L’administration Biden construit des installations de détention de migrants, sollicite des contrats pour des services de transport et déploie des agents d’immigration supplémentaires pour se préparer à une augmentation potentielle sans précédent des arrivées de migrants à la frontière sud si une restriction liée à la pandémie est levée, ont déclaré mardi des responsables du département de la Sécurité intérieure (DHS).
Le DHS élabore des plans d’urgence pour plusieurs possibilités, y compris les pires scénarios dans lesquels 12 000 à 18 000 migrants entreraient quotidiennement sous la garde des États-Unis, ont déclaré les responsables du DHS lors d’un briefing avec les journalistes, décrivant les flux migratoires qui submergeraient la capacité de traitement du gouvernement le long de la frontière mexicaine.
Les autorités frontalières américaines, qui ont signalé un nombre record de 2 millions d’arrestations de migrants en 2021, rencontrent actuellement en moyenne 7 101 migrants par jour, selon un plan d’urgence du DHS. Si les limites de capacité de l’ère de la pandémie sont assouplies, les installations à court terme du Service des douanes et de la protection des frontières (CBP) le long de la frontière sud seraient en mesure d’accueillir 16 000 migrants chaque jour, selon le plan.
Le plan, baptisé concept stratégique d’opérations à la frontière sud-ouest, indique que le gouvernement devra augmenter la capacité de détention du CBP pour accueillir entre 25 000 et 30 000 migrants détenus par les États-Unis un jour donné si les pires scénarios se concrétisent.
Selon le plan stratégique, un tel scénario exigerait également que le gouvernement envoie jusqu’à 2 500 agents d’application de la loi, 2 750 membres du personnel de soutien et plus de 1 000 membres du personnel médical à la frontière américano-mexicaine.
Un responsable du DHS a souligné que les pires scénarios ne sont pas des projections gouvernementales. « C’est ce que nous faisons au DHS. Nous planifions toutes sortes d’événements d’urgence, qu’ils soient à forte probabilité ou à faible probabilité », a déclaré le responsable. « Nous devons être prêts. »
Les fonctionnaires, qui ont requis l’anonymat pour discuter de la planification interne, n’ont pas fourni de calendrier pour la résiliation de Titre 42, la politique de l’ère de la pandémie qui permet aux autorités frontalières d’expulser rapidement les migrants. Cette détermination, ont-ils dit, appartient aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC), qui sont censés faire une annonce cette semaine.
« Nous ne pouvons évidemment pas parler au nom du CDC et n’avons aucune visibilité réelle sur leurs processus », a déclaré un responsable du DHS. « Nous n’avons littéralement aucune idée de ce qui va se passer, tout comme vous, dans les prochains jours. »
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Le responsable a poursuivi: « Je pense qu’il n’est pas clair quel serait l’impact de la levée potentielle du titre 42 dans les jours, les semaines ou les mois à venir sur les flux migratoires, mais nous devons nous préparer à ce que nous considérons comme une éventualité potentielle, à savoir que la levée du titre 42 pourrait augmenter les flux. »
Theresa Cardinal Brown, une ancienne responsable du DHS qui fait maintenant des recherches sur les questions migratoires pour le Bipartisan Policy Center, a déclaré qu’une autre forte augmentation des arrivées à la frontière poserait des défis logistiques, humanitaires et politiques majeurs pour l’administration.
« Ils vont faire face à des critiques de la part de gens qui disent: » Vous laissez tout le monde entrer dans le pays « , ou des gens qui disent: » Vous ne fournissez pas le traitement que nous voulons voir. » Si leurs préparatifs ne sont pas suffisants, et que les installations sont débordées et qu’il y a des problèmes humanitaires ou des épidémies, ce sera un défi », a déclaré le cardinal Brown à CBS News.
Les responsables ont déclaré qu’ils augmentaient la capacité des installations de traitement des migrants « souples » et en construisaient de nouvelles qui devraient être opérationnelles début avril. Le DHS cherche également à étendre les contrats avec les opérateurs de bus et d’avions pour transporter plus de migrants de différentes parties de la frontière, ont ajouté les responsables.
Selon le plan stratégique du DHS, les États-Unis peuvent actuellement transporter environ 5 000 migrants par voie terrestre et 350 par avion par jour. Si le pire des scénarios se concrétise, le plan demande aux fonctionnaires de doubler cette capacité.
