Parfois, il n’y a pas de bonne réponse quand il s’agit de construire une liste. Les Chicago Bulls ont fait face à un tel dilemme sans victoire l’intersaison dernière. Avec la capacité de créer un espace de plafonnement significatif, ils ont eu la capacité de renégocier le contrat de Zach LaVine, très en dessous du marché, et de le prolonger de cinq saisons. Cela les aurait privés de la flexibilité dont ils auraient besoin pour construire un gagnant. L’histoire dit que les étoiles ne restent qu’avec les équipes gagnantes. En prolongeant LaVine plus tôt, les Bulls pourraient bien s’être préparés à une demande d’échange plus tard.

Ils ont donc ouvert la porte n ° 2 et ont trouvé Nikola Vucevic, DeMar DeRozan, Lonzo Ball et Alex Caruso. Les Bulls remaniés ont détenu la tête de série n ° 1 dans la Conférence Est pendant une grande partie de la saison, et sans blessures, ils auraient peut-être progressé profondément dans les séries éliminatoires. C’était le premier voyage de LaVine en post-saison. Cela aurait également pu signifier la fin du temps de LaVine à Chicago. En utilisant leur flexibilité financière pour améliorer plutôt que de re-signer LaVine, ils l’ont mis en place pour devenir un agent libre sans restriction cette intersaison.

Les chances suggèrent toujours qu’il resignera avec les Bulls. LaVine a parlé ouvertement de la façon dont il était sous-payé lors de son dernier contrat. Chicago peut lui donner environ 212 millions de dollars sur cinq ans. Les équipes adverses seront limitées à environ 157 millions de dollars sur quatre. Peu de joueurs sont prêts à refuser 55 millions de dollars. LaVine pourrait être l’un d’entre eux. Selon KC Johnson de NBC Sports, le maintien de LaVine à Chicago n’est plus considéré comme une certitude. Il a cité les Lakers, les Mavericks, les Hawks et les Trail Blazers comme quatre destinations rumeurs.

Jake Fischer de Bleacher Report a ajouté les Spurs comme point d’atterrissage possible et a rapporté que certains dans la ligue croient que LaVine préférerait être le principal buteur de son équipe. DeRozan était parmi les meilleurs joueurs d’embrayage au basketball la saison dernière, mais son jeu d’isolement a souvent fait de LaVine un spectateur dans les situations de fin de match.

Tout cela s’additionne pour suggérer qu’à tout le moins, les Bulls vont avoir une concurrence féroce ici. Jetons donc un coup d’œil à ce que le domaine peut offrir à LaVine. Qui sont les prétendants réalistes ici? Comment peuvent-ils se tailler l’espace nécessaire pour signer LaVine, et quels autres arguments de vente pourraient jouer en leur faveur? Nous allons commencer par les cinq équipes répertoriées par Johnson et Fischer.

Los Angeles Lakers

Si LaVine veut le ballon, les Lakers ne sont probablement pas l’équipe pour lui. Demandez à Russell Westbrook ce que c’est que d’essayer de jouer au poste de meneur de jeu à côté de LeBron James. LaVine, un meilleur tireur et coupeur, serait un ajustement beaucoup plus propre, et pourrait fonctionner de la même manière que Kyrie Irving et Dwyane Wade l’ont déjà fait aux côtés de James, mais devenir un Laker signifierait fondamentalement accepter le statut de troisième violon à l’arrivée. C’est l’équipe de LeBron. Anthony Davis était son acolyte lors d’une récente course au championnat.

Mais James aura 38 ans cette saison et parle de passer les rênes depuis ses jours à Cleveland avec Irving. Il ne veut plus contrôler toutes les facettes de son attaque, il a juste besoin d’un copilote digne. LaVine pourrait être ce joueur, et lorsque James finira par partir ou prendre sa retraite, LaVine pourrait prendre le rôle principal de manieur de balle pour la marque la plus célèbre de la NBA. Cela plairait à presque tous les joueurs. C’est probablement particulièrement tentant pour un ancien de l’UCLA. Le fait que LaVine soit représenté par Klutch Sports ne fait qu’approfondir les liens avec les Lakers. Il y aurait des sacrifices à court terme ici, mais rejoindre les Lakers permettrait à LaVine de concourir pour les championnats et d’accroître considérablement son profil à l’échelle de la ligue.

