Un danger rare, mais souvent mortel, se cache dans les étangs d’eau douce, les rivières et les lacs à travers les États-Unis – et les experts disent que les nageurs récréatifs devraient en être conscients.
Début juillet, les autorités de l’Iowa ont annoncé la fermeture d’une plage dans son parc d’État du lac des Trois Incendies après qu’un résident du Missouri a contracté Naegleria fowleri, également connu sous le nom d’«amibe mangeuse de cerveau », après y avoir nagé à la fin du mois de juin.
La personne est décédée d’une maladie cérébrale rare et généralement mortelle causée par Naegleria fowleri appelée méningoencéphalite amibique primaire, ou PAM, a déclaré Lisa Cox, porte-parole du ministère de la Santé et des Services aux personnes âgées du Missouri, à USA TODAY.
Des tests de diagnostic spécifiques pour l’amibe ne sont disponibles que dans quelques laboratoires aux États-Unis, et les infections sont si rares et difficiles à détecter initialement que 75% des diagnostics sont posés après le décès, selon les Centers for Disease Control and Prevention. L’amibe infecte une personne par l’eau jusqu’au nez.
Après qu’une personne en Californie ait survécu en 1978, les cas signalés ont été mortels pendant 35 ans jusqu’à ce que trois enfants battent l’infection au cours de la dernière décennie, selon le CDC:
Voici ce qu’il faut savoir sur Naegleria fowleri.
Qu’est-ce que Naegleria fowleri?
Naegleria fowleri est la seule espèce de Naegleria qui infecte les humains et a un taux de mortalité de 97%, selon le CDC. L’amibe se trouve couramment dans le sol et l’eau d’eau douce chaude ou chaude, comme les lacs, les rivières, les étangs et les sources chaudes. Il peut également vivre dans des chauffe-eau ou des piscines mal chlorées, selon le CDC.
L’amibe prospère à des températures allant jusqu’à 114,4 degrés Fahrenheit, a déclaré Paul Rega, professeur adjoint à la retraite de santé publique, de prévention des maladies et de médecine d’urgence à la retraite de l’Université de Tolède.
« Naegleria fowleri est omniprésente ; on le trouve à la fois dans les eaux douces et dans les sols de six des sept continents », a-t-il déclaré. La Rega a ajouté que les gens peuvent également l’obtenir à partir d’eau contaminée sur des toboggans aquatiques dans la cour arrière ou lors du rafting artificiel en eau vive et du ski nautique.
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L’amibe ne se trouve pas dans l’eau salée, selon le CDC. « Le sel déshydrate les cellules, c’est donc comme un système de désinfection naturel », a déclaré Christopher A. Rice, chercheur adjoint et directeur du Center for Drug Discovery au College of Pharmacy de l’Université de Géorgie.
Quel est l’impact du changement climatique sur la propagation de Naegleria fowleri ?
Naegleria fowleri se trouve souvent dans les eaux douces des États du sud comme le Texas et la Floride, deux États où le CDC a signalé 76 cas de PAM entre 1962 et 2021. Ces cas constituent la majeure partie des cas signalés de Naegleria fowleri aux États-Unis.
Avec 10 cas sur une période de près de 50 ans, la Californie a eu la troisième fréquence la plus élevée de cas signalés. Les données du CDC montrent qu’au cours de cette période, 154 cas d’amibe ont été signalés. Tous sauf quatre ont été mortels.
Des cas récents ont été signalés aussi loin au nord que le Minnesota et l’Iowa alors que le changement climatique augmente les températures de l’eau douce dans les États du nord, selon les recherches de la Rega.
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« L’incidence augmentera non seulement parce que plus de personnes pourraient être exposées, mais aussi parce qu’elle ne sera pas diagnostiquée en temps opportun en raison de la naïveté de la profession de la santé dans de nombreuses régions du pays », a-t-il ajouté.
Comment Naegleria fowleri tue-t-elle rapidement?
Naegleria fowleri peut fabriquer ses propres nutriments, mais continue de butiner le sol ou l’eau pour se nourrir de bactéries, de champignons et d’autres organismes. C’est ainsi que des problèmes peuvent survenir pour les nageurs d’eau douce, a déclaré Rice.
Si de l’eau contaminée remonte le nez d’une personne, l’organisme migre vers le cerveau, entraînant une infection par la méningo-encéphalite amibienne primaire, a-t-il déclaré. Rice a ajouté que de mauvais diagnostics et de mauvais traitements sont la raison pour laquelle si peu de personnes survivent à la PAM.
Naegleria fowleri est souvent diagnostiqué à tort comme une méningite bactérienne ou virale, a déclaré Rice. Les maladies partagent des symptômes PAM à un stade précoce comme les vomissements, la fièvre et les nausées. L’amibe peut tuer en quelques jours.
« Les patients ont succombé entre un jour après les symptômes jusqu’à entre 13 et 15 jours après les symptômes », a déclaré Rice.
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Il peut croître et se diviser dans les 10 heures, et les thérapies suggérées par le CDC peuvent prendre entre trois et cinq jours après le diagnostic pour fonctionner, a déclaré Rice. Il a expliqué que l’amibe ne cause pas de problèmes lorsqu’elle est avalée, car l’acide gastrique la tuera.
Comment éviter l’infection par l’amibe mangeuse de cerveau?
La clé de l’évitement est de garder l’eau douce hors de votre nez, disent les experts. Le CDC recommande de supposer que tout corps d’eau douce chaude aux États-Unis contient Naegleria fowleri.
« Peut-être patauger dans l’eau plutôt que de s’éclabousser et de faire monter de l’eau dans le nez », a déclaré Rice. Si sauter dedans, tenir le nez peut aider, a-t-il ajouté.
Les nageurs devraient éviter de plonger la tête sous l’eau douce lorsqu’ils nagent ou plongent, a déclaré Rega.
« De bons bouchons de nez empêcheraient également l’amibe de pénétrer dans le nez », a-t-il déclaré.