Le CBP a déjà déployé 400 agents supplémentaires à la frontière sud, y compris aux points d’entrée, qui traitent un nombre limité de demandeurs d’asile. Un responsable du DHS a déclaré que le ministère préparait également des contrats avec d’autres agences fédérales qui pourraient aider à traiter les migrants.
Lundi, DHS a commencé un effort offrir des vaccins contre la COVID-19 à des milliers de migrants détenus à la frontière qui ne peuvent pas présenter de preuve de vaccination. Les responsables américains s’attendent à distribuer 2 700 doses par jour au cours de la première phase de l’effort, avant l’exPassant à 6 000 vaccinations par jour d’ici la fin du mois de mai, selon les plans du CBP partagés avec le Congrès.
Le changement de politique de vaccination est un autre signe que l’administration se prépare à la fin éventuelle du titre 42, que l’administration Trump a promulgué en mars 2020 en tant que mesure temporaire de réponse à la pandémie.
Depuis 14 mois, l’administration Biden a déclaré que le titre 42 était nécessaire pour prévenir les épidémies de coronavirus à l’intérieur des installations frontalières, provoquant la colère des défenseurs et des alliés démocrates qui estiment que la politique est illégale car elle empêche les migrants de demander l’asile aux États-Unis.
Mais une récente décision de justice pourrait inciter l’administration à réduire le titre 42. L’ordonnance du tribunal, si elle est confirmée, obligera les autorités frontalières à évaluer si les familles de migrants voyageant avec des enfants mineurs pourraient être lésées si elles étaient expulsées des États-Unis ou inciter l’administration à mettre fin au titre 42 pour cette population.
La directrice du CDC, Rochelle Walensky, a jusqu’au mercredi 30 mars pour décider si les autorités frontalières peuvent toujours utiliser le titre 42 pour expulser les adultes et les familles de migrants vers le Mexique ou leur pays sans leur permettre de demander une protection humanitaire.
Les migrants qui ne sont pas expulsés en vertu du titre 42 sont traités selon des procédures d’immigration régulières, qui leur permettent de demander l’asile. Ils pourraient être rapidement expulsés, envoyés dans des centres de détention de longue durée ou libérés avec un avis de comparution devant un juge de l’immigration, qui peut leur accorder l’asile ou ordonner leur expulsion.
La plupart des enfants migrants non accompagnés, que l’administration Biden a exemptés du titre 42, sont transférés dans des refuges supervisés par le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS).
En 2021, plus de la moitié des 2 millions d’arrestations de migrants enregistrées le long de la frontière sud ont entraîné des expulsions en vertu du titre 42. Le nombre record d’arrestations s’explique en partie par un taux inhabituellement élevé de migrants adultes traversant la frontière à plusieurs reprises après avoir été expulsés vers le nord du Mexique.
Au cours de la séance d’information de mardi, un responsable du DHS a noté que l’un des principaux défis de l’administration le long de la frontière sud est que plus de 40% des migrants qui entrent en détention aux États-Unis chaque mois viennent de l’extérieur du Mexique et du Triangle du Nord de l’Amérique centrale, qualifiant cela de changement démographique « sans précédent ».
« L’un des principaux défis auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui est que nous voyons un très grand nombre de ressortissants cubains, de ressortissants nicaraguayens et, encore une fois, une augmentation du nombre de ressortissants vénézuéliens, à la frontière », a déclaré le responsable du DHS. « Je pense que c’est évidemment lié à ces régimes dans ces pays et aux problèmes que ces pays ont, à la fois économiquement et politiquement. »
Les États-Unis, par le biais de différentes administrations, ont eu du mal à expulser un grand nombre de Cubains, de Nicaraguayens et de Vénézuéliens en raison de relations diplomatiques tendues – et le Mexique n’accepte généralement que ses propres citoyens et migrants du Guatemala, du Honduras et du Salvador en vertu du titre 42.
Le responsable a ajouté que beaucoup de ces migrants arrivent dans des régions éloignées de la frontière, comme Del Rio, au Texas, et Yuma, en Arizona, où le DHS a une capacité de traitement limitée.
L’Agence fédérale de gestion des urgences fournit actuellement une « assistance technique » aux autorités frontalières, mais n’a pas déployé de personnel à la frontière sud, ont déclaré des responsables du DHS. L’année dernière, l’agence a été chargée d’aider à traiter les enfants non accompagnés, qui sont entrés en détention à la frontière américaine en nombre record au printemps dernier.
Nicole Sganga a contribué au reportage.