C’est-à-dire s’il peut réellement se rendre à Los Angeles. Les Lakers ne peuvent pas créer un maximum d’espace. Ce n’est littéralement pas possible avec leur duo de stars actuel. James et Davis combineront pour gagner 82,5 millions de dollars la saison prochaine. Même si les Lakers ont effacé tous les autres contrats de leurs livres, le plafond prévu n’est que de 122 millions de dollars, et les places vides dans l’alignement comportent des frais d’alignement incomplets au minimum des recrues. Le plus d’espace que les Lakers pourraient créer est d’environ 30 millions de dollars, et franchement, même y arriver serait fonctionnellement impossible. Descendre de Westbrook seul serait une tâche herculéenne.

Un sign-and-trade est plus plausible, mais seulement légèrement. Les Lakers pourraient, en théorie, envoyer aux Bulls leurs choix de premier tour non protégés en 2027 et 2029 pour attraper LaVine. Ils devraient envoyer Westbrook aux Bulls ou à un tiers pour égaler le salaire de LaVine, mais cela devient légèrement désordonné du côté de Chicago en raison de problèmes de rémunération de l’année de base. Essentiellement, LaVine ne compterait que pour la moitié de son salaire maximum présumé comme salaire sortant pour les Bulls, mais Westbrook compterait pour son total de 47,1 millions de dollars. En d’autres termes, il faudrait qu’il y ait un peu plus de gymna de casquettestics pour que cela fonctionne. Les Bulls n’ont aucune obligation de coopérer avec les Lakers. Même s’ils le faisaient, la combinaison de James, LaVine et Davis, à leur salaire maximum, coûterait plus de 119 millions de dollars. L’acquisition d’un joueur par le biais d’un sign-and-trade déclenche un hard cap. Le plafond fixe projeté est de 155,7 millions de dollars. Cela laisserait aux Lakers moins de 37 millions de dollars pour remplir leurs 12 places restantes. Nous avons vu cette saison à quel point la profondeur est importante pour l’alignement des stars.

C’est la NBA dans les années 2020. Si les stars veulent jouer ensemble, elles ont tendance à le faire. Mais compte tenu des contraintes financières en jeu ici, cela ne peut pas être considéré comme particulièrement probable. LaVine aurait beaucoup plus de facilité à sauter à une équipe spatiale de casquette.

Portland Trail Blazers

Les Blazers ont un chemin beaucoup plus simple vers LaVine que les Lakers. Ils peuvent pratiquement créer autant d’espace de casquette qu’ils le souhaitent. Damian Lillard est leur seul contrat garanti significatif. Oui, ils aimeraient probablement garder Josh Hart (13 millions de dollars, non garanti), Anfernee Simons (11,8 millions de dollars de retenue de plafond en tant qu’agent libre restreint) et Jusuf Nurkic (18 millions de dollars de casquette en tant qu’agent libre sans restriction), mais tout ce qu’ils ont à faire pour créer un espace de casquette est de commencer à renoncer aux joueurs. Si Portland pense qu’il peut obtenir LaVine, il peut comprendre le reste plus tard.

Il y aura naturellement des questions ici sur l’ajustement. Si Lillard ne pouvait pas gagner avec C.J. McCollum, pourquoi pourrait-il gagner avec un autre petit garde à LaVine? La réponse est… ils obtiendraient LaVine, en termes d’actifs, gratuitement. Ils ont obtenu pas mal d’actifs en échange de McCollum. Ils pourraient ensuite rediriger ces actifs vers d’autres joueurs. Imaginez si les Blazers de Lillard-McCollum avaient des atouts aussi séduisants que Simons, Hart ou le choix no 7 au total à offrir pour le soutien des vétérans. Lillard et McCollum, mis à part les problèmes défensifs, n’étaient pas vraiment le problème. Leurs coéquipiers l’étaient.

L’obstacle ici est le statut de demi-dieu de Lillard à Portland. Si LaVine veut la meilleure facture, il ne l’obtiendra jamais avec les Blazers. S’il peut vivre avec ça? Il y a de l’attrait ici, mais s’il peut vivre avec cela, il y a des moyens beaucoup plus rapides d’entrer dans le tableau du championnat.

Dallas Mavericks

À un moment donné dans un avenir proche, un All-Star va regarder Luka Doncic et se rendre compte qu’il est leur billet pour plusieurs championnats. Doncic est en finale de la Conférence Ouest sans coéquipiers proches du niveau de LaVine. Associez-les tous les deux à l’infrastructure 3 et D que Dallas a déjà construite et regardez les anneaux arriver.

