Le Gallois Joe Cordina a récupéré le titre mondial IBF des poids super-plumes avec une victoire par décision partagée extrêmement disputée contre Shavkatdzhon Rakhimov.
Cordina, 31 ans, a été dépouillé du titre en octobre après s’être cassé la main droite, mais a pu revenir avec une victoire devant un public passionné.
Cordina, qui a écrasé Rakhimov au deuxième round, a été poussé à ses limites par le champion qui a montré un cœur incroyable.
Cependant, Cordina a pris la décision 111-116, 115-112 et 114-113 sur les cartes.
Pour Cordina, c’était une nuit de récupération de ce qu’il estimait être légitimement le sien.
Après avoir enduré une absence de 10 mois du ring avec une blessure qui menaçait sa carrière, Cordina était désespéré de prouver qu’il pouvait être la force dominante dans la division des 130 livres.
Après avoir produit des feux d’artifice pour remporter le titre de Kenichi Ogawa en juin 2022, avec un coup de poing par KO au deuxième round qui est devenu viral sur les médias sociaux, Cordina cherchait à rattraper le temps perdu et l’élan perdu.
De retour dans sa ville natale, Cordina a de nouveau été soutenu jusqu’au bout par une foule nombreuse.
Cordina et son promoteur Eddie Hearn avaient parlé dans la préparation de la lutte contre les espoirs que les fans de Cardiff seraient assez bruyants pour créer un spectacle.
Les supporters de Commandor ont certainement joué leur rôle, gonflés à bloc avant son entrée sur le ring alors que l’invité spécial Dafydd Iwan interprétait Yma o Hyd – qui a été adopté par l’équipe nationale de football du Pays de Galles – avant une interprétation émouvante de Hen Wlad Fy Nhadau.
Plus l’atmosphère devenait bruyante – et Cardiff est un champion livre pour livre quand il s’agit de chanter – plus Cordina semblait calme, alors qu’il faisait du shadow-boxing et fixait son adversaire.
Un premier round prudent a vu Cordina trouver des combinaisons et il a ensuite terrassé Rakhimov avec un crochet gauche au corps au deuxième round pour assurer une session de 10-8 alors que Rakhimov trébuchait dans son coin.
Le champion a montré sa ténacité en faisant ce qu’Ogawa ne pouvait pas faire, haussant les épaules lors d’un knockdown au deuxième round et revenant à Cordina qui n’a jamais réussi les choses à sa façon.
Au cinquième round, Cordina a été frappé par un énorme jab droit à la tête du champion, qui n’était clairement pas prêt à abandonner son titre facilement.
Rakhimov était toujours dans le combat et a blessé Cordina à nouveau au 10e round alors que les deux combattants produisaient un combat implacable et excitant.
La main réparée résiste à l’épreuve la plus difficile
Pour Cordina, il s’agissait d’un premier combat depuis une opération majeure à la main.
Le joueur de 31 ans a admis avoir connu des jours sombres et des doutes au cours des derniers mois et, par rapport à sa victoire éclatante sur Ogawa, il a commencé prudemment – bien que certaines combinaisons rapides vers la fin du premier tour aient montré la confiance en sa main réparée chirurgicalement.
Cordina a déclaré qu’il ne pouvait pas s’inquiéter de se blesser à nouveau à la main contre Rakhimov, mais a également reconnu sa pire performance depuis qu’il est devenu professionnel contre Faroukh Kourbanov en 2021 après une longue mise à pied d’une blessure à la main.
Cordina savait qu’il n’avait pas de place pour la rouille du ring contre un combattant agressif à pied avant à Rakhimov, d’autant plus que le combattant tadjik avait déjà vu 14 de ses 17 victoires à l’intérieur de la distance.
Rakhimov est venu comme annoncé, ne faisant jamais un pas en arrière, mais le jeu de jambes plus rapide de Ordina lui a permis d’ouvrir les angles pour trouver des coups révélateurs.
Un puissant jab de Cordina a causé un gonflement important à l’œil gauche de Rakhimov au sixième round alors que le Gallois commençait à trouver des moyens de traverser la défense du champion avec trois grosses mains droites sans réponse.
L’enflure enflée de Rakhimov a signifié que Cordina a réussi les coups les plus propres dans les derniers rounds, bien que Rakhimov ait montré ses références alors qu’il continuait à aller et venir à Cordina, même avec son œil gauche très enflé.
En termes de volonté pure et de rythme de travail, Cordina a eu du mal à égaler Rakhimov dans les dernières étapes, mais a quand même réussi à trouver quelques coups révélateurs.
Les deux combattants ont levé les bras et ont pris les félicitations de leurs coins à la cloche finale, mais c’est Cordina qui a remporté le titre et les applaudissements après un combat fantastique, gagnant par la plus étroite des marges sur les cartes des juges pour donner un énorme coup de pouce à la boxe galloise.
« C’est un combattant coriace, mais je sentais que personne ne pouvait me battre ce soir », a déclaré Cordina.
« Il m’a attrapé avec de bons coups, je suis en forme, j’ai fait une greffe et il n’y a aucun moyen qu’il le fasse.Mangez-moi, aucune chance.
« C’était dur, je m’en suis sorti. Je sais à quel point je suis dur.
