Les États-Unis approuvent un projet controversé de forage pétrolier Willow en Alaska

Le 13 mars, le gouvernement américain a approuvé un projet de forage pétrolier de 8 milliards de dollars sur le versant nord de l’Alaska, connu sous le nom de projet Willow et dirigé par le géant pétrolier ConocoPhillips. Cela donne le feu vert à l’un des plus grands développements pétroliers jamais construits sur des terres fédérales américaines et à des décennies de forage dans la réserve nationale de pétrole en Alaska, un habitat essentiel pour le caribou et les oiseaux migrateurs.

La décision autorise la construction de trois plateformes de forage et la construction de centaines de kilomètres de routes, de pipelines, de pistes d’atterrissage, de mines de gravier et d’installations de traitement sur ce qui est actuellement la toundra et les terres humides. Le plan comprend le forage sur le pergélisol, ce qui nécessitera de recongeler le sol à l’aide d’un système de tubes de refroidissement pour tenter de le garder gelé et l’équipement lui-même stable.

Les critiques avertissent que le projet accélérera également la crise climatique mondiale. Les experts estiment qu’il générera 260 millions de tonnes métriques de pollution par le carbone par an, soit l’équivalent de l’exploitation de près de 70 centrales au charbon pendant un an. Selon des estimations extérieures, cela se situerait à près de 260 millions de tonnes métriques, soit l’équivalent de l’exploitation de près de 70 centrales au charbon pendant un an.

Le projet a fait l’objet de vifs débats, auxquels s’opposent les communautés autochtones locales de l’Alaska qui affirment que leur santé et leur sécurité alimentaire ont déjà été compromises par le développement pétrolier et gazier existant. « Nous sommes au point zéro de l’industrialisation de l’Arctique », indique une lettre ouverte écrite par les habitants de Nuiqsut, une ville située à 35 miles du site de forage approuvé. Cette région a vu les températures augmenter deux à quatre fois plus vite que le reste de la planète. « Aucun dollar ne peut remplacer ce que nous risquons. »

En février dernier, à la fin d’un long examen environnemental, le Bureau of Land Management des États-Unis a identifié trois sites de forage, au lieu des cinq que ConocoPhillips souhaitait à l’origine. Cependant, le département américain de l’Intérieur, qui supervise l’agence, a publié une déclaration distincte avec des « préoccupations substantielles » au sujet du projet – une étape très inhabituelle. Deb Haaland, qui dirige le département américain de l’Intérieur, a refusé de commenter Willow, mais a déclaré dans une récente interview que « les terres publiques appartiennent à chaque Américain, pas seulement à une industrie ».

« L’agence affirme qu’elle a approuvé un projet plus petit qui aura moins d’impact. Ce n’est tout simplement pas vrai », a déclaré Bridget Psarianos de l’organisation à but non lucratif Trustees for Alaska. « La décision d’Interior d’accorder à ConocoPhillips des permis pour un projet pétrolier et gazier démontre une fois de plus comment les agences et les intérêts des entreprises ne tiennent pas compte du coût de l’industrialisation pour la terre, l’eau, les animaux et les personnes. »

« Le véritable coût du projet Willow est pour la terre, les animaux et les personnes forcées de respirer de l’air pollué et de boire de l’eau polluée », a écrit l’organisation Sovereign Iñupiat for a Living Arctic. Depuis des décennies, la National Audubon Society reconnaît que la zone du projet Willow est essentielle pour des millions d’oiseaux migrateurs, y compris les eiders à lunettes menacés (Somateria fischeri) et d’autres oiseaux vulnérables. C’est aussi le lieu de mise bas des troupeaux de caribous de la région (Rangifer tarandus), dont la population a récemment fortement diminué. Le forage fragmentera cet habitat, augmentant le bruit, la pollution atmosphérique et la circulation humaine. En mars dernier, un rejet de méthane provenant d’un autre site de forage de ConocoPhillips a forcé l’évacuation de 500 personnes de Nuiqsut, où les gens disent qu’ils sont tombés malades à cause de la pollution de l’industrie.

Alors qu’il était candidat à la présidence, Joe Biden a promis d’interdire tous les « nouveaux permis pétroliers et gaziers sur les terres et les eaux publiques » pour atteindre les objectifs climatiques. Ces dernières semaines, de jeunes militants ont mis en avant ces promesses de campagne et les engagements de l’Accord de Paris dans une campagne #StopWillow en ligne.

Le 12 mars, l’administration Biden a annoncé que les États-Unis offriraient des protections à l’océan Arctique et à d’autres zones de la réserve. Des groupes de conservation comme la Wilderness Society ont qualifié ces mesures de « bonnes nouvelles », mais ont ajouté: « Nous regrettons qu’elles aient été immédiatement suivies par la décision profondément décevante d’approuver le projet Willow ».