anderlecht et le Silkeborg du Danemark dans le groupe B.
West Ham affronte la Fiorentina en finale de la Ligue Europa Conference
Ils ont pris du retard face au FCSB à domicile lors de leur premier match, mais les buts de Bowen, Emerson Palmieri et Antonio ont remporté une victoire de 3-1 et l’équipe de David Moyes s’est qualifiée pour les huitièmes de finale avec six victoires sur six.
16 derniers
Les supporters ont été récompensés par un voyage sous le soleil de Chypre et un match nul contre l’AEK Larnaca.
West Ham était en difficulté à l’échelle nationale, après avoir été éliminé de la FA Cup par Manchester United et battu 4-0 à Brighton en Premier League, mais le doublé d’Antonio a réglé le match aller et un doublé de Bowen les a aidés à gagner 4-0 à domicile, et 6-0 au total, pour poursuivre l’aventure européenne.
Quarts de finale
Ensuite, une autre équipe belge, Gand, et pour la première fois dans la compétition, West Ham n’a pas réussi à enregistrer une victoire, avec Danny Ings sur le but lors d’un match nul 1-1 à l’extérieur.
Jarrod Bowen salue les supporters en déplacement
Mais malgré un but concédé tôt, le match retour a été confortable grâce à un autre doublé d’Antonio, au penalty de Lucas Paqueta et à un superbe but en solo du capitaine Declan Rice pour conclure une victoire 4-1.
Demi-finale
Les chevaux noirs néerlandais AZ Alkmaar ne seraient pas en reste dans les quatre derniers ayant déjà compté pour la Lazio et Anderlecht.
West Ham a été distancé au London Stadium sur le but de Tijani Reijnders en première période, mais le penalty de Benrahma et l’effort brouillé d’Antonio ont assuré une victoire 2-1.
Dans un match retour énervé, Pablo Fornals a marqué le seul but dans les arrêts de jeu pour infliger la première défaite européenne de l’AZ en 26 matches et envoyer les Hammers à travers.
Que savons-nous de la Fiorentina ?
Des milliers de fans des Hammers se dirigent vers Prague
Forme
West Ham reste le favori des bookmakers pour remporter le tournoi, mais seulement après la fin de saison nationale de la Fiorentina. L’équipe d’Italiano a remporté huit victoires, quatre nuls et perdu seulement deux matches depuis mars, s’assurant une huitième place en Serie A.
Leur style offensif devrait convenir à la tactique de contre-attaque de Moyes, mais alors que West Ham a bénéficié d’un match nul très agréable lors de son voyage à Prague, cela promet d’être difficile.
Pedigree
En se qualifiant pour la pièce maîtresse à Prague, la Fiorentina est devenue la première équipe à atteindre les quatre finales des grandes compétitions européennes.
La capitale tchèque se prépare pour la finale
Ils ont perdu en finale de la Coupe d’Europe contre le Real Madrid en 1957 et ont remporté la première Coupe des vainqueurs de coupe en 1961 en battant les Rangers 4-1 sur l’ensemble des matchs en finale. Leur dernière apparition dans une finale européenne a été une défaite contre leurs rivaux féroces Juventus en finale de la Coupe UEFA 1990.
Entraîneur
Italiano, 45 ans, a passé la majeure partie de sa carrière de joueur en tant que milieu de terrain avec Vérone. En tant qu’entraîneur, il a mené Spezia à la promotion en Serie A en 2020 et les a maintenus la saison suivante avant de déménager à la Fiorentina, où il a guidé « I Viola » en Europe pour la première fois depuis 2017.
Style
L’équipe libre d’Italiano est la meilleure buteuse de la Ligue de Conférence avec 36 buts, à une moyenne d’un peu plus de deux buts et demi par match. Italiano déploie également une ligne défensive haute dans le but de presser l’opposition et de contrôler le tempo du match tout en dominant la possession.
Hommes clés
La star marocaine de la Coupe du Monde, Sofyan Amrabat, pourrait jouer son dernier match pour les Italiens au milieu de l’intérêt signalé de Barcelone et de Manchester United. Le milieu de terrain Antonin Barak est l’un des joueurs les plus créatifs de la Serie A, mais pourrait être un doute de blessure pour la finale.
Des policiers supplémentaires enrôlés à Prague
Il y a eu des problèmes quand AZ Alkmaar a affronté West Ham
La police tchèque a recruté 250 policiers supplémentaires avant la finale de la Ligue Europa Conference à Prague. La police locale travaille en collaboration avec la police de l’État et l’UEFA pour s’assurer que le match se déroule pacifiquement.
Cependant, un officier a déclaré à la Press Association qu’il y avait déjà eu « quelques incidents » impliquant des fans de West Ham, et a ajouté qu’ils étaient « préparés aux ennuis ».
Environ 20 000 fans des Hammers sont attendus dans la capitale tchèque, mais la majorité d’entre eux n’ont pas de billets car les deux clubs n’ont qu’une allocation de moins de 5 000 personnes chacun pour le match.
Des milliers de personnes étaient déjà arrivées à Prague mardi après-midi, la veille de la finale. Des parcs de supporters seront installés dans le centre-ville afin que les supporters sans billets puissent regarder le match sur grand écran.
Un service de navette a également été organisé pour transporter les fans directement de l’aéroport aux parcs.
La victoire de West Ham en demi-finale à l’AZ Alkmaar a été gâchée par un grand groupe de supporters néerlandais qui ont tenté de prendre d’assaut une section remplie d’amis et de famille des joueurs et du personnel de West Ham.
La finale de mercredi est la première de West Ham en Europe depuis 1976, et ils tentent de remporter un premier trophée depuis la FA Cup il y a 43 ans.