Comme les Lakers, Dallas n’est pas près de l’espace de la casquette. Les Mavericks approchent déjà de la taxe de luxe, mais leur structure salariale est beaucoup plus gérable que celle à laquelle les Lakers sont confrontés. Los Angeles a trois salaires maximum. Les Mavericks en ont un, Doncic. Ensuite, ils ont six joueurs qui gagnent entre 10 et 20 millions de dollars. Se décharger des quelque 60 millions de dollars qu’il faudrait pour créer un espace maximal n’est probablement pas encore faisable, mais cela leur donne beaucoup plus de flexibilité dans la construction d’une liste s’ils sont en mesure de construire un sign-and-trade.

Jalen Brunson serait probablement au centre de telles négociations, soit à Chicago, soit à une troisième équipe dans un autre sign-and-trade. Brunson n’a pas à participer. Dallas peut offrir des choix, bien qu’il faille noter que la sélection de 2023 qu’ils doivent aux Knicks est protégée de telle sorte que Dallas ne peut échanger aucun joueur de premier tour avant 2027. C’est un problème qui peut être résolu, cependant. S’ils ont besoin de débloquer plus de capital de draft, ils peuvent simplement négocier la suppression des protections sur le choix dû aux Knicks l’année prochaine. C’est une belle métaphore de la position des Mavericks ici. Ce n’est pas probable, mais c’est réalisable, du moins plus que pour les Lakers. Si LaVine force le problème, c’est carrément possible. Il en va de même pour le dernier prétendant proposé par Johnson.

Hawks d’Atlanta

LaVine et Young pourraient faire un ajustement offensivement parce qu’ils sont tous les deux de bons tireurs, mais cela ne fait pas d’eux des partenaires idéaux. Young accumule le ballon autant que n’importe qui en NBA. Il fait si peu sans elle qu’il deviendrait beaucoup moins précieux pendant les possessions utilisées par LaVine. Défensivement, même si LaVine s’est amélioré, ils seraient toujours parmi les pires arrières de la NBA.

Atlanta, comme Dallas, approche de la taxe la saison prochaine, et la sélection All-NBA de Young vient de faire grimper son salaire à 30% du plafond. Danilo Gallinari, garanti seulement 5 millions de dollars, sera probablement renoncé à économiser de l’argent par rapport à la ligne d’imposition, mais avec John Collins, Bogdan Bogdanovic, Clint Capela et Kevin Huerter maintenant sur des contrats à valeur marchande, les Hawks sont déjà prohibitifs. Ils ne feront que devenir plus chers dans les années à venir à mesure que De’Andre Hunter et Onyeka Okongwu deviendront éligibles à la prolongation. En ce sens, le trading pour LaVine pourrait en fait faire économiser de l’argent aux Hawks. Au moins, son salaire maximum est plafonné. Payer un joueur maximum est généralement moins cher que de payer trois ou quatre démarreurs sub-max. Néanmoins, étant donné la piètre performance d’Atlanta en séries éliminatoires et la présence de Young en tant que star offensive héliocentrique, il faudrait qu’il y ait une relation préexistante très forte entre lui et LaVine pour rendre un partenariat viable. Les Hawks n’ont pas vraiment de sens ici.

San Antonio Spurs

San Antonio est plus loin de la lutte pour le championnat que toute autre équipe que nous avons couverte jusqu’à présent. Si LaVine peut dépasser cela, les Spurs sont presque parfaits. DeJounte Murray est un partenaire de fond de court parfait, une menace défensive qui peut marquer, mais qui est mieux servie en tant que meneur de jeu. LaVine pourrait prendre tous les gros coups pour les Spurs et le faire sur une liste montante qui peut se permettre de lui payer le maximum sans trop de sacrifices. Avec un peu plus de capital de repêchage et de jeunes talents dans leur poche arrière, il n’est pas exagéré de suggérer qu’ils pourraient continuer à échanger contre une autre pièce majeure ou deux plus tard.

En ce sens, San Antonio a plus de sens qu’il ne le ferait habituellement, mais les joueurs qui déménagent intentionnellement d’un marché comme Chicago à un marché aussi petit que San Antonio sont encore assez rares. LaMarcus Aldridge a signé avec les Spurs en 2015, mais cette équipe avait Kawhi Leonard, Tim Duncan et n’était qu’à un an du championnat. LaVine devrait croire aux Spurs dans une certaine mesure, le reste de la ligue ne semble pas être vraiment viable ici, mais si ses objectifs sont d’être payé et d’être le chien alpha? Il peut le faire à San Antonio.

