Vestes en tweed à chevrons à épaules souples, pulls à col d’équipage Shetland, chemises boutonnées, chinos et mocassins portés avec des chaussettes blanches… Les fondements du style Ivy League n’ont guère changé depuis son apparition au début du 20ème siècle. Lancé par des étudiants américains d’élite de la côte Est qui désiraient des vêtements qui pourraient les emmener de l’amphithéâtre au terrain de sport, il a ensuite été adopté par John F Kennedy, Steve McQueen et des musiciens de jazz tels que Miles Davis, traversant l’Atlantique vers la Grande-Bretagne dans les années 1960.
L’homme responsable de la définition du look British-Ivy – plus moderne, avec des vestes à trois boutons et un chèque gingham – était John Simons, dont le magasin de Chiltern Street est toujours l’un des fournisseurs les plus influents de l’esthétique. (Tout récemment, il a créé une nouvelle collection très demandée de pulls Shetland avec Paul Weller, l’un des clients de longue date du magasin.) Né dans une famille de fabricants de vêtements à Hackney, Simons a commencé comme vitrier dans le West End avant d’ouvrir The Ivy Shop en 1964 dans la verdoyante Richmond-on-Thames. Il s’est fait un nom avec des rails bien organisés de véritable stock américain et des cartes manuscrites décrivant ses origines, tandis que le surnom « Harrington » qu’il a donné aux vestes doublées de tartan de style bomber – d’après le personnage de Rodney Harrington dans le feuilleton Peyton Place – est devenu le terme définitif (il vend toujours sa version pour £350). Son culte lui a permis d’ouvrir sous son propre nom à Covent Garden dans les années 1980; puis en 2011, il a déménagé à son poste actuel à Marylebone.
À l’intérieur, des vêtements neufs et vintage sur des mannequins sont assis avec ces cartes manuscrites encore attachées à eux. À l’époque, la plupart des stocks étaient importés des États-Unis, mais bien que le magasin vende encore d’autres marques, il fabrique maintenant de nombreux vêtements sous sa propre marque. Des manteaux en tweed conçus à la maison en chevrons noirs et ivoire (650 £), de longs manteaux en velours côtelé en vert olive (495 £) et un pantalon en laine de tweed marbré marbré (179 £) bordent les murs, ainsi que des mocassins classiques en cuir de veau noir (320 £) et des ceintures en cuir à boucle en laiton (120 £). (La collaboration Weller n’est disponible qu’en ligne.) « Nos chemises boutonnées en coton Ivy Oxford et notre manteau unique, basé sur un style que John portait dans les années 60, sont nos best-sellers », explique Paul Simons, le fils de John, qui dirige la boutique au jour le jour. La taille favorise la construction masculine, mais cela n’a pas empêché leurs conceptions de devenir populaires auprès des femmes. « Ils sont attirés par notre style intemporel », ajoute-t-il. « Ils aiment les silhouettes. »
Tout comme il s’agit de classiques, le look signature change, adaptant et s’appropriant de nouveaux éléments tels que les vêtements de travail (que les étudiants américains n’auraient pas portés sur le campus), les foulards en soie et les casquettes plates lambrissées. Personne d’autre ne le fait avec l’authenticité que nous avons en John Simons », dit Paul.
Vous pouvez acheter en ligne, mais c’est l’atmosphère qui incite les clients à venir au magasin. « Le magasin était une imprimerie et les sols étaient recouverts d’encre noire lorsque nous avons reçu les clés. Il y avait une sensation excentrique que nous recherchions », dit Paul. Aujourd’hui, dit-il, « la majorité de nos clients viennent de Londres, ou font le voyage à partir de la normale.ts du Royaume-Uni. Quelqu’un est venu une fois de Thaïlande juste pour venir au magasin.
L’intérêt pour l’art moderne (ils vendent une gamme d’affiches d’exposition du milieu du siècle), une bande sonore de jazz ou un visage célèbre comme Weller, Martin Freeman ou Guy Ritchie – tous fans – sont des attraits particuliers. Tout comme John lui-même, quand il entre. Dans le documentaire 2018 John Simons : un moderniste, le producteur David Rosen résume la place de Simons dans la culture du style britannique : « C’est le parrain. C’est aussi simple que cela.
John Simons, 46 Chiltern St, Londres W1U 7QR; @johnsimons1955