Y a-t-il des dormeurs à surveiller ici?

Accélérons quelques autres options possibles ici, bien qu’il faille noter qu’à l’heure actuelle, il n’y a pas de rapport substantiel reliant LaVine à l’une de ces équipes.

  • Comme les Hawks, le Miami Heat pourrait utiliser un autre marqueur et une certaine consolidation de l’effectif. Un ensemble d’échanges construit autour de Tyler Herro, Duncan Robinson et Max Strus se rapprocherait de la juste valeur que Chicago pourrait l’espérer, et le Heat est toujours prêt à partir à la chasse au gros gibier.
  • S’il y a un directeur général qui est plus obsédé par la chasse aux étoiles que Pat Riley, c’est bien Daryl Morey. Tyrese Maxey et James Harden sont en place, mais Morey est le genre de dirigeant à ajouter une étoile d’abord et à poser des questions plus tard. Si LaVine veut un partenariat à long terme avec Joel Embiid, Philadelphie pourrait créer l’espace en échangeant Tobias Harris à Oklahoma City avant la nuit de la draft, ou peut-être en faisant pendre Maxey à Chicago dans un sign-and-trade.
  • Soyons un peu plus créatifs… comme nous l’avons couvert, les Bucks pourraient vraiment se tenir debout pour devenir un peu plus jeunes aux côtés de Giannis Antetokounmpo, et les Bulls sont incroyablement minces aux postes d’attaquants. Pourrait-il y avoir un échange LaVine-for-Khris Middleton qui mérite d’être discuté ici? LaVine donnerait aux Bucks la garde plus traditionnelle qui leur manquait pendant l’ère Antetokounmpo, bien que les préoccupations de Milwaukee forceraient les Bucks à faire des concessions majeures à l’intersaison ailleurs s’ils faisaient un signe et un échange.
  • Il est temps de devenir vraiment fringant: si les Grizzlies de Memphis le veulent, ils ont environ 20 millions de dollars en espace de casquette brûlant un trou dans leur poche. Ils l’utiliseront probablement pour conserver leurs propres agents libres… mais s’ils voulaient pivoter dans l’autre sens et créer un maximum d’espace, ils pourraient le faire en explorant les métiers de Dillon Brooks ou de Steven Adams. Desmond Bane est plus jeune et moins cher que LaVine, mais le fait d’avoir trop de jeunes gardes étoiles est-il vraiment un problème? C’est un peu ridicule. LaVine ne rejoindrait pas réellement une équipe avec Bane et Ja Morant. Mais bon, si les Grizzlies étaient si enclins, ils pourraient essayer d’organiser un échange Bane pour faire de la place au supérieur LaVine.

Où les Bulls figurent-ils dans tout cela ?

Il y a des équipes énumérées ci-dessus qui peuvent payer LaVine max money, ou au moins la version externe de celui-ci. Il y a des équipes énumérées ci-dessus qui peuvent faire de lui leur principal tireur. Il y a des équipes énumérées ci-dessus qui peuvent le mettre en lice pour le championnat. À moins que LaVine n’apprécie vraiment de manière significative ce dernier par rapport aux deux premiers – et il n’y a pas beaucoup d’indications qu’il le fasse – il n’y a probablement pas une équipe qui se rapproche de cocher les trois cases que les Bulls. Ils peuvent lui offrir le plus d’argent. Au fur et à mesure que DeRozan vieillit, ils seront assez confortablement en mesure de lui renvoyer les tirs. Quand ils étaient en bonne santé, ils étaient parmi les meilleures équipes de la saison régulière.

Il y a peut-être plus dans cette histoire que ce que nous savons à l’heure actuelle. LaVine pourrait avoir le cœur fixé sur une seule équipe. Cette équipe pourrait être les Bulls, mais tout comme ils ont déjà hésité à payer Jimmy Butler, ils pourraient avoir peur de s’engager avec LaVine aussi, et si c’est le cas, il pourrait utiliser ces fuites comme un moyen de faire pression sur les Bulls pour qu’ils offrentlui donnant le maximum. Nous ne le savons tout simplement pas pour le moment. LaVine semble être ouvert d’esprit. Il a clairement indiqué depuis la fin de la saison qu’il avait l’intention de l’être. Mais jusqu’à ce qu’une équipe s’avère capable de cocher les trois cases comme le fait Chicago, les Bulls devraient rester les grands favoris pour conserver ses services.